Випробування і вік облагороджують
В один і той же золотоносний пласт потрапили дві золотинки. Вони утворилися в рудах одного і того ж типу, в однакових умовах, мали близькі початкові розміри, форму, склад і внутрішню будову. Але шляхи, що привели їх в річкову розсип, були різними. Одна Золотінка вивільнилася з руди зовсім "недавно", може бути кілька десятків тисячоліть або тисяч років тому, коли формувався пласт в руслі сучасного потоку. Друга, разом з уламками кварцу, викришиться з жили, була знесена в долину тієї ж річки за мільйон років до цього. Вона перебувала в пластах декількох терас: у міру врізання річки і поглиблення долини вода розмивала її притулку і перевідкладався Золотінка в золотоносний пласт, який формувався на більш низькому уступі - більш молодий терасі. Чи не вдалося затриматися Золотинці і на останній. найнижчою терасі. Шлях обох золотинок різний. А ось ступінь окатанности майже однакова і зовні золотинки майже невиразні, тому що "молода" встигла з паводковими водами переміститися з верхів'їв річки в її середня течія, а "стара" (вік відраховується за часом надходження золотинок в розсип), окатанную, переотлагаясь все нижче і нижче, хоча уздовж долини була знесена незначно.
Якщо вивчити внутрішню будову двох золотинок, здаються близнюками, відкриється абсолютно різна картина. "Молода" Золотінка матиме на поверхні відносно тонку корозійну оболонку, можливо навіть не суцільну, а кілька переривчасту, з окремими розширеннями ( "роздуваючи") близько включень оксидів заліза.
Навпаки, "давня" Золотінка вирізняється широкою високопробної корозійної оболонкою з потужними роздуваючи. Мало того, іноді ця корозійна облямівка, що має пробу 940-960 і служіння зернами, що досягають в поперечнику до 0,01 мм, сама піддається корозії. Утворюється на її зовнішній стороні ще більш високопробна облямівка, представлена зернятками величиною в тисячні або десятитисячні частки міліметра майже хімічно чистого золота (проби 980-999).
Мал. 31. Потужна дрібнозернистий корозійна оболонка, 'роз'їдає' первинне золото. Полірований зріз, протравлений царської горілкою. Повів. 320
При переотложении золота на більш низький рівень або перенесення його вниз за течією річки процес формування корозійного шару сповільнюється або переривається. Золотинки випробовують нові механічні дії і зазнають пластичні деформації. Іноді частина корозійного шару зрізається як наждаком твердими породами, і повна товщина оболонки зберігається, тільки в поглибленнях поверхні золотин. Найчастіше оболонка ущільнюється і в її зернах пізніше також проявляється рекристалізація. Оскільки в коррозионном шарі ще в невеликій кількості міститься срібло, то при настанні нового тривалого періоду спокою можливе формування повторної корозійної оболонки, перетворюючої першу.
Так з часом підвищується проба розсипного золота. Наскільки суттєво таке облагородження?
Для "молодого" золота вона чи не грає ролі або підвищує його пробу на частки відсотка - перші відсотки. Середня проба "стародавнього" золота в порівнянні з пробою незмінених гіпергенними процесами центральних частин золотин змінюється в широких межах - від 10 до 100%. Такі варіації пояснюються поєднанням багатьох обставин. Підвищення проби буде менш значним для первинно високопробних частинок. Корозія швидше роз'їдає більш сріблясте золото. Велику роль, як ми бачили, грає час. Впливають кліматичні умови, що визначають перепади температур і водний режим протягом усього часу перебування золотинок в розсипах. Дуже важливий склад мінералів в пласті і в підстилаючих його породах - від цього залежить хімізм розчинів, що впливають на золото. У кислих середовищах (рН<5) коррозия протекает сильнее, чем в слабо щелочных и нейтральных. Имеет значение размер золотинок - коррозионный слой толщиной 0,05 мм у крупной золотины размером 4Х2Х1 мм займет несколько более 10% ее объема, а у мелкой (0,5Х0,5Х0,2 мм) - свыше 50%. И чем больше интенсивность пластических деформаций, то есть степень активации золотин, тем скорее начнется процесс рекристаллизации, ускоряющий коррозию, тем больше возникнет центров новых зерен, меньше будут их размеры и энергичнее станет выноситься серебро. Следовательно, чем сильнее окатана золотина, чем больше получила она последующих деформаций, тем глубже проникает коррозия.
Необхідно згадати, що підвищення проби золотин відбувається і за рахунок розростання в "стародавньому" золоті між зернових високопробних прожилков. Частка їх участі в облагороджування розсипного золота, як правило, менш значна, ніж високопробної оболонки. Але в окремих випадках доводилося бачити, що на зрізі золотин більше 40% площі зайнято цими утвореннями.
Множинність причин, що впливають на формування високопробного шару і між зернових прожилков, не дозволяє використовувати ступінь розвитку високопробних гіпергенних новоутворень в Золотінка як універсального ретроспективного календаря, відлічує час перебування золота в розсипи.
Для кожного району, кожного розсипи і для окремих типів самородного золота, який надійшов з різних корінних джерел, середня товщина корозійного шару у золотинок, в один і той же час потрапили в розсип, буде відрізнятися.
Однак, вимірюючи товщину корозійних оболонок у золотин певного розміру, складу і однаково окатанних, вдається встановити для певних золотоносних територій, яке золото надходило в розсип раніше і яке - пізніше. А зіставляючи ці дані з відомостями, отриманими при вивченні геологічної історії району та процесу формування розсипів, можна досить точно (за геологічними мірками) визначити і час надходження золота в розсип.
Для менш точних побудов досить розрізняти золото "древнє" (старше 300 тисяч років) і "молоде", яке надійшло в розсип в більш пізній час. У першого високопробні новоутворення займають від 10 до 100% площі зрізу золотин, у других - менше 10%. Зрозуміло, треба намагатися при таких спостереженнях, щоб зерно було розрізано посередині і розріз проходив під прямим кутом до його поверхні, інакше не буде видно справжня товщина оболонки.
Чи можуть золотинки випробувати глибокі перетворення, які не переміщаючись в розсип? Такі випадки непоодинокі. У древніх корах вивітрювання самородне золото, що залишилося на місці утворення або трохи сместившееся по схилу від корінного джерела, буває в ряді випадків глибоко перетвореним. Його форма при цьому зберігається, але склад і структура виділень разюче змінюються. Найбільш сильно перетвориться золото, що випробувало свого часу метаморфизм в глибинних умовах. В розпаду на поліедріческіх зерна і, особливо в дезінтегрованих зернистому агрегаті відбувається розростання між зернових високопробних прожилков. Повільніше, ніж в розсипах, так як кристалічна структура не відчуває деформацій, але в кінцевому рахунку глибоко перетворює золотинки і корозія. У кайнозойських (0,7-25 млн. Років) і особливо в ще більш древніх, мезозойських, корах вивітрювання зустрінуте майже позбавлене срібла і інших домішок золото.
Випробування і час облагороджують самородне золото, підвищують його цінність.
На відміну від живих організмів золотинки не схильні до захворювань, а їх "смерть" від розчинення або стирання означає тільки тимчасовий перехід в іншу форму існування. Тому плата за облагородження не представляється надмірною.