ЯК розпиляти ТОПОЛЬ ...
Тополя впала вночі. Грім гуркотів. Дощ лив як з відра, а вітер метався по саду, терзав щось на даху і рвався в старі вікна. Баба Ксенія якраз стояла на колінах під іконами. Тріпотіли язички лампадок в темряві.
І тут спалахнуло мертвотним світлом у вікно, лики святих на мить зникли, і щось величезне затріщало в саду і рушило до неї, руйнуючи все на своєму шляху. Баба Ксенія здригнулася мимоволі, а губи самі собою, збившись з молитви, зашепотіли: "Прости, Господи, мене грішну!"
Не потрапив тополя на будинок. Навскіс, в сад впав. Кут тільки зачепив і гілками здер руберойд з краю даху. Але паркан у баби повалив, по шляху зламав дві старі яблуні і вишню і ще до сусідів дотягнувся вершиною.
Баба Ксенія, скільки її пам'ятали, загнута досконалим гачком від самого попереку, так загнута, що і розмовляти могла тільки повернувши голову набік і дивлячись знизу, ніби вибачаючись, що з нею так незручно, горбилась біля тополі в хмарах ранкових сутінках. Весь кут саду було не впізнати.
Очі її, однак, оглядали тополя спокійно, навіть здавалося, що вона і жаліє його. Ще зеленого і мокрого після дощу, але вмираючого. Вона спробувала відсунути товсту гілку від пишної клумби з жоржинами, але не змогла і, підібравши мокрий поділ, пошкандибала в сарай.
Їй було вже добре за вісімдесят, але вона ніколи не користувалася паличкою, ходила, як горбата, хоча Горбунов була, розмахуючи перед собою руками, які здавалися надто довгими, а якщо щось треба було нести - несла ззаду на попереку. Обхопивши двома руками. Здається, їй так було легше. З боку дуже дивно виглядало: гачкувата бабка з важкої авоською на заду - і люди, які не знали її, іноді намагалися допомогти, взяти у неї ношу, але вона завжди відмовлялася. Зупинялася, дякувала, посміхалася, ніби-то радіючи чогось, і йшла далі. Чому відмовлялася - не зовсім було зрозуміло. Хтось запевняв, що вона староверка, а їм не можна спілкуватися зі звичайними; інші - тому, мовляв, що в таборах сиділа двадцять років і нікому більше не вірить. І те й інше було правдою, але чомусь той, хто пропонував допомогу, потім довго стояв і дивився їй услід. Згадуючи її м'яку, зовсім начебто недоречну усмішку.
Вона повернулася з ножівкою і почала відпилювати сук. Руки старої від вікової майже роботи були по-мужицьки великі і сильні. Вона перепиляти, сук безвольно відвалився від стовбура, але він був придавлений усім деревом, і баба Ксенія зрозуміла, що не зможе витягнути, а якщо і зможе, то переламає всі жоржини. І стала пиляти в іншому місці.
- Баба Ксеня, ти тут що ль?
Це був Міша Тихонов. Досить високий, широкоплечий і міцний мужик років п'ятдесяти п'яти. Все - і сусіди, і на заводі - звали його Мишко. Чи не Михайло, що не Мишка, а Міша. Було в ньому щось таке, що з першого погляду, не дивлячись на його розміри, було ясно - ця людина не може образити. Ніяк. Він завжди, як і люди похилого віку, рано вставав і йшов на завод пішки. Зупинявся на хвилину - привітатися. Зараз він стояв у фуфайці, накинутій на голе тіло, невеликий живіт стирчав назовні. Покурити вийшов.
- Тут я, Міша, здрастуй, милий.
Миша постояв, попихкуючи вогником цигарки, потім вимовив, ніби про щось розмірковуючи:
- Треба б сказати, що чи, кому? Одна-то ти як.
Але Баба Ксенія вже не чула. Вона пішла в будинок, перевзулася в дідові чоботи і з ножівкою в руці стала пробиратися мокрим садом до пролому в сусідському паркані.
Їхні сусіди, Новічкова, як і всі майже жителі заводський Восьмиквартирний двоповерхівки, були колись сільськими. Як і у всіх, був у них сарай, але не в загальному довгому ряду, під одним дахом, а окремий. За сараєм невеликий шматок землі обнесений високим парканом з дощок, обрізків фанери і старого покрівельного заліза. З двома рядками іржавої колючого дроту по верху. Що у них там було - город чи або живність, ніхто толком не знав. Ніхто з сусідів там не бував. Навіть і пацани не знали, тому що в паркані не було жодної дірки.
Новачків-старший і троє майже дорослих його дітей були досконалими мовчунами, але мати їх, невисока, суха в плечах і широка в заду шістдесятлітню баба, - балакуча за всіх. Втім, і вона зазвичай мовчала, і навіть віталася, зціпивши губи, але якщо вже відкривала рот, то чутно було з трамвайної зупинки. Бувало, мало не всі баби з дому зберуться проти неї, а все одно тільки її вереск і чути - стільки можна було про кожну дізнатися, що боронь Боже.
Ось і тепер, не встигла баба Ксенія дістатися до нещасливої вершини, як почула з-за паркану глуху лайка Новічкова з чоловіком - в своїй загорожі вони завжди вели себе тихо. Він обрубував сучки, а вона перекидала їх назад через паркан баби Ксенії. На незайману тополею вишню. Баба Ксенія зупинилася.
- Ось, сюди-то б ось, і всіх кроликів перекрила б, горбуха ... - бурчала Новічкова. - А все ти! Чого мовчиш! Треба було давно спиляти. Як перший впав, так відразу і решта треба було. Зрозуміло ж, що до нас він впаде. Він стояв нахилений. Чого мовчиш? - пихкаючи, кинула вона чергову гілку.
Гілка застрягла в колючому дроті, Нович-кова залізла на щось, стала спихивать і побачила бабу Ксенію.
- Від! Стара фарья! Сектантка чортова! - нібито навіть зраділа вона і міцніше вхопилася за паркан. - Я тобі казала! Чого тепер? Хто лагодити буде. У нас тут геть чого ...
Не зовсім було зрозуміло, чому вона злилася на бабу Ксенію. Тополя були загальні. Коли заводський будинок будували, мужики доріжку до сараїв засадили акацією, а покійний дід Мойсей, чоловік баби Ксенії, приніс з лісу ці деревця. І вони посадили їх уздовж сараїв. Красиво було. Поки тополі не почали падати. Але спиляти їх Новічкова не дали. Баби встали на захист. І не через красу, а просто на зло Новічкова. Баба Ксенія до цього ніякого відношення не мала. Кричати, правда, на неї можна було скільки завгодно. Вона ніколи не відповідала.
- Що ж ти сичиш-то, Анька, поправлю я тобі паркан. - Тихонов підходив через баби Ксенії з сокирою в руках.
- Ти поправоч-а-авішь! - єхидно передражнила Новічкова. - Від тебе дочекаєшся! Очі-то з обіду мабуть заллєш! Поправить він! Я про цей тополя скільки говорила! Ось нехай він на твій сарай впаде!
Вона ще щось бурчала через паркан, бажаючи залишити за собою останнє слово, але Тихонов, не слухаючи її, став обрубувати товсті, м'ясисті сучки. Потім повернувся до старої.
- Ти йди, баба Ксеня, я тут сам, потихеньку. У тебе дворучка начебто була?
- Візьми, візьми, Міша, там у діда висить, - вона ще раз оглянула свою розруху. У тривожному ранковому сонці, пробився з-під темних мокрих хмар, все стало ще видніше - і заминання кущі жоржин, і свежесломанние яблуні і вишні. - Квіти-то ... дивись тут ... - баба Ксеня завжди говорила дуже тихо.
Миша забрав дворучну пилу, сходив до себе в сарай, розвів, нагострив. Рукоятки скріпив між собою палицею і акуратно умотал ізоляційною стрічкою. Щоб не грала, коли один пілішь. Він пішов вже було до тополі, але зупинився.
Моторошно захотілося курити. І пилу дуже хотілося спробувати, - мала б добре піти, - і курити. Це за звичкою. Він завжди перед початком роботи спокійно викурював сигарету. Неначе відтягував задоволення. А тут ще й хвилювався трохи.
Він постояв, хмурячи лоб і поглядів на другий поверх, на вікна своєї квартири, де у нього лежали сигарети. Від будинку в тапочках і трико йшов Геннадій Пустовалов. Зростання він би поменше середнього, але могутній волохатий торс його був прекрасний. Він тільки що закінчив зарядку з гирями, яку робив кожен день, і був ще розпалений. Щоки розчервонілися. В руках - туфлі і хороший костюм на вішалці. З одного черевика стирчала щітка для костюма, з іншого - для взуття.
Вони працювали в одному цеху. Геннадій токарем, а Міша фрезерувальником, але якщо Міша і виглядав простим роботягою, то Пустовалов не менш ніж головним інженером. Красень і красунчик. І все баби в будинку своїм чоловікам ставили його в приклад.
По неділях Геннадій голився до синього блиску, чистив свій темний в тонку смужку костюм, надраювати черевики, одягав світлу сорочку з краваткою і їхав в центр, "в місто". Повертався ввечері підпилий і сідав до мужикам, ламали стіл доміношна кістками. Пустовалов в доміно не грав. Він був кандидатом у майстри спорту з шахів. Заводський знаменитістю. У серйозних турнірах брав участь і навіть в Москву і Ленінград кілька разів їздив. Він взагалі відносив себе до інтелігенції і з мужиками розмовляв, поблажливо примружившись.
- Здорово, Миша! - голос у Пустовалова був низький, приємний.