Вирівнювання потенціалу - це метод зниження напруги дотику і кроку між точками електричного кола, до яких можливе одночасне дотик або на яких може одночасно стояти людина.
Вирівнювання потенціалу здійснюється електричним з'єднанням металевих конструкцій, що знаходяться поблизу електроустановки, з її корпусом (зрівнювання потенціалів), а також формуванням зони розтікання шляхом використання спеціальних заземлюючих пристроїв.
Заземлюючих пристроїв, яке виконується з дотриманням вимог до його опору, повинен мати в будь-який час року опір не менше 0,5 Ом.
Електроустановки напругою вище 1 кВ з глухозаземленою нейтраллю належать до електроустановок з великими струмами замикання на землю. До них також відносяться електроустановки 110 кВ і вище, в яких нейтрали окремих трансформаторів ізольовані або заземлені через резистори або реактори. Зниженням величини опору заземлювального пристрою забезпечити безпеку персоналу обслуговуючого ці електроустановки, як правило, не представляється можливим через великі величин напруги дотику і напруги кроку одержуваних при замиканнях на землю (на корпусу і металоконструкції електроустановок). Тому заземлення в даних електроустановках застосовується з вирівнюванням потенціалів.
Вирівнювання потенціалів здійснюється спорудою на території електроустановки контурного заземлюючого пристрою. Це пристрій являє собою систему електродів довжиною 2,5-5 м забитих в землю і з'єднаних між собою сталевими смугами. Вся ця система споруджується в траншеях глибиною 0.6 - 0.7 м і являє собою металеву сітку, розташовану в землі на території розміщення електроустаткування (Е), що підлягає заземленню (рис. 4.13, а і б).
Мал. 4.13. Розподіл потенціалу в зоні розтікання струму (в) при використанні заземлення з вирівнюванням потенціалів (а) і (б)
При замиканні на заземлений корпус, який стікає в землю струм утворює зону розтікання. Розподіл потенціалів в зоні розтікання визначається конструкцією заземлювального пристрою. Для контурного заземлюючого пристрою потенціали окремих електродів підсумовуються, і в результаті потенціал грунту на території електроустановки вирівнюється і приймає значення близьке до потенціалу заземлювача. Струм, що проходить через тіло людини, доторкується до заземленого електроустаткування, буде визначатися виразом (2.10):
і буде залежати від коефіцієнта .
Зміною коефіцієнта можно забезпечити зниження струму в ланцюзі людини до безпечної величини. Напруга кроку також зменшиться при використанні контурного заземлюючого пристрою. Приклад формування зони розтікання контурного пристрою показаний на рис. 4.15, в.
Розміщення заземляющей сітки визначається вимогами обмеження напруги дотику до нормальних значень і зручності приєднання заземлюється обладнання. Відстань між поздовжніми і поперечними горизонтальними заземлювачами не повинно перевищувати 30 м, а глибина їх закладення в грунт повинна бути не менше 0,3 м. Для зниження напруги дотику на ОРУ виконується також підсипка щебеню шаром товщиною 0,1 - 0,2 м.