ВИМИКАЧ ЕЛЕКТРИЧНИЙ, апарат для включення і відключення електричного обладнання та пристроїв. Розрізняють вимикачі електричні низького (до 1 кВ) і високого (понад 1 кВ) напруги (дивись Високовольтний вимикач).
Вимикачі електричні низької напруги за принципом дії поділяють на електромеханічні (або контактні), функціонування яких пов'язано з переміщенням рухомих частин контактної системи, що приводяться в рух приводом (наприклад, ручним, пружинним, електромагнітним), і статичні (безконтактні), функціонування яких здійснюється за рахунок зміни електричної провідності керованих електронних приладів (головним чином силових напівпровідникових приладів - транзисторів і тиристорів). До основних переваг електромеханічних вимикачів електричних відносяться: Гальванічне розділення електричних ланцюгів в відключеному стані і низький рівень втрат потужності у включеному стані; можливість комутації як дуже великих струмів (понад 10 4А), так і мікрострумів (до 10 -9 А); можливість роботи при дуже низькій напрузі (аж до 10 -5 В); висока стійкість до аварійних режимів, зв'язаних з появою надструмів і перенапруг. Істотні недоліки таких вимикачів електричних - знос контактів під дією електричної дуги або іскри в процесі комутації і відносно невисоку швидкодію.
В безконтактних (електронних) вимикачах електричних напівпровідникові прилади працюють в ключовому режимі (стан високої провідності приладу відповідає замкнутому станом ланцюга, а низькою провідності - розімкненим); включення і відключення приладів ПП здійснюється зовнішніми сигналами або системою управління, що входить до складу апарату. Характерна особливість таких вимикачів електричних - відсутність виникнення електричної дуги, яка в контактних вимикачах виконує функції поглинання енергії, накопиченої в індуктивних елементах комутованої ланцюга. Електронні вимикачі електричні відрізняються високою швидкодією (0,01 - 10 -6 с); здатні комутувати електричні ланцюги потужністю до десятків мегават на частотах до 10 кГц і більше, однак не забезпечують низького рівня втрат потужності, гальванічної розв'язки електричних ланцюгів, а також не володіють необхідною стійкістю до перевантажень по струму і перенапряжениям.
Залежно від призначення вимикачі електричні підрозділяються на побутові і промислові. Перші служать для включення і відключення електропобутових приладів і пристроїв змінного струму промислової частоти (50 Гц) при напрузі до 220 В і силі струму до 10 А; виготовляються з ручним або (рідше) з автоматичним управлінням (головним чином для захисту від перевантажень по струму). Конструктивне виконання вимикачів електричних залежить від застосовуваного матеріалу, призначення, художнього та конструктивного вирішення приладу (пристрою). Найбільш широко застосовуються вимикачі поворотні, перехідні, кнопкові і клавішні. Існують також вимикачі електричні з сенсорним управлінням; вимикачі для світильників, суміщені з светорегулятором, і ін. Промислові вимикачі електричні (переважно одно- і триполюсні) на номінальні струми від декількох десятків до тисяч ампер застосовують в ланцюгах розподілу електричної енергії в основному для захисту від перевантажень і струмів короткого замикання; виготовляють з ручним і автоматичним управлінням. До промислових вимикачів електричним часто відносять також рубильники, контактори, пакетні вимикачі, пускачі електродвигунів і т.п.
Важлива різновид вимикачів електричних - автоматичний вимикач (ВА), що представляє собою електромеханічний комутаційний апарат, контакти якого розмикаються і замикаються в повітрі при атмосферному тиску, здатний включати, проводити і відключати струми при нормальних умовах роботи і переривати їх при певних аномальних умовах (наприклад, в випадку короткого замикання). Основні елементи ВА - контактний пристрій з дугогасительной камерою, пружинно-важільний привід з механізмом вільного розчеплення та расцепители струму. Дугогасильні камери огороджена ізоляційним кожухом апарату, в якому є вентиляційні отвори з глушниками, призначені для випуску назовні нагрітих газів, що утворилися під час гасіння електричної дуги. Привід вимикається рукояткою незалежного дії, розташованої на лицьовій стороні ВА. Автоматичне розмикання контактів при виникненні надструмів забезпечується впливом на привід расцепителями. Завдяки механізму вільного розчеплення відключення відбувається незалежно від утримання у включеному стані рукоятки управління. В ВА класичної конструкції застосовуються електромагнітний расцепитель, що спрацьовує без витримки часу і призначений для захисту в зоні струмів короткого замикання, і термобиметаллический (теплової) расцепитель, що спрацьовує з витримкою часу і призначений для захисту в зоні струмів перевантаження. Такі ВА випускаються на номінальні струми до 630 А і отримали назву «установочні автомати».
ВА виробляються на напругу до 1 кВ змінного струму з частотою 50-60 Гц і напруга до 440 В постійного струму; використовуються також для захисту електроустановок при частоті 400 Гц. Особливу групу складають так звані побутові ВА, призначені для захисту електроустановок будівель.
А. Г. Годжелло, Ю. К. Розанов.