Тіло дельфіна максимально пристосоване еволюцією для швидкого руху в рідкому середовищі. Настільки, що навіть високотехнологічний протез хвоста не може відповідати реальному органу з точки зору корисної роботи, як повідомили дослідники на щорічних зборах відділу дослідження гідродинаміки Американського фізичного товариства. Інженери і біологи вивчали Вінтер - самку афаліна (він же «пляшконосий дельфін»), яка втратила хвіст в пастці для крабів.
Коли дельфін почав демонструвати перші ознаки сколіозу після того, як йому доводилося постійно і неприродно крутитися з боку в бік для руху (зазвичай саме хвіст дозволяє дельфінам плисти вперед і маневрувати в воді на високій швидкості), вчені навчили його носити штучний протез - перший в своєму роді. Проте, навіть після того, як Вінтер опанувала новим пристроєм, вона так і не змогла досягти тієї ж ефективності, як її здорові товариші. Довжина її кроку, т. Е. Відстані її просування в воді після одиничного руху хвостом, склала близько 0,35, в той час як крок здорового дельфіна сягає 0,80-0,90.
За допомогою 3D-моделювання рухів Вінтер і збору показників самого протеза, оснащеного датчиками руху, дослідники виявили, що рухається Вінтер тільки за рахунок тих, які сходять рухів; висхідні руху викликали гальмування і опір. Це і призводило до зменшення ефективності руху, а причина швидше за все криється в викривленому сколіозом тілі дельфіна. У майбутньому вчені сподіваються створити універсальні моделі протезів, які допоможуть багатьом дельфінам вижити, незважаючи на втрату кінцівок.