Важливим новим етапом в еволюції світу тварин стало виникнення багатоклітинних тварин (Metazoa), коли між клітинами, складовими їх тіло, відбувся поділ праці і вони стали виконувати різні життєві функції цілого організму.
Серед одноклітинних зустрічаються колоніальні форми, які можуть вважатися першим етапом на шляху походження багатоклітинних тварин. Серед джгутикових, наприклад, є колонії (Volvox і ін.), Які можуть дати нам деяке уявлення про первинних багатоклітинних тварин. Вони характеризуються тим, що після багаторазових поділів дочірні клітини не розходяться, а залишаються разом і утворюють новий єдиний організм. У нього відбувається диференціація клітин в зв'язку з функцією, ними виконуваної (вегетативні клітини і клітини розмноження).
Щодо походження первинних багатоклітинних існує кілька гіпотез. Е. Геккель на підставі існування в ембріональному розвитку багатьох багатоклітинних тварин стадії одношарової бластули і двуслойной гаструли вважав ці стадії ембріонального розвитку повторенням (рекапітуляцією) стадій еволюційного розвитку. Першим етапом цього розвитку Геккель вважав одношаровий організм і назвав його бластеей, другим - двошаровий організм з ектодерми і ентодерми з порожниною первинного кишечника, що розвилася шляхом впячивания, і назвав його гастрея. Ця гастрея, на думку Геккеля, була родоначальної формою для всіх багатоклітинних тварин.
І. І. Мечников оскаржував цю гіпотезу: він вважав гаструлу, що утворюється шляхом впячивания, вторинним освітою. Первинним процесом перетворення одношарового організму в двошаровий, на його думку, є імміграція частини клітин всередину одношарового зародка. Гіпотетичне первинне двошарове тварина він називав паренхімеллой, або фагоцителли.
Ще цікаві статті по темі:
Філогенії черевоногих молюсків
Безсумнівно, що черевоногі з характерним для всіх них переднім або пліч