Зберігати рівновагу хвіст допомагає багатьом тваринам, лазающим по деревах. Білка, полчок, довгохвості напівмавпи, пробираючись по гілках, користуються хвостом, як жонглер, що ходить по дроті, балансиром.
Хвіст-парашут. Хвіст у тварин може бути і парашутом.
Рятуючись від куниці, все вище і вище по сучкам волохатою їли підіймається білка. Куниця не відстає. Попереду два сучка, один.
Хижачка вже торжествує перемогу. І тут ... білка розпластує лапки, розправляє хвіст і кидається вниз з самої верхівки високої ялини. Хвіст діє як парашут, і білка плавно приземляється на галявину, обдуривши свого найлютішого ворога. У куниці хвіст не може працювати як парашут, і поки вона опускається з ялини, білка встигає знайти затишний куточок.
Такий же парашутист смугастий бурундук. Йому, користуючись хвостом-парашутом, нічого не варто зістрибнути на землю з верхівки величезного кедра.
Хвіст-захисник. Хвіст також служить для захисту.
Ґедзі, гедзі, мухи доставляють багато неприємностей навіть таким великим тваринам, як коні і корови. Гедзі прокушують у них шкіру і смокчуть кров. Це не смертельно, але болісно.
Більше шкоди завдає кінський ґедзь. Він відкладає яєчка на шерсті коня, і коли кінь, здійснюючи туалет, облизує себе мовою, личинки овода потрапляють в її шлунок і харчуються за її рахунок.
Ще страшніше муха цеце, яка водиться в Південній Африці. При укусі вона заражає кров тварин мікроскопічним паразитом - тріпанозомой. Диким африканським тваринам укус мухи цеце не страшний, у них протягом багатьох поколінь виробилося протиотруту. Але від її укусів гине багато домашніх тварин.
Ось з такими-то надокучливими, а часом і небезпечними ворогами хвіст допомагає боротися копитним тваринам.
Хвіст захищає тварин не тільки від маленьких, але і від великих ворогів.
Мало не кожен хижий звір, мало не кожен птах не проти поласувати ящіркою. Вона не отруйна, у неї немає ні гострих зубів, ні сильної броні, ні особливо швидких ніг. І ящірка рятується, пожертвувавши своїм хвостом. Побачивши ворога, вона кидається навтьоки, він за нею і, звичайно, швидше за все вистачає за хвіст. Хвіст легко відламується і продовжує звиватися. Поки мисливець за ящіркою зрозуміє, що в роті у нього тільки хвіст, ящірка встигає вислизнути. Втрата хвоста для ящірки не так вже страшна: пройде кілька тижнів - і хвіст відросте у неї знову.
Не слід думати, що хвіст у неї дуже неміцний. Якщо тягнути мертву ящірку за хвіст з силою в двадцять разів більшою, ніж вона важить сама, то хвіст не рветься. Досліди показали, що хвіст відривається тільки тоді, коли ящірка відчуває біль, при цьому різко скорочуються м'язи хвоста і обламується один з хребців.
Можна отримати ящірку з двома хвостами. Якщо ножицями відстригти їй хвіст навскіс, так, щоб розріз припав через два хребця, то з кожного пошкодженого хребця з'являється новий хвіст. Новоутворений хвіст виростає у ящірки без хребців і при зламі вже не може відновлюватися. Так що ящірка повинна все-таки дорожити своїм хвостом.
Карликовій жірнохвостих тушканчиків уникнути небезпеки також допомагає хвіст. У цього звіра багато ворогів, навіть ворона і та страшна такому крихті. Коли хижак схоплює тушканчика за хвіст, то шкіра з нього злазить як рукавичка і залишається в зубах у ворога. Тушканчик ж тим часом встигає врятуватися втечею або забратися в нірку.
Жертвувати частиною свого хвоста можуть соні, маленькі дерев'яні гризуни, широко поширені в Південній Європі. У них є кілька місць на хвості, за якими відбувається обрив шкіри. Після обриву залишаються голі хребці, які звірок зазвичай відгризає. На їх місці через деякий час виростає новий хвіст з одним довгим хребцем.
У пустелях Єгипту і Аравії живе велика травоїдна ящірка - шипохвост.
Вона буває довжиною три чверті метра.
Хвіст у неї товстий, як скалка, і весь засаджений шипами. Їм вона орудує дуже спритно і відбивається навіть від шакалів.
Грізною зброєю для захисту мають скати-хвостоколи. Хвіст у них довгий, бічеобразний, забезпечений одним або декількома отруйними шипами. Ці плоскі, схожі на камбал риби живуть у багатьох морях і океанах. У нас в Чорному морі і на Далекому Сході водиться скат морський кіт. Це порядна "рибка" - трапляються "коржі" двометрової довжини. Ще більші тропічні скати. В Індійському океані водиться скат-орел. Ширина його шість метрів, а вага понад тонну. Шип-кинджал у нього метрової довжини.
Скати-хвостоколи небезпечні і для людини. Вони часто лежать на дні, глибоко зарившись в пісок, висунувши назовні тільки очі та кінчик хвоста. Наступити на ската нічого не варто. А якщо зачепити, він починає шмагати хвостом і можуть призвести до серйозно рану. У потерпілого, якщо йому не надати медичної допомоги, настає тривалий параліч кінцівок, а іноді і смерть.
Хвіст - зброя нападу. Дуже потужний хвіст у крокодилів, він служить їм, в основному, не для захисту, а для нападу. Ударом хвоста великий крокодил може навіть вбити людину.
У річках Індії - Гангу, Інді - водиться крокодил гавіал. Він досягає в довжину п'яти метрів. Незважаючи на солідні розміри, для людей гавіал не є небезпечним. Основна їжа гавіала риба, яку він приголомшує хвостом.
Дуже своєрідно ловлять рибу чорні каймани. Вони викидають рибу з води хвостом і ловлять на льоту, широко розкривши рот.
Найбільшою популярністю користується нільський крокодил. Він іноді нападає на антилоп, домашніх тварин і навіть на людей. Тварин він підстерігає на водопої і хапає за морду або ж збиває з ніг сильним ударом хвоста і тягне під воду.
Грізною зброєю є хвіст у гігантського варана з острова Комодо. Підібравшись до оленя або дикої свині, варан ламає їм кістки ударом хвоста, а потім вже схоплює зубами.
Хвіст допомагає полювати акулі-лисиці. У неї верхня лопать хвоста перевищує довжину тулуба. Виявивши зграйку риб, акула б'є хвостом по воді. Утворюється вир, в якому риби втрачають управління. Цим користується акула і схоплює не встигли отямитися риб.
Хвост- "легкі". "Хвостом" можна і дихати. Візьміть сачок, яким ловлять метеликів, і підійдіть до найближчого ставку. Там, де водорості ростуть густіше, проведіть по них сачком. Якщо не відразу ж, то на п'ятий або на десятий раз вам напевно попадеться невелика комаха брудно-зеленого кольору, що нагадує лист. Це водяний клоп. Через віддаленої подібності зі справжнім скорпіоном і за хижацькі манери його зазвичай називають водяним скорпіоном. Водяний скорпіон - хижак, він нападає на дрібних ракоподібних, водяних комах і навіть мальків риб. Видобуток він схоплює передньою парою ніг. Вони можуть викидатися далеко вперед і складатися, як складаний ножик. Під час сутички гомілку входить в глибокий жолобок на стегні і затискається спеціальним гачком. Потрапивши в такі лещата, жертва вже ні за що не звільниться.
Давайте посадимо його в банку з водою і поспостерігаємо за ним. Спочатку скорпіон забереться на саме дно банки, але незабаром підніметься на поверхню і висуне з води свій довгий хвіст. Тепер наповнимо банку водою до країв і закриємо її склом так, щоб скорпіон не міг висунути хвіст на повітря. Ми побачимо, що бранець багато разів буде намагатися висунути хвіст з води, але поступово його руху стануть млявими і врешті-решт він може загинути.
У чому ж справа? Виявляється, хвіст скорпіона складається з двох коритоподібних половинок. Коли вони складаються разом, утворюється трубка. Усередині вона покрита не змочується водою волосками, і тому вода не потрапляє всередину каналу, коли скорпіон пірнає. Дихає скорпіон атмосферним повітрям і забирає його через трубку-хвіст. Зрозуміло, що якщо йому перешкодити виставляти дихальну трубку на повітря, то він задихнеться.
Значно рідше зустрічається інше чудове комаха - ранатра. Помітити її не так-то просто. Зазвичай ранатра підстерігає здобич в густих заростях, і її паличкоподібне сероватожелтого тулуб легко прийняти за очеретинку або втеча водного рослини. Ранатра теж хижак - вона поїдає навіть власну личинку.
Прийоми полювання у ранатри завжди однакові. Замаскувавшись серед рослин, вона пильно дивиться на всі боки. Побачивши здобич, ранатра готується до нападу. Спочатку вона притягує до себе хапальні ноги, потім ховає їх під головою і нарешті завмирає в вичікувальної позі. Як тільки видобуток наблизиться, ранатра стрімко викидає ноги вперед, і вони кільцем стискаються навколо жертви.
Дихає ранатра атмосферним повітрям, і дихальна трубка-хвіст влаштована у неї точно так же, як і у водяного скорпіона. Тому, коли вона підстерігає здобич під водою, то обов'язково виставляє хвіст назовні. У ранатри є крила, ночами вона здійснює перельоти з однієї водойми в інший.
У калюжах, стічних канавах часто можна побачити личинок мухи-пчеловідка - крисок. Таку назву личинка отримала за довгий хвіст, що нагадує щурячий.
У щурики циліндричне тіло довжиною близько двох сантиметрів. Безока, майже непомітна голова, що зливається з тулубом. Рот покритий особливим капюшоном і засаджені дрібними шипиками. На черевці у личинки розташовано шість пар помилкових ніжок, забезпечених гачками. З їх допомогою щурики повзає по дну і може навіть підніматися вгору по стеблах рослин.