З кінця ХІХ - початку ХХ ст. важливим політичним і стратегічною метою японської держави стає усунення впливу Росії в Східній Азії. Японо-китайська (1894-1895) і японо-російська (1904-1905) війни стали важливими етапами на шляху до досягнення цієї мети. Участь у Першій світовій війні також було продиктовано прагненням розширити проникнення Японії в Китай, утвердитися на відторгнутих від Німеччини далекосхідних територіях, домогтися міжнародного визнання Японії як велика держава.
Спонукальним мотивом японської військової інтервенції на російський Далекий Схід і Сибір (1918-1922) було створення на великих територіях східної частини Росії прояпонского режиму для всебічного розграбування природних багатств і поневолення місцевого населення. В кінцевому рахунку передбачалося включити російський Далекий Схід і Східний Сибір як колоній до складу «Великої японської імперії».
Незважаючи на встановлення в 1925 р між СРСР і Японією дипломатичних відносин, серед японських правлячих кіл зберігалися устремління в результаті нової війни відторгнути на користь Японії східні райони Радянського Союзу. При цьому захоплення Маньчжурії, а потім всього Китаю розглядалися як необхідна умова для створення економічних, політичних і військово-стратегічних передумов успіху війни проти СРСР.
У 30-і роки радянське керівництво розглядало Японію як державу, що створювала небезпеку початку великомасштабної війни на радянському Далекому Сході. Для недопущення такого розвитку подій радянський уряд, з одного боку, робив активні дипломатичні зусилля для укладення між двома країнами договору про ненапад, а з іншого - змушений був посилювати обороноздатність в східних районах країни.
Головними факторами, що не дозволяли японським правлячим колам почати в 30-і роки війну на півночі, були посилення економічної та військової могутності Радянського Союзу і тривала війна в Китаї.
Японо-китайська війна створювала для радянського керівництва суперечливу ситуацію. З одного боку, перспектива оволодіння Японією всім Китаєм, набуття його ресурсів могло підштовхнути японські військові кола до подальшого нападу на Радянський Союз. З іншого боку, об'єктивно Москві була вигідна залученість Японії в тривалу війну в Китаї, бо це скорочувало її можливості у війні з СРСР. З огляду на ці фактори, радянський уряд проводило політичну лінію на те, щоб, надаючи допомогу Китаю в боротьбі з японською агресією, в той же час уникати безпосередньої участі у воєнних діях в Китаї.
Агресивні акції японських збройних сил на радянсько-маньчжурської і маньчжурської-монгольської межах в 1938 і 1939 рр. були спрямовані, з одного боку, на те, щоб надати військовий тиск на СРСР і загрозою великої війни змусити радянське керівництво відмовитися від допомоги Китаю, а з іншого - продемонструвати західним державам непримиренність Японії з СРСР, що мало б підштовхнути США і Великобританію до продовження політики «далекосхідного Мюнхена». У той же час демонстрація загострення японо-радянських відносин використовувалася для того, щоб спонукати Німеччину погодитися укласти з Японією військовий союз, спрямований в першу чергу проти СРСР.
Висновок японським урядом військового союзу з Німеччиною та Італією - Троїстий пакт - означало закінчення періоду невтручання Японії в Другу світову війну. За умовами пакту Японія взяла на себе зобов'язання підтримувати агресивні дії європейських союзників, в тому числі проти Радянського Союзу.
Подальше зближення Японії з Німеччиною спонукало уряд СРСР активізувати переговори з японським урядом з метою укладення пакту про ненапад або нейтралітет. При цьому Сталін і Молотов для укладення такої угоди схилялися до поступок, зокрема до припинення радянської допомоги Китаю. Це свідчило про серйозного занепокоєння керівництва СРСР не опинитися в умовах одночасного ведення війни проти двох сильних противників - Німеччини і Японії.
Для Сталіна ж головна мета пакту полягала в тому, щоб, хоча б на час, не допустити збройного зіткнення з Японією і заохотити її на продовження війни в Китаї.
Ретельно підготовлене японський напад на СРСР не відбулося аж ніяк не в результаті дотримання Японією пакту про нейтралітет, а внаслідок провалу німецького плану «блискавичної війни» і збереження високої обороноздатності Радянського Союзу в східних районах країни. Підготовлена для нападу на СРСР в Маньчжурії, Кореї, на Хоккайдо, Південному Сахаліні і Курильських островах мільйонна угруповання японський військ аж до 1943 р сковувала радянські далекосхідні війська. Тим самим виконувалося вимога фашистської Німеччини не допустити перекидання цих військ на німецько-радянський фронт, що серйозним чином ускладнювало військове становище СРСР, завдавало значних збитків. Це була форма участі Японії у війні проти СРСР, що ставило її в становище ворожої сторони.
Заяви урядів США і Великобританії про підтримку СРСР у його війні проти Німеччини в перші місяці Великої Вітчизняної війни не підкріплювалися конкретними заходами і мали декларативний характер. У Вашингтоні і Лондоні схилялися до висновку про те, що Радянський Союз не витримає натиску німецьких військ і зазнає поразки. Аби не допустити провокувати війну з Японією, американський президент Рузвельт ухилявся від надання тиску на японський уряд з тим, щоб утримати його від нападу на СРСР. Сталін же наполегливо просив про це, бо небезпека японської агресії влітку 1941 р була реальною.
Японська війна за колонії в Південно-Східній Азії і на Тихому океані передбачала подальше напад на СРСР. У той же час залученість в війну проти США, Великобританії в умовах незавершеності військових операцій в Китаї не дозволяла Японії відкрити ще і японо-радянський фронт.
Після нападу Японії на США і Великобританію створилася нова ситуація. СРСР як союзник західних держав опинився в складному становищі, коли необхідно було вирішувати, дотримуватися нейтралітету щодо війни на Тихому океані або зайняти позицію надання допомоги союзникам в цій війні, аж до збройного участі в ній. В умовах зайнятої Японією явно ворожою щодо СРСР позиції Сталін не виключав участі у війні проти Японії на боці союзників. Проте він ухилився від задоволення прохання американців виступити проти Японії відразу ж після її удару по Перл-Харбор і володінь Великобританії. На те було дві основні причини. По-перше, в обстановці кровопролитної збройної боротьби з гітлерівською Німеччиною у СРСР просто не було достатніх сил для проведення наступальних операцій на Далекому Сході. По-друге, Сталін вміло використовував «далекосхідний фактор» в дипломатичних переговорах з союзниками. Обіцяючи радянську допомогу в боротьбі з японцями в недалекому майбутньому, він тим самим прагнув підштовхнути Вашингтон і Лондон до якнайшвидшого відкриття другого фронту на європейському театрі військових дій.
Оголошене на Тегеранської конференції рішення Сталіна виступити проти Японії після розгрому Німеччини вплинуло на плани США щодо подальшого ведення війни на Тихому океані, визначило пасивність дій тут американських сухопутних військ. Це свідчило про те, що вже тоді керівництво США і Великобританії відводили головну роль в розгромі японських військ на континенті збройним силам СРСР. Завдання ж американських сил, в першу чергу військово-морського флоту, полягала в оволодінні тихоокеанськими островами, з яких можна було б розпочати бомбардування Токіо і японських промислових центрів.
Японські лідери знали або, принаймні, здогадувалися про зміну позиції СРСР щодо Японії. Прагнучи уникнути його вступу у війну на Сході, вони робили всілякі маневри з тим, щоб «розташувати» до себе радянський уряд. Серед цих маневрів були безуспішні спроби виступити посередником для «замирення» Радянського Союзу і Німеччини.
Рішення радянського уряду виступити проти Японії було відповіддю на наполегливі звернення США і Великобританії. Лідери цих країн вважали, що таке рішення випливає з коаліційного характеру Другої світової війни і є закономірним щодо країни - активного учасника протистоїть коаліції ворожих держав. Погоджувався з цим і Сталін. Саме виконання союзницького боргу і прагнення якомога швидше покласти край кровопролиттю в світі з'явилися головним обґрунтуванням рішення про вступ СРСР у війну з Японією. При цьому важливе значення мали й геополітичні розрахунки Сталіна, який прагнув отримати право голосу в повоєнному врегулюванні на Далекому Сході і особливо в Китаї та Кореї. Без прямої участі у війні домогтися цього було досить важко.
Японське уряд приховав від народу повідомлення про застосування США атомної зброї і продовжувало готувати країну до вирішального бою на своїй території. Планувалося перекинути зберегла боєздатність Квантунську армію в метрополію, що значно посилило б оборону Японських островів в разі висадки військ союзників. Запобігти такому розвитку подій могла тільки Радянська Армія.
Японія могла уникнути вступу СРСР у війну, а також атомного бомбардування, своєчасно прийнявши містилися в Потсдамської декларації умови капітуляції і оголосивши про припинення військових дій. У зв'язку з цим очевидна відповідальність уряду мілітаристської Японії за послідували за відхиленням Потсдамської декларації події, що принесли невиправдані нові жертви.
Винісши на своїх плечах головний тягар війни з фашистською Німеччиною і її союзниками і зігравши вирішальну роль в досягненні перемоги, Радянський Союз заплатив за неї дорогу ціну - 27 мільйонів загиблих, більшість з яких було мирним населенням. Війна проти Японії принесла нові додаткові жертви, на які наша країна йшла для досягнення остаточної перемоги у Другій світовій війні і забезпечення миру і безпеки азіатських народів.
Народи і уряди країн світу з великим піднесенням сприйняли звістку про вступ СРСР у війну на Далекому Сході. Участь СРСР у війні дозволило врятувати сотні тисяч, якщо не мільйони, життів, в тому числі японців. Розуміння цього зберігається в Японії і зараз, незважаючи на пропаганду з твердженнями про «непотрібність і неправомірність» участі СРСР у війні на Далекому Сході. Об'єктивно мислячі японські дослідники вказують: «В Японії чимало тих, хто розглядає вступ Радянського Союзу під час війни як віроломний акт. Що ж, для японських мілітаристів, які прагнули продовжувати війну, можливо, це і виглядало як віроломство. Однак вступ у війну аж ніяк не було віроломством відносно стогнала під ярмом загарбників і колонізаторів народів азіатських країн, а також для безлічі японців, які молилися про швидке закінчення війни. Тому звинувачення Радянського Союзу в тому, що на момент вступу у війну "ще зберігався термін дії пакту про нейтралітет", є не що інше, як формальний підхід ».
Можна стверджувати, що остаточне рішення про капітуляцію японський уряд прийняв тільки після вступу у війну СРСР. Це визнавалося в Японії. В імператорському рескрипті «До солдатів і матросів» Хірохіто, не згадуючи бомбардування Хіросіми і Нагасакі, вказав: «Тепер, коли у війну проти нас вступив і Радянський Союз, продовжувати опір ... означає поставити під загрозу саму основу існування нашої імперії».
Історія взаємодії США, Великобританії і СРСР в питаннях забезпечення спільної перемоги над фашистською Німеччиною і мілітаристською Японією свідчить про те, що незважаючи на існуючі, здавалося б, непримиренні політичні та ідеологічні протиріччя, при взаємній повазі інтересів один одного координація зусиль великих держав в досягненні миру і безпеки народів можлива і дуже ефективна. У співпраці союзників в роки війни знайшла своє вираження в цілому розумна і реалістична політика державних діячів трьох країн. Можна лише шкодувати, що наступні події призвели не до розвитку цих тенденцій, а до політики «холодної війни», яка охопила практично всю планету.
Одним з продуктів і реліктів «холодної війни» слід назвати створену в 50-і роки американцями так звану проблему північних територій, яка, по суті, перетворила японців і росіян в заручників своєкорисливої політики Вашингтона. Однак що відбувається в останні роки відхід від стереотипів періоду ворожнечі і протистояння рано чи пізно повинен взяти гору і в російсько-японських відносинах, покласти край непродуктивною і шкідливою політиці різного роду претензій один до одного, привести до появи нових форм взаємовідносин на основі підведення риски під трагічним минулим . Хотілося б вірити, що наступив ХХI століття стане століттям остаточного примирення Росії та Японії, явить приклад плідної співпраці двох сусідніх великих народів.