Краснодар, любовно прозвав кубанським письменником В. Лихоносова "маленький Париж", хоч і налічує вік трохи більше двохсот років, має довгу та цікаву історію. Історію, написану славними кубанськими козаками, що увійшли в світову історію як "останнім лицарство". Перенесемося ж на миті в ті часи.
1774 рік, Кючук-Кайнарджийський мир. Тільки що закінчилася війна з Туреччиною. Росія отримує деякі території, Крим - незалежність, а Прикубання, заселене ногайскими кочівниками, де-факто входить до складу Росії. Османська імперія не могла примиритися з втратою Криму і тільки чекала сприятливої обстановки для його повернення під свою владу. У цьому вона велике значення надавала Прикубання і Тамані, що зв'язує обидві частини Кримського ханства.
Росія всіма силами намагалася уникнути нової війни з Туреччиною. Проте російський уряд прийняв рішення зробити всі необхідні на випадок війни приготування. У травні 1776 року був затверджений проект Г. Потьомкіна про створення з російських форпостів на Північному Кавказі укріпленої лінії, що протягнулася від усть Дону до Терека. Перетинаючи землі від Азова до Моздока, вона прикрила би землі Передкавказзя і дала б можливість використовувати їх багатства. Лінія являла собою десять фортець, між якими була споруджена смуга редутів, батарей і пікетів і отримала назву Кавказької. До кінця 1777 року Кавказька лінія остаточно була побудована від Моздока до Ставрополя; залишалося лише побудувати зміцнення до Азова.
Суворов знав про наміри Катерини II незабаром ліквідувати незалежність ногайців і був упевнений, що побудовані зміцнення рано чи пізно стануть опорою для приєднання Прикубання до Росії. Пропозиція полководця було прийнято і будівництво нової Кубанської лінії почалося.
Турки також готувалися до ведення військових дій на Кавказі. У зв'язку з цим вони змусили Росію підписати невигідну їй Айналов-Кавакскую конвенцію (1779 г.), по якій російські війська повинні були покинути територію Прикубання. Незабаром почалося виведення російських військ і знищення побудованих Суворовим укріплень. Туреччина ж на місці стародавньої Горгиппии за допомогою французьких інженерів звела фортеця Анапу (1781), яка перетворилася на оплот поширення ісламу і антиросійської пропаганди у всьому Закубанье.
Проте, в 1783 році Росія приєднала Крим, і місцеве населення півострова присягнув на вірність російській імператриці. Приєднання Прикубання мало велике значення для Російської Імперії. Вона отримала вихід з Азовського в Чорне море і зміцнила свою позиції на південних рубежах. Нова війна була неминуча, і її наближення відчували вже все.
Справа в тому, що в складі Російської Армії запорожців замінити було нічим. Останні ж не тільки вміло вели передову розвідувальну службу, яку могли виконувати ті ж донці, але, головне, знали до найдрібніших тонкощів місця, де проходили бойові дії, а ще більше противника - турок. Знання ці були результатом багатовікового досвіду. Запорожцям добре відома була топографія з самими затишними і малодоступними місцями, з дорогами, переправами, прикриттями, з усіма водоймами, річками і бродами, куточками для засідки і ходами для приховування. Вони чудово знали прийоми війни, коли краще нападати на противника, організацію і дроблення ворожих загонів, систему озброєння і вміли володіти різними видами зброї, широко застосовуючи військову хитрість і вправність. Такі люди потрібні були в Армії, тим більше, що запорожці відрізнялися енергією, стрімкістю, винахідливістю, спритністю, винахідливістю і іншими якостями, як наслідком багаторічної і вмілої військової практики. Козаки були кращими охоронцями кордонів Російської держави, представляючи велику військову силу зі спеціальним призначенням і роллю.
Дуже скоро стройової складу Війська дійшов до 10 тисяч чоловік.
В кінці 1790 року козаки підійшли до турецької фортеці Ізмаїл. Після двох безуспішних штурмів почалася її облога. Фортеця була воістину неприступною, її зміцненням займалися іноземні інженери-фахівці. Ізмаїл оточували четирехсаженной висоти земляні вали, головний з яких (до 6 верст довжиною) мав 77 бастіонів і безліч вхідних і вихідних кутів. А перед валами - заповнений водою рів шестісаженной ширини і майже такої ж глибини. Гарнізон фортеці налічував 35 тисяч чоловік. Фортеця була готова до тривалої облоги: продовольства і боєприпасів було в надлишку.
Очолити штурм повинен був Суворов, на ультиматум якого з вимогою здатися о 24 годині турки заявили, що швидше за Дунай зупиниться в своїй течії і небо впаде на землю, ніж здасться Ізмаїл. І козаки пішли на штурм. Запеклий бій за стінами і всередині фортеці тривало багато годин. Вода в Дунаї почервоніла від крові тих і інших. Однак, мужність і завзятість наступаючих зломили опір обложених. Бій за Ізмаїл тривало 11 годин. Турки втратили тільки вбитими 26 тисяч осіб, тоді як козаки убитими і пораненими - не більше 5 тисяч!
Взяття фортеці Ізмаїл стало подією безпрецедентною в історії воєн. Було обрано не Ізмаїл - впала непереможна Османська імперія, армія якої була практично розгромлена.
У 1791 році участі в значних битвах козаки не брали, та й великих справ в тому році не було. Козачі частини раз у раз дробилися на дрібні загони і прямували туди, де були потрібні швидкість, кмітливість, спритність та інші якості козака-розвідника. Як вже вище було сказано, козаки прекрасно були знайомі з місцевістю, вели Армію по зручним дорогам і місцях, сприяли своєчасній доставці в призначені пункти боєприпасів і провіанту, давали найбільш повні і точні, а значить і кращі відомості про розташування ворожих військ. Не раз козаки знімали пікети турків, брали їх в полон майже під стінами сильних фортець, як наприклад, під Килией, захоплювали цілі стада рогатої худоби та табуни коней і своїми невпинними діями тримали в постійній тривозі і напрузі всю турецьку армію.
Аналізуючи відносини князя Г. Потьомкіна до запорізькими, а потім чорноморським козакам, створюється враження, ніби на ньому лежали якісь зобов'язання по відношенню до Війська. І це вірно - князь Потьомкін був призначений "великим гетьманом" Чорноморського Війська. "Поставляючи за званням моєму неодмінним собі боргом піклуватися про доставлянні всього можливого блага всемилостивий ввіреного мені Війську вірних козаків чорноморських," - пише Потьомкін в зверненні до козаків, і ордером сповіщає козаків, що, крім зазначених місць для поселення, визначаються землі ще на Кінбургськой стороні і Єнікальського округу з Таманью, "на якій, - каже гетьман, - віддані мені місця з рибними ловами, самими рясними, люблячи Військо, назавжди оному дарую". Це розпорядження командувача Армією відразу усталюється майбутнє Чорноморського Війська. Козаки не змусили себе чекати, і вільна від служби частина їх дружно взялася за справу негайного заселення призначених Потьомкіним для Війська земель. Переселення чорноморців на Південний Буг йшло успішно: протягом двох років там оселилася близько двох тисяч родин, в яких значилося понад п'ять тисяч чоловіків і чотирьох з половиною тисяч жінок.
Раптову смерть Потьомкіна (1791 г.) чорноморці вважали великої і безповоротною втратою. Втрата ця була тим більш чутливим, що князь, мабуть, брав до серця інтереси чорноморців все ближче і ближче, у міру того, як тісніше ставали його зв'язку з відновленим їм козацтвом.
Однак, в вищі інтереси Російської Імперії входило поселення козаків на Тамані, яку Катерина II і призначила для проживання їх. Під Таманським півостровом було кілька десятків тисяч десятин землі, з великими лиманами, порослими очеретом, з плавнями і болотами. Тамань не могла вмістити всіх козаків, та й представники центральної влади перебували зовсім близько, тому чорноморці вирішили просити, крім Тамані, ще кубанської землі, яка залишалася пустельній після відходу ногайців. На Військовий Раді козаки вирішили відмовитися від Забузький території і йти на Кубань і прилеглі до неї землі. На кубанські землі була споряджена розвідувальна команда під керівництвом М. Гулика, який дав ґрунтовну і прекрасно складену за правилами описової статистики характеристику краю.
У 1792 році в Петербург вирушила депутація на чолі з А. Головатим з проханням про дарування Війську в вічно-спадкове володіння "Тамань з околицями оной". Цю хитру формулу придумає суддя Головатий, колишній душею всієї справи. Під "околицями оной" розумілося більш 5 млн. Десятин степів, абсолютно порожніх і ніким не зайнятих, на яких, власне кажучи, і претендентів не було. З одного боку до цієї місцевості прилягали володіння задиристих черкесів, з іншого омивало її море, з третьої проходив лише урядовий тракт з Росії на Кавказ і тільки з четвертої, північного боку від Росії, знаходилися володіння донського козацтва. Місцевість, отже, була відокремлена, ізольована, і навряд чи були мисливці оселитися поруч з черкесами; про нашестя російських поміщиків не могло бути й мови, а донці мали свої землі і на Тамань не претендували. Одним словом, Прикубання, яка брала на своїх просторах протягом цілого ряду століть натовпу різних народностей, заселено не було. Тільки залишки древніх городищ, зруйнованих фортець і поселень, так розкиданих всюди в незліченній кількості степових скіфських курганів свідчили про те, що в колишні часи край цей був людний.
Однак, переселення козаків на Кубань крім чисто стратегічної необхідності диктувалося в найменшій мірі найважливішою з боку російського уряду необхідністю знищити козацьку вольницю. Адже Чорномор була місцем безперервних військових дій. Страшним бичем була малярія, або, по-козачі, "корчити" - Кубань називали навіть Південної Сибіром. Але для людей, які прагнули до свободи і незалежності, це не грало ролі. Всі ці плюси і мінуси, мабуть, прекрасно розуміли якщо не всі чорноморці, то кращі представники Війська. І козаки взяли все, що тільки мислимо було взяти при тодішньої урядової системі і загальних умовах політичного життя. Життя на Кубані, на відокремленої, ізольованій території не могла не посміхатися козакові. І чорноморці поспішали кинути свої насиджені місця за Бугом і рушити на Кубань.
Кубань. Що представляла вона до приходу на її землі славних запорожців? Козакам дісталася місцевість, як би спеціально відповідала господарському укладу і занять колишніх запорожців. Згідно "Історії Кубанського козачого Війська" Ф. Щербини, наш край в той час "представляв не початий запас природних багатств, якими можна було користуватися без особливих витрат праці і капіталу. Води і землі обіцяли козакові матеріальний достаток, а природні умови і обстановка, як не можна більш, підходили до звичок степняка. У річках і лиманах удосталь водилися різні породи червоної і білої риби. На тих же водних просторах, по болотах, великим очеретах, навколо соляних озер кишіла всіляка птиця - гуси, качки, лебеді, журавлі, колпіци, каравайки, кулики та інші види болотної дичини. В степах в незліченній кількості водилися благородна дрохва, витончений стрепет, численні зграї сірої куріпки, в терках і чагарниках тулилися тетерева-косачі і маса красенів-фазанів, взагалі, скрізь по степу було багато дикого звіра - кіз, лисиць, зайців, свиней до навіть "турпанов", справжніх представників дикого коня. Соляні озера на всьому протязі Азовського узбережжя давали самоосадочную кухонну сіль. Помірний, з легкими зимами, клімат дозволяв переселенцям без особливих турбот і витрат обзаводитися житлами і містити більшу частину року на підніжному корму різні види домашньої худоби. Порожня земля покрита була розкішними травами і пасовищами. Глибокий степової чорнозем, чудові суглинні і супіщані грунти ще не займані були плугом і обіцяли рясні врожаї хліба. Річки і балки в своїх вигинах мали зручні місця для хутірських заімок, а рослі і густі очерети, оздоблюють степові річки, балки та низини, усюди давали той матеріал, з якого козак звик і вмів влаштовувати для себе і своєї худоби захист від вітрів і буранів. Великі степу могли помістити масу худоби. Одним словом, у знову заселяють краї були найсприятливіші умови для мисливця, рибалки і скотаря, а таким завжди був запорізький козак. Його спадкоємцям, чорноморців, залишалося лише на справі застосувати ці навички степняка і рибопромисловців, вироблені і сформовані на Дніпрі і в тому просторому колись території Запоріжжя ".
Триста років тому, коли непереможна Туреччина захопила Константинополь і підкорила Візантію, вона в перший раз зацікавлено подивилася на Кавказ. Уже в кінці XV століття турками були захоплені генуезькі колонії на Чорному морі. Кримське ханство стало васалом могутньої Османської або, по-європейськи, Оттоманської імперії. Тільки волелюбні, як і козаки, Адигеї (абадзехі, теміргоевци, шапсуги, хатукаевци, бжедугі, бесленеевци і інші) не захотіли підкоритися туркам. Тут доречно згадати слова австрійського посла С. Герберштейна про черкесів: "В надії на неприступність гір вони не коряться ні туркам, ні татарам". Адиги займали територію Закубанья - по лівому березі річки Кубань.
Головну ж масу населення кубанських степів Прикубання (території по правому березі Кубані) становили ногайці (відомі в Росії як татари (кочівники)). Вони вели кочове життя і відокремлені частини їх, "орди", займали всю рівнинну смугу Передкавказзя, починаючи від гирла Дону і Кубані і закінчуючи окраїнами Ставропольського краю. Окремі орди проникли також на лівий берег Кубані, в черкеські місця, і осіли тут по Лабі і поблизу гирл Кубані.
Одним із засобів поширення османо-кримського впливу в Закубанье став іслам. На початку XVII століття турецький історик Евлія Челебі вказував, що ще "одні з них мусульмани, інші дотримуються грецьким обрядом". І в 1479 році відбувся перший спільний похід турків і кримських татар на землі західних адигів.
Перемога Росії над Казанню і Астраханню (1552-1556 рр.) Супроводжувалася зверненням адигських князів до Російської Царю з проханням надати їм допомогу в боротьбі з Османською імперією та Кримом. Добровільно приєднавшись в 1557 році до Росії (випадок унікальний), черкеси довгий час плідно співпрацювали з Москвою, посилаючи своїх вояків на допомогу російським військам протягом XVI-XVII століть. Ще тісніше зв'язала адигів з Московською державою одруження Івана Грозного з дочкою кабардинського князя Темрюка красуні Кученей, після хрещення стала Марією Темрюковна.
Але посилилося з XVI століття проникнення на Північно-Західний Кавказ ісламу стало ключовим фактором поступового розриву адигів з Росією.
З другої половини XVII століття Кубань починають заселяти донські переселенці-старовіри. Вони були першими з козаків, після тривалої перерви повернулися на свою прабатьківщину. Як уже зазначалося, в 1708 році на Кубані з'явилися козаки І. Некрасова. Некрасовці або Гнат-козаки утворили на Кавказі саму стійку групу вільного козацтва, що шукав поза своєю батьківщиною умови для здійснення релігійної свободи та установ в дусі споконвічних козацьких ідеалів. Проживаючи на Кубані, вони продовжували вести військові дії проти Росії - засилали агітаторів з метою підняти донців на нове повстання, здійснювали походи на Дон і південні території Російської держави. У 1711 році астраханський губернатор Апраксин на чолі урядових військ здійснив каральну експедицію на Кубань і розорив селища некрасовцев - кубанські татари попередили козаків про наближення військ, і заколотники встигли сховатися.