Система вікового нерівності початку вивчатися ще на рубежі XIX # 8209; XX ст. Найбільш відомий твір на цю тему - книга німецького етнолога Генріха Шурца (1863 # 8209; 1903) "Вікові класи і чоловічі союзи" (1902). Шурц припустив, що вікова стратифікація є переважно чоловічим інститутом (жінка більше тяжіє до сім'ї, тоді як чоловік - до суспільного життя), обумовленим груповий солідарністю, яка виникає внаслідок антагонізму між різними поколіннями. Вона є найдавнішою формою організації в суспільстві, і з вікових класів згодом сформувалися чоловічі будинки і пізніше чоловічі таємні товариства (Азаров 1985). На думку Шурца, останні спочатку були спрямовані проти жінок. Згодом вони стали виконувати каральні функції, заповнюючи слабкість офіційних органів управління суспільством [12].
У найбільш егалітарний суспільствах вікове нерівність проявляється в розподілі видобутку, сексуальних обмеженнях, харчових табу (заборон приймати ті чи інші види продуктів), в знаковій символіці (одяг, прикраси, зброя), в перекладанні на молодь малопрестижної і некваліфікованої роботи.
У африканських народів кожна з вікових груп чоловіків мала свої обов'язки і права. Хлопчики пасли дрібну рогату худобу, молодь отримувала навички військової справи, дорослі чоловіки займалися господарською діяльністю і мали сім'ї (можливо, також, що вони були "старшими" воїнами), літні чоловіки (як правило, після 40 років) керували господарською діяльністю і військовими походами , виконували миротворчі функції в конфліктах, люди похилого віку здійснювали жрецькі обов'язки і мали вирішальний голос у всіх найважливіших справах суспільства.
Вікове нерівність є універсальним явищем. В тій чи іншій мірі елементи даного нерівності присутні в будь-якому сучасному суспільстві. Поспостерігайте за взаємовідносинами між студентами старших і молодших курсів. Якщо у вас є родичі, які живуть в сільській місцевості, зверніть увагу на те, в якому порядку і кому накладається їжа під час трапези.
Не є винятком навіть сучасні західні суспільства. Американський антрополог Дж. Везердорф, який працював клерком в американському Конгресі, показав, що конгресмени з великим стажем роботи користуються певними привілеями (очолюють комітети, займають більш комфортабельні апартаменти та ін.), Підкреслюють у відносинах з новачками свій вищий статус (Weatherford 1981).
Із сучасних розвинених країн, можливо, найбільш сильно система вікового нерівності збереглася в Японії. Тут заробітна плата і статус людини на роботі залежать в першу чергу від його віку і тривалості роботи в даній організації. Існує розроблена система етикету в стосунках між старшими і молодшими. Молодші повинні підкорятися старшим і проявляти знаки шанування і подяки. Старші повинні керувати молодшими і піклуватися про них.
Найвиразнішим прикладом системи вікового нерівності є так звані нестатутні відносини в армії - "дідівщина". Найбільш яскраво ці відносини описані в романі Ю. Полякова "Сто днів до наказу". Сутність даної системи полягає в тому, що всі військовослужбовці строкової служби розбиваються на три великих ієрархічних групи (всередині них можуть бути підгрупи) відповідно до терміну служби. Внизу стратификационной сходи розташовуються молоді солдати # 8209; перволітки ( "салаги", "духи", "бійці", "молоді" та ін.). Середній ранг займають військовослужбовці, що пройшли перший рік служби (в Сухопутних військах від 1 до 1,5, на флоті від 1 до 2 років служби - "фазани", "черпаки"). Нагорі ієрархії знаходяться старослужащие, яким незабаром належить демобілізація ( "діди", "дембеля"). Відносини між стратами приймають жорстоку і нещадну форму. Перехід з рангу в ранг супроводжується жорстокими обрядами. Існує неписана етика поведінки (не можна доносити про жорстокості офіцерам, не можна захищати молодих і ін.). З точки зору старослужащих дана система забезпечує процес виховання і навчання молодих військовослужбовців.
Очевидно, що ці причини відіграли важливу роль в масштабах поширення "дідівщини" в цілому. Однак в реальності дані відносини являють собою більш широко поширений в історії феномен. У дореволюційній Росії подібні явища існували в багатьох військових і цивільних навчальних закладах (так звані "цук", "підтяжка"). Зокрема, вони описані А.І. Купріним в "Юнкерах". Даний приклад далеко не єдиний. У спеціальній, але особливо в художній літературі міститься безліч яскравих ілюстрацій грубого, принизливого ставлення старшокурсників до молодшим учням в середніх і вищих навчальних закладах (як цивільних, так і військових) не тільки Росії, але й інших країн. В. Овчинников, наприклад, в книзі "Сакура і дуб" описав подібні звичаї, поширені в сучасних англійських публічних школах # 8209; інтернатах.
Елементи нестатутних відносин є не тільки в російських (радянських) Збройних Силах, а й у всіх інших арміях сучасних держав.
В основі цього явища знаходиться комплекс різних факторів: володіння старшими інформацією про закони і традиції функціонування даної групи, їх краща корпоративна організованість, згуртованість, зв'язку з вищестоящими органами управління, нерідко фізична сила.
Аналогічні елементи дискримінації присутні не тільки серед тінейджерів, а й в колективах дорослих. Крім різниці в заробітній платі (відбиває різницю в кваліфікації) на останніх нерідко покладають додаткові неоплачувані доручення, за радянських часів їх часто залучали до громадської роботи (профспілка, комсомол, виборчі комісії, інші громадські організації, спортивні змагання, демонстрації, колгоспи і т. Д .), як правило, саме їм доручають чергування у свята, дають відпустку в зимові місяці, відправляють в магазин за продуктами і спиртними напоями під час святкування різних подій. Згодом ставлення до молодого фахівця змінюється. Важливу роль на зміну статусу надає зміна його сімейного стану, поява в родині дітей. При підвищенні кваліфікації, службового становища змінюється і його неофіційний статус. Відтепер не він, а молодші повинні виконувати різні непрестижні обов'язки і доручення.