Самка желтоліхорадочного комара (Aedes Aegypti), одного з переносників вірусу Зика. Фото з сайту phil.cdc.gov
В Уганді, посередині невеликого лісу Зика недалеко від озера Вікторія, варто сталева вишка висотою 37 метрів. У 1960 році вона була встановлена там для вивчення комарів в різних ярусах лісу (B. G. Kirya et al. A yellow fever epizootic in Zika Forest, Uganda, during 1972). Через кожні шість метрів на ній розташовані платформи, з яких раз тиждень після заходу сонця проводився вилов комах. Це тривало кілька років, потім регулярний збір припинився; дослідження відновилися лише в двохтисячних роках. Фото зі статті A. J. Haddow et al. 1964. Twelve isolations of Zika virus from Aedes (Stegomyia) africanus (Theobald) taken in and above a Uganda forest
Симптоми лихоманки Зика у дорослих - висипка, почервоніння, жар і головний біль - схожі на легку форму жовтої лихоманки, а іноді захворювання проходить і зовсім непомітно. Проте епідемія Зика викликає серйозні побоювання: існують свідчення на користь того, що цей вірус провокує розвиток микроцефалии. синдрому Гієна-Барре і інших захворювань у новонароджених.
Мікроцефалія - рідкісна патологія, що характеризується аномально маленьким обсягом черепа і супутніми цьому відхиленнями. Вона може виникати з різних причин, але зараження вірусом Зика в першому триместрі вагітності здатне збільшити ймовірність її появи у плода до одного відсотка. У порівнянні з іншими вірусними інфекціями, що провокують відхилення у розвитку, наприклад, з краснухою, відсоток ймовірності невеликий. Але в періоди епідемій лихоманкою Зика може перехворіти більше половини населення, і тоді ризик виявляється досить високим.
Механізми дії вірусу Зика поки погано вивчені. Відомо, що вірус може передаватися плоду від матері, але яким саме чином він впливає на його розвиток, залишається таємницею. Незважаючи на активне вивчення безліччю дослідницьких груп по всьому світу, вакцини для нього до цих пір не існує. Очікується, що вона може з'явитися протягом року.