Природні кормові угіддя займають близько 26% території СРСР. Вони дають сіно і зелений корм для тваринництва і представляють значну цінність як медоносні угіддя для бджіл. B районах з великими масивами лугів хабарів з них є головним, а в деяких випадках - єдиним продуктивним взятком.
Природні сінокоси і пасовища за своїми природними особливостями і господарської цінності дуже різноманітні. У зв'язку з крайньою строкатістю грунтово-кліматичних умов в нашій країні луговодамі різниться понад 1100 типів і місць існування луків і пасовищ.
На сінокосах і пасовищах виростає велика група медоносів. Травостій сінокосу і пасовища формується з рослин різних видів і сімейств. Всі їх прийнято об'єднувати в чотири основні групи: злакові, бобові, різнотрав'я і осоки. Злакова і бобова групи зазвичай представлені невеликим числом видів. Так, в Московській області на частку злаків в травостої луки припадає близько 7-8%, бобових - 4-7%. Однак саме ці групи грають вирішальну роль у формуванні травостою: питома вага їх в урожаї становить не менше 80-95% (злаки 60-75, бобовие- 15-30).
До групи різнотрав'я входить близько 80% видів з різних родин, які ростуть на луках. Однак питома вага останніх в урожаї рідко перевищує 10%. Ще менше значення мають осоки, що дають чергові, непарноперисті, складаються з 5-9 часткою.
Для бджільництва важливі тільки бобові рослини і деякі види з різнотрав'я. Медоносна цінність окремих видів квіткових рослин на лугопастбіщних угіддях в різних зонах неоднакова. Це залежить не тільки від інтенсивності виділення нектару квітками, а й участі того чи іншого рослини в травостої.
Практика показує, що найважливішими луговими медоносами на сінокосах і пасовищах є бобові рослини. У Рязанській і Тульській областях, наприклад, бобові трави виділяють до 94-96% від усього виділяється на заливних і суходільних луках нектару, а рослини з групи різнотрав'я - тільки 4-6%. Дуже велике значення бобових в медовому потенціал лугів в передгірській та гірській зонах.
У різних районах країни в забезпеченні бджіл взятком на природних кормових угіддях важливу роль відіграють бобові: конюшина біла і рожева, буркун жовтий і білий, горошки, вика, солодка, люцерна жовта, еспарцет, лядвенець рогатий і ін. В деяких випадках ці рослини утворюють суцільні зарості, що займають десятки і навіть сотні гектарів. У Хакасії, Новосибірській і Ростовській областях з дикорослого жовтого буркуну отримували по 100-160 кг меду від бджолиної сім'ї. У багатьох областях перше місце серед медоносних рослин сінокосів і пасовищ займає конюшина біла. У роки масового розвитку з конюшини білого отримували по 30-50 кг товарного меду від бджолиної сім'ї. Відзначаються випадки принесення бджолиною сім'єю в Сибіру з вікі тонколистої по 4-5 кг меду в день.
З лугових медоносів, що входять в групу різнотрав'я, заслуговують на увагу в середній смузі волошки лугової і перистий, герань лугова, борщівник сибірський, кульбаба, ракові шийки, короставник, цикорій, кульбаба осіння і деякі інші; в степовій зоні - синяк, шавлія кільчаста, мордовник; в гірських районах - крокуси, чебрець (чебрець), материнка, очитки, дикі луки і т. д. У плавнях великих південних річок - Дністра, Дніпра, Дону, Кубані - і в Приазов'ї ростуть цінні в медоносному щодо дербенник-плакун, чистець, кермек, астра солончакова, м'ята.
Лугові медоноси з групи різнотрав'я рідше мають виробниче значення для бджільництва, частіше вони створюють лише підтримуючий взяток, сприяючи лише розвитку бджолиних сімей. Рівень лугового хабар залежить від типу луки, видового складу і великої кількості виростають в травостої медоносних рослин. Велике значення лугова рослинність має в лісовій і лісостеповій зонах, в долинах річок і передгірних районах. Хабарів тут забезпечують такі цінні медоносні рослини, як конюшини (білий і рожевий), горошок мишачий, волошки (луговий і перистий), шавлія (кільчастий і луговий), герань, материнка, Серпухов, дербенник-плакун, чистець і багато інших.
Кожне з цих рослин зазвичай виділяє трохи нектару. Наприклад, конюшина біла давав в середній смузі на кращих в медоносному щодо ділянках луки в заплаві річки Оки не більше 4-10 кг цукру в нектарі на 1 га, а інші медоноси ще менше. Однак сумарна нектаропродуктивність всіх лугових рослин у різні роки становила від 19 до 52 кг цукру на 1 га.
Питання про те, які луки становлять найбільший інтерес для бджільництва, має велике значення. У північних районах заливні луки з важкими холодними грунтами, що заростають злаками і осоками, менш цінні в медоносному відношенні. Це досить часто спостерігається в найбільш великої центральної частини заплави. Кращі умови для розвитку медоносних рослин (конюшини білого і рожевого, люцерни жовтої, герані луговий) створюються на луках середнього і високого рівнів, а також в прируслової заплаві. Однак слід враховувати, що у всіх зонах для бджільництва вигідно розміщувати заливні луки великими масивами. Цим вони відрізняються від суходолов.
Суходільні сінокоси і пасовища в лісолуговий зоні багатшими по рослинному складу. Тут у великій кількості зустрічаються медоноси: кульбаба, конюшина біла і рожева, лядвенець рогатий, мишачий горошок, волошка луговий, герань лугова, короставник, кульбаба осіння і ін. Тому в умовах достатнього зволоження суходіл нерідко більш продуктивні. Медопродуктивність пасовищ нижче в порівнянні з сіножатями і пояснюється це тим, що на них постійно випускають тварин, що поїдають рослини. З просуванням на південь луки переходять в степ і тут з'являються такі цінні медоноси, як синяк, шавлія кільчаста, буркун жовтий, мордовник і ін.
Велике значення для бджільництва в Середній Азії, на Кавказі, в Криму мають гірські луки, на які з великою користю вивозять бджіл. Нектаропродуктивність 1 га гірських лугів в Азербайджані - 20-50 кг цукру в нектарі, Казахстані - від 17,5 до 30 кг.
У південних районах, де лімітуючим фактором в життєдіяльності рослин стає волога, більшого значення для бджільництва мають заливні луки і плавні, розташовані в низинах великих річок. Кочівля з бджолами в плавні після відцвітання соняшника іноді дає можливість додатково зібрати до 25-30 кг меду від кожної бджолиної сім'ї.
Мал. 22. Терміни цвітіння лугових рослин у заплаві річки Оки (Рязанська область) і скошування.