Виникнення міст - центрів ремесла і торгівлі
Конкретно-історичні шляхи виникнення міст дуже різноманітні. Йшли і втекли з сіл селяни-ремісники селилися в різних місцях залежно від наявності сприятливих умов для заняття ремеслом. Іноді, особливо в Італії та Південної Франції, це були адміністративні, військові і церковні центри раннього середньовіччя, нерідко розташовувалися в старих римських містах. Тепер ці старі міста відроджувалися до нового життя, але вже в якості міст іншого, феодального типу. Багато з цих пунктів були укріплені, що забезпечувало ремісникам необхідну безпеку.
Зростання міст в різних областях Західної Європи відбувався різними темпами. Перш за все - в IX ст. - міста як центри ремесла і торгівлі з'явилися в Італії (Венеція, Генуя, Піза, Флоренція, Барі, Неаполь, Амальфі); в X ст. - на півдні Франції (Марсель, Арль, Нарбонн, Монпельє, Тулуза та ін.). У цих областях, вже знали розвинене класове суспільство (Римська імперія), раніше, ніж в інших, зростання продуктивних сил на основі розвитку феодальних відносин призвів до відділення ремесла від сільського господарства, а також до загострення класової боротьби в селі і масовим паросткам кріпаків.
Одним з факторів, що сприяли ранньому виникненню і зростанню італійських і южнофранцузских міст, були торговельні зв'язки Італії та Південної Франції з Візантією і більш розвиненими в той час країнами Сходу. Нарешті, відому роль зіграло тут і збереження залишків численних римських міст і фортець, де селяни-втікачі легше, ніж в необжитих місцях, могли знайти притулок, захист, традиційні ринки, рудименти римського муніципального права.
У X-XI ст. стали виникати міста в Північній Франції, в Нідерландах, в Англії і в Німеччині - по Рейну і по верхньому Дунаю. Фландрские міста - Брюгге, Іпр, Гент, Лілль, Дуе, Аррас та ін. - славилися виробництвом тонких сукон, якими вони постачали багато країн Європи. У цих областях лише деякі міста виникали на місцях старих (римських), більшість грунтувалося заново. Пізніше - в XII-XIII ст.- стали рости феодальні міста на північних околицях і у внутрішніх областях Зарейнской Німеччини, в: Скандинавських країнах, а також в Ірландії, Угорщини і Дунайських князівствах, т. Е. Там, де розвиток феодальних відносин відбувалося більш повільно. Тут все міста були новоутвореннями, виростали, як правило, з «ринкових містечок» і «портів».
Мережа міст в Західній і Центральній Європі була нерівномірною. Особливою густоти вона досягала в Північній і Середній Італії, а також у Фландрії і Брабанте. Але і в інших країнах і регіонах кількість міст, включаючи дрібні городки, було таке, що селянин міг дістатися до будь-якого з них протягом одного дня.
При всій відмінності місця, часу і конкретних умов виникнення того чи іншого міста воно завжди було результатом загального для всієї середньовічної Європи економічного процесу - суспільного поділу праці між ремеслом і землеробством і розвитку на цій основі товарного виробництва і обміну.
Процес цей мав тривалий характер і не був завершений в рамках феодальної суспільної формації. Однак в X-XIII ст. він протікав особливо інтенсивно і привів до важливого якісному зрушенню в розвитку феодального суспільства.