Я вирішив перейти в лад. Начдив скривився, почувши про це.
- Куди ти прешся. Розвісити губи - тебе враз уконтрапупят.
Я наполіг на своєму. Цього замало. Вибір мій упав на саму бойову дивізію - шосту. Мене визначили в 4-й ескадрон 23-го кавполка. Ескадроном командував слюсар Брянського заводу Баулін, по роках хлопчик. Для остраху він запустив собі бороду. Попелясті жмутки закручувалося у нього на підборідді. У двадцять два свої роки Баулін не знав ніякої суєти. Це якість, властиве тисячам Баулін, увійшло важливим доданком в перемогу революції. Баулін був твердий, небагатослівний, упертий. Шлях його життя було вирішене. Сумнівів у правильності цього шляху він не знав. Позбавлення були йому легкі. Він умів спати сидячи. Спав він, стискаючи одну руку інший, і прокидався так, що непомітний був перехід від забуття до активного дня.
Чекати собі пощади під командою Бауліна можна було. Служба моя почалася рідкісним ознакою удачі - мені дали коня. Коней не було ні в кінському запасі, ні у селян. Допоміг випадок. Козак Тіхомолов вбив, не спитавшись двох полонених офіцерів. Йому доручили супроводжувати їх до штабу бригади, офіцери могли повідомити важливу інформацію. Тіхомолов не довів їх до місця. Козака вирішили судити в ревтрибуналів, потім передумали. Ескадронний Баулін наклав кару страшніше трибуналу - він забрав у Тіхомолова жеребця на прізвисько Арггамак, а самого заслав в обоз.
Борошно, яку я виніс з АРГАМАК, чи не перевершувала міру людських сил. Тіхомолов вів коня з Терека, з дому. Вона була навчена на козацьку рись, на особливий козацький кар'єр - сухий, скажений, раптовий. Крок АРГАМАК був довгий, розтягнутий, упертий. Цим диявольським кроком він виносив мене з лав, я відбивався від ескадрону і, позбавлений почуття орієнтування, блукав потім по добі в пошуках своєї частини, потрапляв в розташування ворога, ночував в ярах, прибивався до чужих полицях і бував гнаний ними. Кавалерійське моє вміння обмежувався тим, що в німецьку війну я служив в артдивізіон при п'ятнадцятої піхотної дивізії. Найбільше доводилося сидіти на зарядному ящику, зрідка ми їздили в гарматної запряжці. Мені ніде було звикнути до жорсткої, в розкачку, рисі АРГАМАК. Тіхомолов залишив в спадок коню всіх дияволів свого падіння. Я трясся, як мішок, на довгій сухій спині коня. Я збив йому спину. За нею пішли виразки. Металеві мухи роз'їдали ці виразки. Обручі запеченою чорної крові оточили черево коня. Від невмілої кування Арггамак почав засікати, задні ноги його розпухли в путового суглобі і стали слоновими. Арггамак охляв. Очі його налилися особливим вогнем мучимой коні, вогнем істерії та завзятості. Він не давався сідлати.
- анулювати ти коня, Чотириокий, - сказав взводний.
При мені козаки мовчали, за моєю спиною вони готувалися, як готуються хижаки, в сонливою і віроломної нерухомості. Навіть листів не просили мене писати.
Кінна армія опанувала Новоград-Волинському. В добу нам доводилося робити по шістдесят, по вісімдесят кілометрів. Ми наближалися до Рівного. Днювання були незначні. З ночі в ніч мені снився той же сон. Я риссю мчу на АРГАМАК. У дороги горять багаття. Козаки варять собі їжу. Я їду повз них, вони не піднімають на мене очей. Одні вітаються, інші не дивляться, їм не до мене. Що це означає? Байдужість їх позначає, що нічого особливого немає в моїй посадці, я їжджу, як все, нічого на мене дивитися. Я скачу своєї, дорогою і щасливий. Жага спокою і щастя не втамовує наяву, від цього снилися мені сни.
Тіхомолова не було видно. Він старожил мене десь на краях походу, в неповоротких хвостах возів, забитих ганчір'ям.
Взводний якось сказав мені:
- Пашка все домагається, який ти є.
- А навіщо я йому потрібен?
- Він, мабуть думає, що я його образив?
- А невже ж немає, не образив.
Пашкіна ненависть йшла до мене через ліси й ріки. Я відчував її шкірою і щулився. Очі, налиті кров'ю, прив'язані були до мого шляху.
- Навіщо ти мене ворогом наділив? - запитав я Баудіна.
Ескадронний проїхав повз і позіхнув.
- Це не моя печаль, - відповів він, не обертаючись, - це твоя печаль.
Спина АРГАМАК підсихають, потім відкривалася знову. Я підкладав під сідло по три пітник, але їзди правильної не було, рубці не затягувалися. Від свідомості, що я сиджу на відкритій рані, мене всього зуділо.
Один козак з нашого взводу, Бізюков на прізвище, був земляк Тіхомолову, він знав Пашки батька там, на Тереку.
- Євонов батько, Пашкин, - сказав мені одного разу Бізюков, - коней по полюванню розводить. Бойовитої їздець, дебелий. У табун приїде - йому зараз коня вибирати. Призводять. Він стане проти коня, ноги розставить, дивиться. Чого тобі треба. А йому ось чого треба: махне кулачищем, дасть раз поміж очей - коня немає. Ти навіщо, Калістрат, тваринну вирішив. За моєю, каже, жахливої полюванні мені на цьому коні не їздити. Мене цей кінь не заохотою. У мене, каже, полювання, смертельна. Бойовитої їздець, це нічого сказати.
І ось Арггамак, залишений в живих Пашкіна батьком, обраний ним, дістався мені. Як бути далі? Я прикидав в умі безліч планів. Війна позбавила мене від турбот.
Кінна армія атакувала Рівне. Місто було взято. Ми пробули в ньому дві доби. На наступну ніч поляки відтіснили нас. Вони дали бій для того, щоб провести відступаючі свої частини. Маневр вдався. Прикриттям для поляків послужили ураган, січний дощ, літня важка гроза, опрокинувшаяся на світ в потоках чорної води. Ми очистили місто на добу. У нічному цьому бою загинув серб Дундич, лицар серед людей. У цьому бою бився і Пашка Тіхомолов. Поляки налетіли на його обоз. Місце було равнинное, без прикриття. Пашка побудував свої вози бойовим порядком, йому одному відомим. Так, вірно, будували римляни свої колісниці. У Пашки опинився кулемет. Треба думати, він вкрав його і сховав на випадок. Цим кулеметом Тіхомолов відбився від нападу, врятував майно і вивів весь обоз, за винятком двох підвід, у яких застрелені були коні.
- Ти що бійців марінуешь, - сказали Баулін в штабі бригади через кілька днів після цього бою.
- Вірно, треба, якщо мариную.
Амністії Пашке оголошено не було, але ми знали, що він прийде. Він прийшов в калошах на босу ногу. Пальці його були обрубані, з них звисали стрічки чорної марлі. Стрічки волочилися за ним, немов плащ. Пашка прийшов в село Будятичі на площу перед костелом, де у конов'язі поставлені були наші коні. Баулін сидів на сходинках костелу і ширяв собі в балії ноги. Пальці ніг у нього підгнили. Вони були рожеві, як буває рожевим залізо на початку загартування. Шматки юнацьких солом'яних волосся налипли Баулін на лоб. Сонце горіло на цеглі і черепиці костелу. Бізюков, що стояв поруч з ескадронним, сунув йому в рот цигарку і запалив. Тіхомолов, тягнучи рвану свою мантію, пройшов до конов'язі. Калоші його шльопали. Арггамак витягнув довгу шию і заіржав назустріч господареві, заіржав неголосно і верескливо, як кінь в пустелі. На його спині сукровиця загиналася мереживом між смугами рваного м'яса. Пашка став поруч з конем. Брудні стрічки лежали на землі нерухомо.
- Знатьця так, - сказав козак ледь чутно. Я виступив вперед.
- Помиримось, Паша. Я радий, що кінь йде до тебе. Мені з ним не впоратися. Помиримось, чи що.
- Ще паски немає, щоб миритися, - взводний закручував цигарку за моєю спиною. Шаровари його були розпущені, сорочка розстебнута на мідній грудей, він відпочивав на сходинках костелу.
- Похрістосуйся з ним, Пашка, - пробурмотів Бізюков, тіхомоловскій земляк, який знав Калістрата, Пашки батька, - йому бажано з тобою христосатися.
Я був один серед цих людей, дружби яких мені не вдалося домогтися.
Пашка як укопаний стояв перед конем. Арггамак, сильно і вільно дихаючи, простягав йому морду.
- Знатьця так, - повторив козак, різко до мене повернувся і сказав в упор: - Я не стану з тобою миритися.
Човгаючи калошами, він почав тікати по вапняної, випаленої спекою дорозі, замітаючи бинтами пил сільській площі. Арггамак пішов за ним, як собака. Привід погойдувався під його мордою, довга шия лежала низько. Баулін все тер в балії залізну червону гниль своїх ніг.
- Ти мене ворогом наділив, - сказав я йому, - а чим я тут винен?
Ескадронний підняв голову.
- Я тебе бачу, - сказав він, - я тебе всього бачу. Ти без ворогів жити норовиш. Ти до цього все живеш? Чи ладнаєш - без ворогів.
- Похрістосуйся з ним, - пробурмотів Бізюков, відвертаючись.
На лобі у Бауліна відбилося вогняне пляма. Він засмикав щокою.
- Ти знаєш, що це виходить? - сказав він, не справляючись зі своїм диханням, - це нудьга виходить. Пішов від нас до тіпаний матері.
Мені довелось піти. Я перевівся в б-й ескадрон. Там справи пішли краще. Як би там не було, Арггамак навчив мене тіхомоловской посадці. Пройшли місяці. Сон мій виповнився. Козаки перестали проводжати очима мене і мого коня.