Дослідження на тваринах медики показали, що коли ніс заражений одночасно вірусом грипу і бактеріями - джерелами вушних інфекцій у дітей, це призводить до запалення тканин носа, що збільшує кількість бактерій і ймовірність того, що вони будуть переміщатися вниз в середнє вухо по євстахієвої трубі.
Вони досліджували бактерії пневмокок, які, як відомо, можуть існувати в носі дітей в двох видах: в одному вони не завдають шкоди, в іншому стає агресивними. У своїй інвазивної стадії бактерія також часто зустрічається в вухах заражених дітей.
Вчені виявили, що коли в носі присутній і вірус грипу, це призводить до зростання пневмокока і зараження вуха, незалежно від того, чи стосується вона до нешкідливої доброякісної фазі або до інвазивної. Професор Сворд каже, що результати «припускають, що інфекція грипу впливає на реакцію імунної системи на цю бактерію, що дозволяє навіть виду, який раніше вважався доброякісним, вражати середнє вухо».
Інфекція середнього вуха у дітей є поширеною і дорогої проблемою охорони здоров'я розвинених країн. Згідно зі статистикою, близько 3 з 5 дітей в країнах Заходу страждають від першої інфекції середнього вуха до віку 1 року. До трирічного віку ця цифра перевищує 4 з 5, до п'яти років досягає 100%.
Тільки в США на цю проблему доводиться близько 25 млн. Клінічних відвідувань на рік, вартість чого складає близько 3 млрд. Доларів. Ця цифра зростає удвічі, якщо врахувати втрати у заробітній платі батьків, пов'язані з необхідністю витрачати час на відвідування дитячих поліклінік.
Бактерії пневмокока, як вважають, є джерелом 50-60% випадків зараження середнього вуха.