Це не тому, що поети нещирі. Це означає лише, що вони пишуть не мемуари в віршах, а поетичні твори, в яких через свій особистий досвід прагнуть розкрити важливі сторони життя. У цьому сенсі поезія завжди частково автобіографічна, але ступінь особистого у поетів буває різною. Уява завжди спонукає поетів підняти факт над дійсністю, іноді надати йому більшого значення, ніж він мав, а головне - розфарбувати його всіма фарбами багатою художньої фантазії. Дуже влучно сказав про це Гете: "... поезія - як корабель, якому треба відірватися від берега, вийти у відкрите море і тоді лише поставити всі вітрила" [15].
Хоч які цікаві розшуки всього, що може відкрити нам інтимне життя Шекспіра, ще більш захоплюючий завдання осягнення Шекспіра як поета. На цьому шляху можна домогтися більш вірних результатів. Однак слід попередити - цей шлях теж нелегкий.
Деяким читачам Шекспір може здаватися старовинним поетом, хто стоїть десь у самих першопочатків поезії. Сам він і його сучасники дивилися на себе не так. Вони вважали себе спадкоємцями стародавньої поетичної традиції, восходившей до античної Греції. Котрі часу Шекспіра європейська поезія налічувала щонайменше два тисячоліття. Хоча від давнини збереглося не дуже багато поетичних творів, все ж їх було досить, щоб переконатися у виключно високій художності античної поезії. Багата поезія була і в середні віки. Нарешті, епоха Відродження на той час, коли з'явився Шекспір, теж мала вже майже двохсотлітню давність. Вона також створила свою поезію.
Гуманістична поезія спиралася на традиції всієї європейської художньої культури, особливо на поезію, заповідану класичною старовиною. Поет повинен був знати творіння своїх попередників. Він міг запозичити у них теми і сюжети, але зобов'язаний був знайти для них нове словесне вираження і новий поетичний одягання.
Події, що становлять основу "Сонети", по-справжньому драматичні. Два почуття, що роблять людей найближче один до одного, пов'язують поета з молодою людиною і фатальний дамою серця. Обом почуттям - дружбі і любові - завдається шкода, так як один і кохана зблизилися, і змінили того, хто був душевно щедрий до них обох. Ідилічні спочатку, відносини між поетом і другом все більш ускладнюються, особливо після того, як між ними встала жінка. Поет не хоче розлучитися ні з одним, ні з коханою. Порівнюючи ставлення поета до двох близьких йому людей, неважко побачити, що друга він цінувати вище коханої. В цьому найважливіша відмінність сонетів Шекспіра від творів інших сонетістов його часу, де на першому місці завжди любов, а дружба - на другому.
Якщо ми хочемо зрозуміти, в чому причина такої переваги, то повинні звернутися до творів письменників епохи Шекспіра. В ті часи дружбу цінували не нижче любові. Її навіть вважали почуттям більш духовним, ніж любов. У сонетах Шекспіра ми знаходимо саме таке ставлення до питання про дружбу і кохання. Почуття поета до одного нескінченно чистіше і розвиненіші, ніж його пристрасть до невірної Смуглянка, в чарівність якої було щось плотски нице.
Дотримання традиції становило лише одну сторону поезії епохи Відродження. Від поета були потрібні оригінальність і вміння по-новому виразити будь-яку з традиційних тем лірики. Поет повинен проявити силу своєї уяви, розфарбувати своєю фантазією будь-який предмет, який він брався описувати.
Одна з красот поезії - яскрава образність. Основу образної системи поезії англійського Відродження, і Шекспіра зокрема, становить метафоричність. Теорія поезії епохи Відродження вважала, що не можна просто назвати предмет або описати його найбільш безпосереднім чином. Будь-яка думка, подія, переживання повинні бути виражені за допомогою порівняння, уподібнення одного предмета іншому.
З перших же віршів, складових шекспірівський цикл, читач відразу стикається з цією особливістю поезії Шекспіра. Їх тема проста - поет вмовляє друга одружитися, щоб його краса не зникла зі світу і перейшла до його потомству. Варто вчитатися в перші сімнадцять сонетів і переконатися, як різноманітно втілюється Шекспіром ця думка.
У сонеті 1 краса одного уподібнюючи багатому врожаю, а його небажання одружуватися є порівняно з голодом серед достатку. У сонеті 2 поет нагадує одному про старість, уподібнюючи її зими. У сонеті 3 новий образ - селянин, що не обробляє своє поле. У сонеті 4 один уподібнений людині, яка не бажає витрачати отримане їм спадщину. У сонеті 8 музична гармонія порівнюється з дружною сім'єю. У сонеті 9 йдеться про те, що, якщо один помре, не залишивши потомства, весь світ буде плакати про нього, як скорботна вдова. У сонеті 10 друг порівнюється з людиною, чия лють повертається проти нього самого, і він руйнує дах, який йому слід було б зміцнювати.
Кожне таке порівняння розвивається потім протягом сонета. Він витягує з нього всілякі зіставлення або контрасти. Як приклад того, як Шекспір використовує порівняння і метафору для донесення думки, зупинимося на сонеті 14.
Шекспір скористався в цьому вірші порівнянням "очі - зірки", яке було побитим вже в його час. Але він зумів ввести його в сонет таким чином, що заштампованность порівняння залишилася прихованою для читача - поет почав вірш з міркування про те, що він не гадає, як було прийнято в той час, за зірками на небі; для нього зірками є очі друга, і по ним він береться прогнозувати:
... from thine eyes my knowledge I derive,
And, constant stars, in them I read such art
As truth and beauty shall together thrive ...
Шекспір не завжди розгортає одне порівняння, як в тільки що наведеному прикладі. Іноді він щедро наповнює сонет десятком різних образів, що виражають одну і ту ж думку на всі лади. У сонеті 12 варіюється тема в'янення - і подивіться, скільки образів знаходить Шекспір:
When I do count the clock that tells the time.
And see the brave day sunk in hideous night;
When I behold the violet past prime,
And sable curls all silver'd o'er with white;
When lofty trees I see barren of leaves
Which erst from heat did canopy the herd.
And summer's green all girded up in sheaves
Borne on the bier with white and bristly beard ...
Шекспір нескінченно винахідливий в створенні все нових порівнянь і метафор. Багато з них належать до піднесеного поетичного стилю, тоді як інші дивують своїм прозаизмом і "низовиною". Приклади, які ми привели, відповідають вимогам високого стилю. Додамо, що навіть ці приклади, які сприймаються тепер як кілька пишномовних, для епохи Шекспіра були порівняно скромними. Поет, що змагався з ним в прославлянні одного, відрізнявся ще більшою схильністю до поетичних перебільшень. Про це свідчить сам Шекспір в сонетах 78-86.
Себе поет порівнює зі скромною турою (saucy bark), а свого суперника - з великим кораблем (сонет 80), його вірш мчить на могутніх вітрилах (the proud full sail of his great verse, сонет 86). Риторичної піднесеності віршів суперника (strained touches [of] rhetoric) протиставляються прості, невигадливі слова щирої дружби (true plain words by thy true-telling friend, сонет 82).
Повторюємо, простими вірші Шекспіра могли здаватися тільки за часів панування пишномовності і витонченості поетичного стилю. Але він і справді прагнув піти від надмірної прикрашеним, властивої багатьом поетичних творів тієї епохи.
Поети Відродження любили ідеалізувати предмет свого поклоніння. Типовий приклад такої ідеалізації - вірш сучасника Шекспіра, поета Бартолом'ю Гріффіна. У його циклі сонетів "Фідесса" (Fidessa) один сонет (39) присвячений оспівуванню ідеальної коханої, яку поет наділив всіма ознаками краси, що вважалися модними в той час. У всякому разі, у віршах багатьох поетів саме так було прийнято говорити про жіночу красу. Наводжу цей сонет цілком: