Пов'язаний зі стихією повітря, вітер в міфологічних уявленнях персоніфікується або наділяється властивостями демонічного істоти. У народі його називають «Вєтровим», «Вітряним чоловіком» або людськими іменами. Так, в Архангельській губернії вітер називали Лукою або Мойсей, а на всій території Російської Півночі безпосередньо для північного вітру було поширене ім'я Седоріха. Звичай називати вітер людським ім'ям існував у багатьох слов'янських народів.
Традиційні уявлення про те, який зовнішній вигляд вітру, діляться на два типи. Згідно з першими, вітер невидимий, він існує в природі незримо. Згідно другим, вітер втілювався в образі людини, причому чоловічої статі. Його представляли з великою головою і товстими губами. У Новгородської губернії вітер називали «косоруким». Атрибутом його була шапка. Так, поволжцам північно-західний вітер бачився дідом в подертій шапці. У різних місцевостях він міг представлятися у вигляді і хлопчика, і чоловіки, а також вершником і конем. За повір'ями, вітер, як людина, може кататися у візку, а в Вятської губернії вірили, що він може входити в будинок до людей. Архаїчний міфологічний образ зберегли українські повір'я, де вітри втілюються у вигляді чотирьох великих людина з величезними губами і вусами, що стоять в чотирьох кінцях світу.
У народних уявленнях влада повелівати вітрами приписується різним божествам і міфологічним персонажам. Так, в «Слові о полку Ігоревім» про вітрах йдеться, що вони - «Стрибожі внуки» і підвладні Стрибогу. У російських казках володаркою вітрів виступає Баба-Яга. У стародавніх севернорусскіх повір'ях духи повітряної стихії втілювалися в антропоморфних образах повелителів вітрів: Сіверіке, Щен-ніку, напівденник, Шелонніке. Згідно міфологічним розповідями, вітер супроводжує лісовика, небіжчика, риса, різну нечисту силу, які можуть викликати появу вітру або самі ставати їм.
Про зв'язок вітру з потойбічним світом свідчать не тільки його причетність до архаїчних божествам і істотам «іншого» світу, але і його місцеперебування, про який можна судити і за традиційними уявленнями, і за вказівками в міфопое-тичних текстах. Так, у Вологодській і Тамбовської губерніях місцем проживання вітру вважався острів в морі або океані - типові образи «того» світу. Вологодської традиції міфологічних оповідань відомий образ дванадцяти вітрів, званих «варгане» і прикутих ланцюгами до скелі, яка знаходиться на острові серед океану; коли якомусь вітрі вдається зірватися з ланцюга, на землі виникають буря і ураган. За повір'ями Томської губернії, вітер з'являється з дірки в небі.
У народі існувало розподіл вітрів на добрі і злі. Так, в Поволжі сприятливий вітер називали «святим повітрям». Російською Півночі холодний вітер з півночі називали «Сіверку». Коли ставало холодно, так і говорили: «Сиверка подув». Втіленням найнебезпечнішого вітру був «вихор», про який нижче буде окрема розмова.
У селянському середовищі причини виникнення вітру осмислювався по-різному. У деяких місцях його поява пов'язувалося з спільнослов'янськими уявленнями про вітер як місцеперебування душ і демонічних істот. У Вологодській губернії вважали, що тихий вітер виникає від подуву ангелів, а буйний - через дії диявольських сил. І бувало, коли сильний вітер, зазвичай говорили, що хтось помер неприродною, тобто не своєю, смертю або що помер чаклун. У Новгородської губернії вірили, що вітри виробляють ангели, яких Бог поставив по чотирьох сторонах світу; ангели дують по черзі: коли втомиться дути один, починає інший. У Томській губернії вважали, що вітер з'являється з неба, яке випадково «пробили» люди. Російською Півночі існувало уявлення про те, що зародження цієї природної стихії сприяють дії при мотаній ниток, що створюють рух повітря, особливо якщо ця робота проводиться влітку на заході сонця. Вітром могли, за повір'ями, управляти чаклуни, яких тому називали «облакогонителей».
Вітер сприймався як стихія, наділена великим могутністю, - і корисна, і небезпечна. Вітер може принести порятунок в море і благодатний дощ, а може засипати посіви градом і обурити смертоносні хвилі водної стихії. Традиційні уявлення про особливості вітру як природного явища в повній мірі позначилися в російських приказках. Так, про його могутність свідчить приказка «Вище вітру голову не носи», а про невгамовності і жорстокості - приказка «Вітер збіситься, і з Бобильов хати дах зірве». У приказках «За вітром в полі не викрадають» і «Запитай у вітру ради, чи не буде відповіді?» Розкриваються його основні характеристики - швидкість і невловимість, вільність і непередбачуваність.
Вітер вважався небезпечною стихією також у зв'язку з широко поширеним серед російських селян повір'ям про те, що з ним приносяться мор, епідемії, епізоотії (падіж худоби). Звідси й такі народні назви повальних хвороб, як «пошесть», «вітрянка». Джерелом хвороб вважалися злі вітри, особливо вихор. Крім того, до цих пір в багатьох місцевостях вважають, що саме за вітром чаклуни пускають свої чари і насилають порчу. Ось як описується пускання кили (хвороба, що супроводжується внутрішніми наривами) в одному з приміських оповідань про чаклунів: «Щось прошепотів на палицю та й дмухнув на кінчик, щоб кила-то за вітром понеслася і села кому-небудь». Такі люди називалися «вітряними». Звідси приказка «З вітру прийшло, на вітер і пішло», яка, швидше за все, сходить до замовною формулою, спрямованої проти хвороби. Деякі вітри вважалися небезпечними не тільки для людей, а й для тварин. Так, на Псковщині східний і північно-східний вітри називали «волкоед», «вовкодав» або «волкорез».
Разом з тим вітер був потрібен для приведення в рух вітряних млинів, для здійснення різних господарських і промислових робіт. У разі необхідності його викликали свистом, а іноді співом. Так, при віянні хліба - очищення зерен від сміття - баби в Рязанської губернії дулі в ту сторону, звідки був потрібний вітер, і махали руками. У Білорусії під час затишшя мірошник, щоб «запрягти» вітер для роботи, викликав його, кидаючи жмені борошна з верхівки млини.
Дуже важливо було напрямок вітру в сфері мореплавства і в рибальському промислі. В Архангельській губернії жінки виходили ввечері на берег моря для обряду моління вітру, щоб він допоміг знаходяться на промислі рибалкам. Зазвичай бажаним тут був східний вітер, а небезпечним вважався західний. На наступну ніч жінки вирушали до берега річки і били поліном по флюгеру, щоб він «тягнув пошесть», при цьому згадували тричі дев'ять односельчан або знайомих з лисою головою і відзначали це число вугіллям на скіпка з поперечної перекладинкою, що утворює хрест. Після цього всі йшли на задвірки і голосно кричали: «Схід та обеднік, пора потягнути, захід та шалонік, пора покидати тридев'ять лисина, всі пораховані, перелічені, Востокова лисину наперед пішла», - і, вставши лицем на схід, кидали свої скіпи через голову назад зі словами: «сходу та обедніку каші наварю і млинців напечу, а захід шалоніку спину оголилася, у сходу та обедніка дружина хороша, а у заходу шалоніка дружина померла!» Потім дивилися: в який бік скіпи ляжуть хрестом, з того боку і очікували вітру. Тут же, коли потрібен був сприятливий північний вітер, за ним «посилали» таргана: для цього його садили на лучину і пускали у воду. Цей звичай вказує на уявлення про те, що вітер знаходиться далеко, в кінці водного простору, за межами цього світу, і, відповідно, на його потойбічну природу. Самі рибалки, перебуваючи в морі, для залучення попутного вітру молилися св. Миколі і кидали на воду хліб у напрямку до цього вітрі.
У народній традиції звернення до вітру використовувалося не тільки в зв'язку з господарськими та промисловими потребами, а й у разі нещастя і хвороби. Один із стародавніх прикладів такого звернення представлений в «Слові о полку Ігоревім» в плачі Ярославни:
Про вітер, вітрило! Навіщо, господине, так сильно веешь! Навіщо мчиш вражі стріли на своїх легких крилах на воїнів мого лади? Або мало тобі високо під хмарами віяти, плекаючи кораблі на синьому морі! Навіщо, господине, мої веселощі по ковилю розвіяв?
Звернення подібного роду широко поширені в замовною практиці. У змовах образ вітру, часто персоніфікований, виступає в якості помічника: «Вже ви, батюшки вітри, батюшки вихор, співслужили мені службу вірну»; або: «Поклонюсе я, раб божий, вітряному чоловікові золотому тілу, чотирьом вітрам, чотирьом братам» Особливо часто образ вітру зустрічається в любовних змовах. Ось, наприклад, воронезький змову «від туги»:
На море, на Океані, на острові Буяні живуть три брата, три вітру, один північний, інший східний, третій західний. «Навійте ви, нанесіть ви, вітри, печаль, сухот рабу Божу (ім'я), щоб вона без раба Божого (ім'ярек) дні не днювала, години не часовала». Слово моє міцно. Віра в руйнівну або доброчинну силу вітру зумовила формування обрядів і магічних дій, спрямованих на його викуп. Щоб задобрити стихію, здійснювали обряд «годування» вітру. В якості подарунку або жертви вітрі у багатьох слов'янських народів, в тому числі і у російських, використовували хліб, борошно, крупу, залишки святкових страв. Так, наприклад, на Смоленщині лікування хвороб, принесених вітром, включало віднесенні (подарунок) вітрового духу, при цьому говорили:
Xозяін батюшка, прости раба і рабиню.
Ось тобі хліб і сіль і
низький уклін від раба Божого (ім'ярек)!
Ти, і хресний [тобто знаходиться на перехресті доріг], і пудової [страхітливий],
ти, дворової, і північно-східний,
і південний, і західний,
і всходній, і лісовий,
і польовий, і водяний,
і нічний, і опівнічний
і денной, і полуденну,
і все ви, мене, грішного вибачте
Змова вимовляли три рази і тричі обводили окрайцем хліба навколо голови хворого, а потім хліб клали біля його ліжка ліву руку.
Оберегом від вітру у російських вважалися густі віники, які затикали під дахом будинку. А найкращим захистом під час сильного вітру з хуртовиною, коли, за повір'ями, на полях грають чорти і мертві виходять з могил, шанувалася молитва: «Да воскресне Бог» Щоб уникнути появи вітру, на Російському Півночі дотримувалися заборону мотати нитки влітку на заході сонця , в Поліссі - спалювати старий віник, в українців - розоряти мурашник. До сих пір повсюдно у російських відомий заборона свистіти в будинку, інакше, згідно народним уявленням, грошей не буде, так як вони будуть «пущені на вітер».
У фольклорному жанрі загадки, зберіг стародавні міфологічні уявлення, зустрічаються дуже яскраві, ємні й точні характеристики природної стихії вітру: «Без рук, без ніг, по полю нишпорить, співає, та все свище, дерева ламає, траву до землі гне». У загадці про дорогу і вітрі останній представляється таким швидким в русі, що його нікому не наздогнати: «Є у дідуся коник - всьому світу не наздогнати, є у бабусі новинка - всьому світу не скачати». Вітер часто порівнюється з одним з найшвидших і сильних тварин - конем: в народі про вітер кажуть, що він - «жеребець, якого всьому світу не стримати».