Виснаження вод слід розуміти як неприпустиме скорочення їх запасів в межах певної території (для підземних вод) або зменшення мінімально допустимого стоку (для поверхневих вод). І те й інше призводить до несприятливих екологічних наслідків, порушує сформовані екологічні зв'язку в системі людина - біосфера.
Практично у всіх великих промислових містах світу, в тому числі в Москві, Санкт-Петербурзі, Києві, Харкові, Донецьку та інших містах, де підземні води тривалий час експлуатувалися потужними водозаборами, виникли значні депресивні воронки (зниження) з радіусами до 20 км і більше . Так, наприклад, посилення водоотбора підземних вод в Москві призвело до формування величезної районної депресії з глибиною до 70-80 м, а в окремих районах міста - до 110 м і більше. Все це, в кінцевому рахунку, призводить до значного виснаження підземних вод.
За даними Державного водного кадастру, в 90-і роки в нашій країні в процесі роботи підземних водозаборів відбиралося понад 125 млн. М 3 / сут води. В результаті на значних територіях різко змінилися умови взаємозв'язку підземних вод з іншими компонентами природного середовища, порушилося функціонування наземних екосистем. Інтенсивна експлуатація підземних вод в районах водозаборів і потужний водовідлив з шахт, кар'єрів призводять до зміни взаємозв'язку поверхневих і підземних вод. до значного збитку річковому стоку, до припинення діяльності тисяч джерел, багатьох десятків струмків і невеликих річок. Крім того, у зв'язку зі значним зниженням рівнів підземних вод спостерігаються і інші негативні зміни екологічної обстановки: осушуються заболочені території з великим видовим розмаїттям рослинності, висушуються лісу, гине влаголюбивая рослинність - гігрофіти і ін.
Так, наприклад, на Айдосском водозаборі в Центральному Казахстані стався зниження підземних вод. яке викликало висихання і відмирання рослинності, а також різке скорочення транспіраційної витрати. Досить швидко відмерли гігрофіти (верба, очерет, рогіз, чіевік), частково загинули навіть рослини з глибоко проникаючою кореневою системою (полин, шипшина, жимолость татарська і ін.) Зросли тугайні зарості. Штучне зниження рівня підземних вод. викликане інтенсивною відкачкою, відбилося і на екологічний стан прилеглих до водозабору ділянках долини річок. Цей же антропогенний фактор призводить до прискорення часу зміни сукцессіонного ряду, а також до випадання окремих його стадій.
Тривала інтенсифікація підземних водозаборів в певних геолого-гідрогеологічних умовах може викликати повільне осідання і деформації земної поверхні. Останнє негативно позначається на стані екосистем, особливо прибережних районів, де затоплюються знижені ділянки і порушується нормальне функціонування природних спільнот організмів і всього середовища проживання людини. Виснаження підземних вод сприяє також тривалий неконтрольований самоізлів артезіанських вод із свердловин.
Виснаження поверхневих вод проявляється в прогресуючому зниженні їх мінімально допустимого стоку. На території Росії поверхневий стік води розподіляється вкрай нерівномірно. Близько 90% загального річного стоку з території Росії виноситься в Північний Льодовитий і Тихий океани, а на басейни внутрішнього стоку (Каспійське і Азовське море), де проживає понад 65% населення Росії, припадає менше 8% загального річного стоку.
Саме в цих районах спостерігається виснаження поверхневих водних ресурсів, і дефіцит прісної води продовжує зростати. Пов'язано це не тільки з несприятливими кліматичними і гідрологічними умовами, а й з активізацією господарської діяльності людини, яка призводить до дедалі зростаючого забруднення вод. зниження здатності водойм до самоочищення, виснаження запасів підземних вод. а, отже, до зниження джерельного стоку, живить водотоки і водойми.
Серйозна екологічна проблема - відновлення водності і чистоти малих річок (т. Е. Річок довжиною не більше 100 км), найбільш уразливого ланки в річкових екосистемах. Саме вони виявилися найбільш вразливими до антропогенного впливу. Непродумане господарське використання водних ресурсів та прилеглих земельних угідь викликало їх виснаження (а нерідко і зникнення), обміління і забруднення.
В даний час стан малих річок та озер, особливо в європейській частині Росії, в результаті різке зростання їх антропогенного навантаження на них, катастрофічне. Сток малих річок знизився більш ніж наполовину, якість води незадовільний. Багато з них повністю припинили своє існування.
До дуже серйозних негативних екологічних наслідків призводить і вилучення на господарські цілі великої кількості води з впадають у водойми річок. Так, рівень колись багатоводного Аральського моря починаючи з 60-х рр. катастрофічно знижується в зв'язку з неприпустимо високим перезабором води з Амудар'ї і Сирдар'ї. Наведені дані свідчать про порушення закону цілісності біосфери, коли зміна однієї ланки тягне за собою поєднане зміна всіх інших. В результаті обсяг Аральського моря скоротився більш ніж наполовину, рівень моря знизився на 13 м, а солоність води (мінералізація) збільшилася в 2,5 рази.
Академік Б. Н. Ласкарін з приводу трагедії Аральського моря висловився наступним чином: "Ми зупинилися біля самого краю прірви. Арал губили, можна сказати, цілеспрямовано. Існувала навіть якась антинаукова гіпотеза, по якій Арал вважався помилкою природи. Нібито він заважав освоювати водні ресурси Сирдар'ї та Амудар'ї (говорили, що, забираючи їх воду, Арал випаровує її в повітря). Прихильники цієї ідеї не думали ні про рибу, ні про те, що Арал - центр оазису ".
Осушене дно Аральського моря стає сьогодні найбільшим джерелом пилу і солей. У дельті Амудар'ї і Сирдар'ї на місці гинуть тугайних лісів і очеретяних заростей з'являються безплідні солончаки. Трансформація фітоценозів на березі Аральського моря і в дельтах Амудар'ї і Сирдар'ї відбувається на тлі висихання озер, проток, боліт і повсюдного зниження рівня ґрунтових вод. обумовленого падінням рівня моря. В цілому перезабор води з Амудар'ї і Сирдар'ї і падіння рівня моря викликали такі екологічні зміни Пріаральськая ландшафту, які можуть бути охарактеризовані як опустелювання.
До іншим досить значним видам впливу людини на гідросферу, крім виснаження підземних і поверхневих вод. слід віднести створення великих водосховищ, докорінно перетворюють природне середовище на прилеглих територіях
Створення великих водосховищ, особливо рівнинного типу, для акумуляції та регулювання поверхневого стоку призводить до різноспрямованим наслідків у навколишньому природному середовищі. Необхідно враховувати, що створення водосховищ шляхом перегороджування русла водотоків греблями загрожує серйозними негативними наслідками для більшості гідробіонтів. Через те, що багато нерестовища риб виявляються відрізаними греблями, різко погіршується або припиняється природне відтворення багатьох лососевих, осетрових та інших прохідних риб.
На території Санкт-Петербурга і його околиць підземні води поширені повсюдно. Надра міста містять не тільки прісні питні води, але і мінералізовані, які використовуються для розливу в якості мінеральних столових і лікувальних, а також для бальнеологічних цілей в санаторіях Курортного і Петродворцового районів. Підземні води, розташовані в надрах міста, відносно чисті.
Серед пріоритетних хімічних речовин, що забруднюють водні об'єкти, особливе місце займають метали. Це обумовлено наступними причинами:
- швидкість витягання металів з земної кори людиною вище, ніж геологічна швидкість їх вилучення;
- на відміну від органічних забруднюючих речовин, що піддаються процесам розкладання, метали здатні лише до перерозподілу між окремими компонентами водних систем;
- метали добре акумулюються органами і тканинами людини, теплокровних тварин і гідробіонтів;
- метали, особливо важкі, високотоксичні для різних біологічних об'єктів.