Кожна з основних зон океанів і морів становить певний інтерес з точки зору продуктивності. Всю гідросферу прийнято розділяти на наступні складові частини: Світовий океан, континентальні водойми і підземні води. Світовий океан є основною частиною водної оболонки Землі. Він утворений власне океанами і пов'язаними з суші морями. Середня глибина Світового океану становить 3760 м.
За структурою морське дно ділиться на три поверхи-зони. Верхній поверх називається континентальним шельфам, або материкової обмілини. Рельєф континентального шельфу характеризується повільним і рівномірним зниженням. Ширина шельфу зазвичай становить 50 - 60 км, але в деяких морських районах може досягати 100 км і більше. Глибина цієї прибережної частини дна океанів і морів коливається, як правило, від 0 до 200 м. Місцями глибина шельфової зони досягає 300 - 500 м. Водорості зустрічаються в основному до глибини 150 - 180 м, адже сонячне світло, необхідний для розвитку флори, на глибині 200 - 300 м втрачає велику частину своєї енергії.
Далі за континентальним шельфом розташовується наступний поверх, який називають континентальним схилом, або батиаль. Найбільша глибина батіалі 3000 - 4000 м. Це малоплодородная зона. Життя тут представлена невеликою кількістю видів гідробіонтів. Останній поверх, наступний за континентальним схилом, представлений абіссаль, де панує вічний морок
і холод. Ця морська зона до недавнього часу вважалася позбавленої будь-якої життя. Правда, в останні роки вчені довели, що і в цій "мертвої" зоні живуть деякі види глибоководних риб. Як видно, життя заповнює навіть найглибші шари водного басейну.
підводні оази
Найпродуктивнішою, найродючішою зоною Світового океану є континентальний шельф. Ця зона прибережній частині морського дна дуже багата найрізноманітнішими представниками тваринного і рослинного світу. Шельф займає 3,1% всієї акваторії. Багато видів морської фауни харчуються тим, що "проросло" на цьому, якщо можна так сказати, морському Клондайку. Для більшості живих істот підводні луки - своєрідні "пасовища".
Шельф вигідно відрізняється від родючих шарів грунту. Органічні і мінеральні запаси грунту досить швидко виснажуються, тоді як материкова отмель- гігантська комора самих різних поживних речовин, які безперервно відтворюються. Тварини і рослини, відмираючи, постійно поповнюють дно шельфу новими порціями "добрив". При гарній горизонтальної і вертикальної циркуляції вод в цьому родючому районі створюються практично ідеальні можливості для росту і розвитку переважної більшості гідробіонтів. Інтенсивністю циркуляції водних мас і великою кількістю сонячного світла часто пояснюється нерівномірність розподілу життя в різних районах континентального шельфу.
Шельф з повною підставою можна назвати життєвою артерією морів і океанів. Ось що каже з цього приводу геніальний дослідник А. Гумбольдт: "На просторі, що представляє набагато менше різноманітності, ніж на суші, ми знаходимо в море таку пишну і багате життя, про яку нам не може дати навіть найвіддаленішого поняття будь-яка частина суші ".
Морська рослинність живе тільки в цій чудовій зоні. Правда, це не відноситься до мікроскопічних морських рослин - фітопланктону, який росте і розвивається не тільки в зоні материкової мілини, але і в приповерхневих водах Світового океану. Завдяки пишній рослинності в прибережній зоні основна маса риб і інших тварин постійно мешкає в зоні шельфу, знаходячи тут прекрасні умови для харчування і розмноження. Загальна поверхня шельфу становить приблизно 30 млн. Км2. Шельф зазвичай поділяють на три зони: Супралітораль, літораль і сублітораль. Супраліторальний пояс розташовується, як правило, вище рівня моря в найвищий приплив його, але все ж цей пояс час від часу піддається впливу води, прямого або непрямого. У вологих прибережних районах супраліторалі проживають численні представники ракоподібних, молюсків, черв'яків.
Літораль, або наступний пояс континентального шельфу, - це та частина морського дна, яка періодично виявляється на повітрі, що пояснюється приливами і відливами. Життя морських рослин тут багато в чому залежить від коливань рівня моря. Найсприятливіші умови для розвитку і розмноження водоростей і інших морських рослин має літораль морів з помірною температурою води. В таких районах створюються сприятливі можливості для активного перемішування водних мас, що сприяє піднесенню до поверхні поживних солей. Водорості тут ростуть безпосередньо поблизу берега.
Найбільш важливою за своїм значенням для життя тварин і рослин є субліторальній пояс, або мілководна прибережна частина дна океанів і морів. Сублітораль простягається вдалину від берегів на 60 - 100 км. Цей пояс шельфу обмежується материковим схилом. На кордоні його зазвичай припиняється ріст водоростей. Сублітораль вважається найбагатшою серед всіх зон Світового океану. Велика частина комор Нептуна знаходиться саме в цьому шарі води. Тут зосереджені колосальні запаси рослинного і тваринного світу. Водорості в субліторальній поясі представлені у всьому своєму різноманітті.
Альгологія вивчає.
Наука про водорості - альгологія - налічує двісті років. Батьком російської науки про водоростях по праву вважають академіка Г. С. Гмелін, який видав в 1768 р першу в країні книгу під назвою "Historia fucorum", в якій він детально описав понад двадцять різних, представників морських водоростей, що мешкають в наших водах.
Пізніше, під час експедиції Літке (1826 - 1829 рр.), Видатний дослідник морської флори доктор К. Г. Мертенс зібрав колекцію водоростей у американського і азіатського берегів Тихого океану. Цей матеріал узагальнили А. Постельса і барон Кітліц в чудовій книзі "Подорож навколо світу, вчинене за наказом государя імператора Миколи I на військовому шлюпі" Сенявіна "в 1826, 1827 1828 і одна тисяча вісімсот двадцять дев'ять роках Флоту капітаном Федором Літке". Великий внесок в альгологів як науку зробили також професора X. Я. Гобі, Л. В. Рейнгард.
Значного розвитку вчення про водоростях отримало в працях радянських вчених Г. І. Гайл, Е. С. і А. Д. Зінов'єв, І. В. Кизеветтер, Г. А. Надсона, К. П. Темп і багатьох інших вітчизняних дослідників. У нашій країні питаннями альгології займається цілий ряд інститутів і лабораторій.
Зазвичай всі живі істоти, що живуть у воді, ділять на три великі класи. У перший - найбільший по різноманіттю і кількості - включають тварин і рослини, які в силу своїх анатомо-фізіологічних особливостей мають досить обмеженою рухливістю або ж позбавлені її, але пасивно переміщуються завдяки різного роду коливань товщі морської води. Цей клас мікроскопічних організмів називається планктоном, що в перекладі з грецького означає "ширяючий". Планктон як рослинного (фітопланктон), так і тваринного (зоопланктон) походження відіграє величезну роль в харчуванні більшості гідробіонтів. Планктон зазвичай плаває в підвішеному стані, вільно "ширяє" в воді, немов, пушинки в повітрі, оскільки питома вага його, як правило, менше питомої ваги води.
До другого класу відносяться тварини, які активно пересуваються у воді незалежно від течій і майже не підкоряються припливи і відпливи. Цей клас називають Нектоном, що в перекладі на російську мову означає "плаваючий". Сюди входять риби, тюлені, кити і багато інших хребетні і безхребетні.
Важливе значення має і третій клас, що включає в себе мешканців дна. Цей клас називається бентосом (в перекладі з грецького "бентос" означає "прикріплений до дна"). У нього входять не тільки різноманітні тварини, але і численні за своїм видовим складом водорості.
Наше перше знайомство з морською рослинністю зазвичай відбувається на березі моря, де досить часто у великих кількостях накопичується різноманітна донна флора, особливо після шторму, коли ревучий океан викидає короткі і довгі стрічки різнокольорових слоевищ далеко на берег. Освічені в результаті численних штормів м'ясисті поклади водоростей нерідко тягнуться на багато десятків кілометрів уздовж берега. За цим викидів можна досить об'єктивно судити про інтенсивність зростання альгофлори в тому чи іншому районі Світового океану.
Якщо подібне до чоловіка-амфібії опуститися на дно морське, то можна побачити, як на порівняно невеликій глибині з невеликими перервами на багато тисяч кілометрів тягнуться підводні джунглі. В одних місцях вони низькорослі, в інших, навпаки, довжина водоростей доходить до 10 - 20 і більше метрів. Переплітаючись між собою, вони утворюють суцільні зарості. Тут значно ослаблено хвилювання моря, що створює ідеальні умови для життя багатьох підводних мешканців. За різноманітністю кольорів і відтінків підводні сади навряд чи поступляться квітучим долинах Кавказу або Криму. І той, кому хоча б на кілька хвилин доводилося побувати в цих заростях з аквалангом за спиною, надовго запам'ятає красу чарівного царства.