Цей термін має також інші значення див. Віола (значення).
Віола (італ. Viola) - тип старовинних струнних смичкових музичних інструментів з ладами на грифі. Розвинувся з іспанської віуели.
Через досить великого початкового розміру інструменту на віолі грали сидячи, затиснувши її між ніг або поклавши боком на стегно, - тому інструмент придбав назву віола да гамба (італ. Viola da gamba), тобто ножна віола. Надалі з'явилися різновиди віоли меншого розміру. Конкурентом сімейства віола було сімейство скрипок. у інструментів якого було менше струн і не було ладів; початкові скрипки були невеликими, і виконавці тримали їх у плеча, через що і називався такий інструмент віола да браччо (італ. viola da braccio), тобто ручна віола. Витіснення віольного сімейства скрипковим відбувалося поступово, і довше інших конкурувала з віолончеллю відповідна їй за розмірами віола да гамба. але і вона до кінця XVIII століття втратила своє значення (щоб через сто з гаком років повернутися в концертні зали завдяки виконавцям-аутентіст починаючи з Християна Деберайнер). Різновидом віола була також Віола д'амур. Крім того, вважається, що сучасний контрабас поєднує в собі ряд властивостей скрипкового і віольного сімейств.
У Франції віола називалася Виель, в Іспанії - віуелу, в Німеччині - Фідель, в Італії - віола. Ці інструменти широко побутували в церковній, придворної і народної музики.
При грі положення інструменту різному. Виконавець поміщав віолу вертикально між колінами, ставив на крісло або туляться-о-пліч. Залежно від цього розрізнялися віоли да гамба ( «ножні») і так браччо ( «ручні»).
Віоли в основному були чотирьох видів: діскантовие, альтові, тенорові і басові. У XVI-XVIII ст. як сольний, ансамблевий та оркестровий інструмент особливо широке поширення набула тенорова віола - віола да гамба. Оскільки в ансамблі вона виконувала функцію баса, нерідко її називали бас віолою. Серед композиторів, які писали для неї, - І. С. Бах. Г. Ф. Телеман. Ф. Куперен. а також віртуози-гамбіст - Х. Ф. Абель в Німеччині, М. Маре і Р. Маре у Франції.
Існували також віоли-ліри, що відрізнялися наявністю додаткових, резонансних струн. Віола-ліра вела свою історію від так званої колісної ліри. На віолі-лірі було дві в унісон налаштовані струни, що приводилися в рух клавішами, а понад те - ще дві так звані Бурдон струни, які, розташовуючись на грифі або поруч з ним, постійно звучали і давали або унісон, або квінту і октаву. Тертя струни вироблялося обтягнутим шкірою і наканіфоленним колесом, яке крутили за ручку.
Ідея резонансних струн з плином часу розвинулася і використовувалася в конструкції віоли-бастарда, віоли да Бардона і віоли д'аморе (Віола д'амур), що мали крім семи ігрових струн стільки ж (або більше) резонансних, простягнутих під підставкою.