Спіральна галактика Вертушка знаходиться в 6 мегапарсек від нас у сузір'ї Великої Ведмедиці, відома дещо незвичною формою, відображений в назві: вона схожа на колесо зі спицями. Незважаючи на те що вона на 70% більше Чумацького Шляху, її ядро щодо маломасивних, в той час як галактичний диск, навпаки, вага # 243; м і насичений областями зореутворення.
Астрономи з Західного резервного університету Кейза (США) під керівництвом Кріса Міхос (Chris Mihos) піддали її околиці ретельному вивченню за допомогою ряду телескопів, включаючи 61-сантиметровий телескоп Баррела Шмідта і радіотелескоп «Грін-Бенк».
Для земного спостерігача галактика Вертушка практично «поставлена на ребро». (Ілюстрація NASA / JPL.)
В результаті були виявлені дві хмари газу, G1425 + 5235 і G1355 + 5439. При найближчому розгляді G1425 + 5235 виявилося випромінюють слабкий зоряний світ, що говорить про наявність в ньому зірок і, з урахуванням розмірів і відособленості хмари від Вертушки, змушує класифікувати G1425 + 5235 як нову карликову галактику.
Зазвичай карликові протогалактики просто губляться на тлі випромінювання великих компаньйонів, тому виявлення об'єктів типу G1355 + 5439 трапляється дуже рідко. (Ілюстрація David Law / University of Virginia.)
Як відзначають астрономи, саме взаємодія з оточуючими вертушки карликовими галактиками-супутниками і додало їй таку форму. На думку вчених, не пізніше 250 млн років тому одна з таких галактик, NGC 5474, пройшла близько від Вертушки, витягнувши один з її рукавів і створивши в ньому сприятливі умови для утворення зірок. Тепер цей регіон насичений яскравим молодими світилами, в основному блакитними і білими. Таке зіткнення могло привести і до утворення двох молодих карликових галактик, одна з яких так і не стала поки повноцінної. Маси газу при взаємодії NGC 5474 з більшою галактикою опинилися поза Вертушки і з часом, у міру охолодження, стали утворювати зірки. Така картина дуже рідко трапляється на очі спостерігачам, тому цілком ймовірно, що G1355 + 5439 дійсно виявиться першою з достовірно відомих карликових протогалактик.