Правління королеви увійшло в історію під назвою «вікторіанська епоха», знаменита перш за все своїми абсурдно строгими пуританськими звичаями, вишуканою модою і розквітом Британської імперії.
Історія народження маленької принцеси - низка випадковостей. Вікторія з'явилася на світ 24 травня 1819 року за три місяці до народження свого майбутнього чоловіка, принца Альберта Саксен-Кобург-Готського. За іронією долі, і ті, і інші пологи приймала одна і та ж повитуха. Саме ж народження принцеси було «замовлено» - за два роки до її народження померла єдина законна внучка короля Георга III - принцеса Шарлотта. Численна королівська сім'я стала заручницею своїх же вікових традицій: майбутні батьки Вікторії одружилися тільки для того, щоб відтворити її на світло і виховати як спадкоємицю імперського престолу.
Виховували майбутню королеву далеко від світла, і дитинство її, за її власним висловом, було «досить сумним». З ранку до ночі Вікторія вчила іноземні мови з найнятими репетиторами; їй заборонено було навіть розмовляти з незнайомими людьми - деспотична мати намагалася таким чином уберегти принцесу від «розпусти». Також майбутня правителька все дитинство була зобов'язана подорожувати по імперії, готуючись таким чином до ролі королеви. Народ з радістю приймав принцесу всюди, тому подорожі Вікторії були майже незмінними. У будь-який сезон - в спеку, мороз або дощ вона роз'їжджала в незручній кареті, постійно хворіла - втім, її мати це анітрохи не бентежило. Муки юної принцеси тривали до самої смерті короля Вільгельма IV в 1837 році. Влітку цього року відбулася коронація нової правительки Великобританії. Як тільки Вікторію коронували, вона наказала винести своє ліжко зі спальні матері, тиранія її все дитинство і юність. Нарешті настала свобода!
Зі своїм майбутнім чоловіком, принцом Альбертом, Вікторія вперше зустрілася за рік до коронації; ще тоді його готував їй в чоловіки її дядько, король Бельгії. Однак перше враження від молодого принца у Вікторії було скептичним; в листах до дядька вона називала його «делікатним шлунком» і стверджувала, що не бажає виходити заміж взагалі. Мудрий король не став наполягати, тим більше, що і Альберт не дуже зацікавився принцесою - красою Вікторія не блищала, втім, сама вона ставилася до своєї зовнішності з гумором. Про це свідчить, наприклад, запис в її щоденнику: «Ми, однак, досить невисокі для королеви».
Весілля Вікторії та Альберта була названа «весіллям століття», і саме королева стала законодавицею весільної моди на найближчі сторіччя. Минуло вже 176 років з дня одруження королівського подружжя, а сучасні наречені по всьому світу до сих пір надягають в день весілля білосніжне плаття зі шлейфом і прикрашають голову білою фатою. Саме в такому вигляді королева постала перед своїм нареченим - в білій сукні, прикрашеним флер'д'оранжем (квітами апельсина), з п'ятиметровим шлейфом, в вінку і фаті. Наряд Вікторії, а також весільний торт, приготований за такої урочистої нагоди, став зразком для мільярдів наречених, проте сьогодні мало хто знає про те, що «вікові традиції» - вигадка меткої, що володіє вишуканим смаком королеви.
Вікторія виявилася однією з небагатьох в ті часи щасливих наречених, які вийшли заміж не за велінням боргу або батьків, а по любові і власної волі. Вона була пристрасно закохана в свого чоловіка. Відповідав він їй тим же? Альберт, безсумнівно, був шляхетним і порядним, але досить стриманою людиною, і в його почуттях до Вікторії було більше поваги, ніж любові - втім, повагу для сімейного життя означає якщо не більше, то, по крайней мере, не менше, ніж любов.
Королівське подружжя мала славу при дворі ідеальною сім'єю. І хоча спочатку принц-консорт Альберт не був допущений до політики і не сприймали всерйоз в палаці, ніхто з наближених до королеви не чув ні про зради, ні про скандали, ні навіть про чутки, що компрометують їх подружні гідності. Спочатку принц був «на других ролях», проте любляча королева все більше і більше довіряла розумному і блискуче освіченій дружину, і з часом він став її незамінним радником в державних справах.
Втомлена від нескінченних справ королева з радістю делегувала свого «милого ангела», як вона називала Альберта, відповідальність за прийняття рішень, від яких залежала доля всієї Великобританії. Саме їх спільне правління стало «золотим віком» в історії королівства. Сама ж вона нарешті отримала можливість займатися тим, що їй подобалося більше і те, в чому їй було відмовлено з самого народження - простими домашніми справами. Мабуть, це стало причиною того, що королева, підтримувала в країні строгі патріархальні порядки, переконана в тому, що жінки правити не повинні.
Читати також: Гороскоп Вищого Призначення
Однак їхнє щастя тривало не дуже довго. У 1861 році принц-консорт захворів. Спочатку Вікторія не хотіла вірити в небезпеку для життя улюбленого чоловіка, проте незабаром придворні лікарі принесли їй гіршу звістку в її житті - Альберт помирає.
Невтішна вдова замкнулася в своїх покоях і припинила участь в будь-яких публічних церемоніях. Майже весь свій час королева проводила в подружній спальні, де постійно стояли у вазах улюблені квіти принца-консорт і заварювався його улюблений чай. У палаці говорили, що королеву-вдову звело з розуму її горе: вона годинами розмовляла з покійним чоловіком. Їй не було справа навіть до обурення міністрів, які вимагали присутність королеви і виконання нею своїх обов'язків. Її життя, здавалося, втратила будь-який сенс.
Однак час - найбільший цілитель - залікував і розбите серце королеви: вона взяла себе в руки і повернулася до державних справ. Померла королева через 40 років після смерті принца Альберта - в 1901 році, і була похована в своєму весільному вбранні, як вона веліла задовго до своєї смерті.
