У короткий термін в північно-західних, центральних і деяких південних губерніях Росії з'явилися поселення державних селян і козаків, які вели раніше сільське господарство, але одночасно несли і військову службу, підтримуючи свою військову готовність. І все це без яких би то не було витрат з боку держави. В районі військових поселень були зведені житлові будинки, що вельми нагадують сучасні котеджі. Між ними були прокладені шосе, на дорогах споруджені будинки зв'язку, будівлі штабів, школи, гауптвахти. Для офіцерів були побудовані нові церкви, розбиті плаци для екзерціціі. У цих же районах були споруджені госпіталі, друкарні, з'явилися навіть бібліотеки. Все це було оточене доглянутими полями, чітко позначеними вигонами для худоби. Аракчеев А.А. перетворив військові поселення в прибуткові господарства. До кінця царювання Олександра I їх капітал, який перебував в створеному Аракчеєва поселенської кредитній банку, становив 26 мільйонів рублів. Банк матеріально підтримував поселян, видавав пільгові позики офіцерам. На випадок неврожаю були створені спеціальні хлібні магазини. Аракчеев А.А. впроваджував в поселеннях різні агрономічні нововведення, розвивав торгові промисли, заохочував ділову заповзятливість поселян.
Однак, незважаючи на це, для самих селян-солдатів нове життя перетворилася на справжнє пекло. Справа в тому, що їх добробут діставалося тяжкою працею, та ще пов'язаних з військовою службою, дріб'язкової регламентацією всього і вся, цілодобовим наглядом за їх життям, побутом, господарством, релігійними відправленнями, моральністю і навіть інтимним життям. У Аракчеева були розроблені інструкції для військових поселян, здавалося, на всі випадки життя: коли вставати, топити піч, виходити в поле або на військові навчання, коли - і навіть з ким - укладати шлюби, як годувати і виховувати немовлят. Багато що з того, що пропонувалося, було розумно, толково і націлене на кінцевий результат. Але все це було абсолютно нестерпно для звичайного селянина з його традиційним общинним укладом життя, умінням не напружуватися, давати собі трудові віддушини, робити «перекури». Особливо важко переживали селяни переслідування з боку Аракчеева за пияцтво, заборони на вживання алкоголю в позаурочний час. У разі порушень встановлених правил слідувала лайка, зуботичини, а то і більше жорстокі покарання - кийки, шпіцрутени, колодки. Провідниками порядків, встановлених Аракчеєва, наглядачами були, як правило, молодші офіцери - люди малокультурні, жорстокі, прагнули вислужитися перед начальством. І все це при повному безправ'ї військових поселян - винятково у важкій, зовні благопристойної, але всередині страшної і жорстокої машини. Скарги Аракчеєв жорстоко припиняв, бунти придушував силою. Держава створила цю систему, і начальник військових поселень служив їй
ревно і з захопленням. Олександр I, що бачив лише зовнішні ознаки впорядкованості і благополуччя свого дітища, наполегливо відстоював необхідність військових поселень, незважаючи на все частішають скарги, невдоволення і навіть спалахи непокори військових поселян. Відомі великі повстання військових поселень - Чугуївське в 1814 році і Новгородське в 1831 році, які були жорстоко придушені. Близько 400 тисяч простих людей Росії опинилися в повоєнний час в цьому важкому крепостническом капкані.
державними селянами, проведена в 1837 - 1841 роки.
Державні селяни становили тоді третину всього сільського населення країни. Тим часом казенна село перебувала в настільки ж критичному стані, як і поміщицька, - вона розорялася внаслідок грабежів сусідніх поміщиків і орендарів, свавілля і хабарництва чиновників. Руйнування ж державної села скорочувало доходи скарбниці; небезпечнішими для влади ставали і хвилювання державних селян. Все це змусило царизм приступити до реформи казенної села. Творцем її став Павло Дмитрович Кисельов - другий по уму і даруванням (після Сперанського) із співробітників Миколи I.
Микола I, подібно до Олександра I, цінував Кисельова, в деякому роді навіть пишався ним і називав його своїм
виходив з рамок феодального світу, не переступав демаркаційної лінії, яка відділяла його від капіталістичної формації ». Тому реформа Кисельова, хоча і сприяла розкладанню кріпосницького ладу (оскільки вона призупинила поміщицькі захоплення казенних земель, стимулювала підприємництво заможних селян), все ж таки не посунула скільки-небудь істотно казенну село вперед. Її погані наслідки позначалися гостріше, ніж хороші. Казенна село продовжувала хвилюватися.
Проте царський уряд визнав, що питання про державних селян як одна сторона селянської проблеми вирішено, і зайнялося питанням про селян поміщицьких. Тут справа обмежилася законом 1842 року про «зобов'язаних селян». Він представляв собою двозначну модернізацію указу про «вільних хліборобів» 1803 року: поміщики отримували право за їх бажанням звільняти селян не тільки з землею за викуп (як стверджував указ 1803 роки), але і при збереженні всієї землі за собою. В цьому випадку селянинові надавався земельний наділ у користування за певні «обов'язки», тобто за панщину або оброк. Виходило, що поміщик міг відмовитися лише від права на особистість селян (не продавати їх, не змінювати на собак), а в іншому все залишалося по-старому. Таким чином, цей закон виявився лише формальністю. «Це було все одно, що видати закон, що дозволяє ходити ногами, є ротом і т.д.» Закон про
«Зобов'язаних селян» 1842 року було кроком назад у порівнянні з указом про «вільних хліборобів» 1803 року бо той указ розривав феодальні взаємини поміщиків з селянами, а новий закон їх зберігав.