Шістдесяті роки 20 століття - це час роботи Толстого над романом «Війна і мир» (1864-1869). Ці роки були періодом великого громадського збудження, напруженого протистояння, які розгорнулися навколо селянського питання. Реформа 1861 року про скасування кріпосного права не дозволила по суті питання про селянина, про його взаємини з паном.
Велика кількість повстань, якими відповіло селянство на реформу, наочно показували невдоволення і обурення, викликані реформою в селянській масі. Проблема «мужика», як і раніше стояла в центрі суспільного життя. Публіцистика і художня література з особливою гостротою і трепетом піднімали проблеми селянства і майбутнього Росіїї.
При цьому особливу увагу він приділяє спогадам і листів людей того часу, які дали б йому можливість показати суспільну атмосферу епохи і домашній побут його героїв. На цій стадії роботи письменника в центрі його уваги був «світ», а історичні події повинні були служити лише етапами і фоном для розгортання життя дворянських сімей. Через два роки Толстой приходить До наміру розсунути рамки зображуваної їм життя. У нього виник задум історичного роману. На перший план в романі висувалися тепер історичні діячі і суспільне життя.
У 1862 році Толстой приступив до створення величезного за розмірами і в той же час найбільшого за художніми якостями твору - роману «Війна і мир». Він працював над ним при самій сприятливій зовнішній обстановці, живучи майже безвиїзно в Ясній Поляні, в спокійному і бадьорому настрої, підтримуваному в ньому щасливим сімейним життям. Тільки при таких умовах і можливо була створення такого колосального твори, з величезною кількістю великих і дрібних фігур, окреслених з однаковою життєвістю. Толстой працював над своєю працею не поспішаючи, кілька разів переробляв і переписував. Приступаючи до своєї праці,
На основі цього різноманітного матеріалу він і створив свою величезну картину російського життя в один з найбільш важливих моментів її історії. Картина ця вражає широтою розмірів і багатством змісту. Якщо Бєлінський назвав колись «Євгенія Онєгіна» «енциклопедією російського життя», то з ще більшим правом ця назва підходить до твору Толстого.
Тут позначився весь світ російського життя з усім розмаїттям його елементів, побутових і психологічних рис. Трагічне і буденне, велике і вульгарне чергуються в його оповіданні. Побутові сцени: полювання, святочні забави, парадні обіди тощо - зображені поряд з картинами кривавих історичних подій, до того ж і ті й інші зображені з однаковою увагою і майстерністю. У художньому відношенні «Війна і мир» є одним з найбільших і найдосконаліших творів не тільки російської, а й світової літератури.