Він розумів, чому Псойко відчуває таке нетерпіння. Вночі масивна решітка на воротах Арапса опущена і ніхто не може потрапити в місто. Якщо, звичайно, цей хтось не здогадається просунути між кованими прутами срібну монету. А догадливих людей, як показує історія, в Арапсе і його околицях вистачає.
На місто невблаганно накочувалась ніч. Вулицями і площами, палацу герцога Дю Білля і недобудованому цирку для магладіаторскіх боїв бродили куці нічні тіні. Денне світило ховалося за горизонтом, йдучи працювати до інших народів і держав.
Цівка людей на підйомному мосту майже вичерпалася. Пройшли два запізнілих городянина і з півдесятка темних особистостей, які вирушали в місто на нічний промисел. Один з них пошептався з Псойко Рудим і щось сунув йому в руку.
Гунніо подивився на браслет, глибоко врізався в широченне зап'ясті. Браслет прикрашали огидні посміхається пики. Вчора замість черепів були нешкідливі ромби, позавчора хитромудра в'язь, але не це турбувало Гунніо. Він давно перестав звертати увагу на візерунки і навіть на те, як браслет виглядає. Головне, щоб він не нагрівався.
-Все, закриваємо лавочку! Допомагай! - вирішив Гунніо. Він відчував навіть полегшення, що таємничий Ягуней не з'явився. Однією турботою менше.
Гунніо підійшов до важкого блоку, приводиться в рух запірний механізм воріт, і став опускати грати. Не встиг він провернути блок і на два оберти, розмотавши ланцюг, як раптово мідний браслет розжарився. Тільки величезна витримка дозволила йому не завити від болю. Подумки порівнюючи браслет з усіма поганими речами на світлі, починаючи від геморою і закінчуючи чортової бабусею, Гунніо затряс рукою і поспішно закатав рукав.
"ВОНИ ТУТ! Приготувати! »- прочитав він.
Гунніо втупився на підйомний міст. Міст був порожній, але неподалік на дорозі темніли дві наближаються фігури - одна трохи вище і ширше допомагала інший тягти важкий футляр.
Намацуючи в кишені браслет, Гунніо встав в тіні воріт, надавши діяти Псойко Рудому. Той, дочекавшись, поки мандрівники підійдуть, рішуче перегородив їм дорогу сокирою.
-Ночная варта! Ворота зачинені! Або розщедрюватися, або ночуйте в поле! - скомандував він.
-А золотий підійде? Від дідуся залишився! - сказав Ягуней і, розігруючи простачка, простягнув стражникові монету. Тані, що стояла поруч з Ягуней, було добре видно, що це просто черепок від горщика, який він підібрав біля воріт з півхвилини тому.
Псойко Рудий ледь не впустив сокиру. Подвійний Меркант! Золота монета Арапса! Це було як мінімум в десять разів більше, ніж він розраховував отримати. Зрозуміло, давати здачу він не збирався. Стражники, як даішники, грошей не розмінюють і здачі не дають.
-Проходьте! - надихнувся Псойко Рудий, з жадібністю хапаючи черепок.
Непомітно підморгнувши Тані, Ягуней зробив кілька кроків, як раптом важка лапа згребла його за комір. З тіні здалася монументальна фігура рядового Гунніо.
-Ти ж, хлопець, Ягуней, так? Ти-то мені і потрібен!