Вітражі - це особливий вид монументально-декоративного мистецтва. Цікавий сам по собі, він набуває величезну виразність у поєднанні з іншими видами образотворчих мистецтв, особливо з архітектурою. Багато його минуле, безмежні його перспективи, невичерпні його творчі можливості.
Вітражі у вигляді орнаментальних композицій, узорів або картин виконуються з безбарвних або кольорових стекол, з розписом окремих деталей або всієї площини скла керамічними фарбами або без розпису. Вітражі з окремих скляних деталей армуються свинцевою стрічкою, монолітні скла арматури не вимагають.
Призначення вітражів різноманітно: вони є багатим декоративним прикрасою будівель і окремих приміщень, замінюють шибки і дверні фільонки, пропускають світло і дають можливість ізолювати приміщення перших поверхів від сторонніх поглядів.
Відображаючи в своїх зображеннях характер і призначення споруди і доповнюючи його художній образ, вітражі грають значну роль в оформленні інтер'єру.
Вітражне мистецтво бере свій початок в далекому минулому. Вітражі, які представляли раніше набір кольорових стекол, нерідко служили випадковим прикрасою приміщення; з плином часу удосконалювалася їхня композиція, малюнок, художня обробка скла та техніка виконання. Вітражі ставали справжніми витворами мистецтва, невід'ємною частиною строго продуманого монументально-декоративного оздоблення будівель.
Вітражі, що застосовувалися головним чином в декорі церков і монастирів, поступово проникають в житлові і громадські будівлі. Релігійну тематику вітражів витісняє світська, відображаючи сучасну течію в мистецтві, слідуючи естетичним вимогам і духу епохи.
Вітражі виграють не тільки від яскравого сонячного світла, але і від м'яких тонів заходу і виблискуючих вечірніх вогнів. Що стосується штучного освітлення вітражів, хоча б і лампами денного світла, то встановлено, що таке освітлення додає вітражам як би застигле вираз, воно не може викликати тієї гри світла і тіней, тих світлових і кольорових ефектів, які створює природне освітлення, нескінченно змінюються на протягом дня і протягом року. Можливо, звичайно, в окремих випадках застосування спеціальних установок з синхронно сменяющимся штучним освітленням, але це вже відноситься до області дорогого устаткування і чи виправданих ефектів.
Вітраж - скляна картина, мозаїка або килим, чиї фарби ніколи не тьмяніють, не тьмяніють.
Коли були створені перші вітражі, сказати важко. У всякому разі, немає підстави стверджувати, що вони з'явилися незабаром після винаходу скла. Відомо тільки, що мозаїка з невеликих пластинок кольорового скла була виявлена в стародавньому Римі часів імперії (перше сторіччя до н. Е. Початок н. Е.) І в храмах перших християн. Вікна Софійського собору а Константинополі, який став столицею Візантії в 330 році н. е. були засклені кольоровими скельцями, мабуть, незабаром після споруди собору.
За одним літературних джерел відомо, що під час розкопок міст древньої Італії Помпеїв і Геркуланума, загиблих в 79 році н. е. при виверженні Везувію, виявлені кольорові скляні мозаїчні підлоги, настінний живопис і фрагменти вітражів. За іншими джерелами в Помпеях виявлена тільки скляна мозаїка підлоги і стін, так як в будинках вікон було мало і то здебільшого без стекол. Але вживання віконного скла підтверджується знайденими при розкопках шматками матового або, можливо, непрозорого скла.
Кольорове засклення вікон спочатку являло собою скляну мозаїку, вставлену в кам'яні і дерев'яні прорізи ажурі вікон. Потім з'явилася мозаїка з кольорового скла, вирізаних і зібраних в свинцевою оправі у вигляді візерунка, геометричного або рослинного орнаменту. Такі мозаїки збиралися в металевій рамі і встановлювалися в віконних отворах. Досить імовірно, що в великих вікнах фарби застосовувалися інтенсивні і яскраві, в малих вікнах бліді і спокійні.
Кольорове засклення поступово утворило особливу галузь декоративного мистецтва і стало рівноправним в числі інших галузей і видів мистецтва.
З плином часу підвищилися вимоги до малюнків скляної мозаїки. Спробували відтіняти кольорове скло накладенням темніших барв. Результати виявилися позитивними. Техніка забарвлення стекол за допомогою випалу була відкрита в IX столітті. Цей новий прийом знайшов широке поширення. Таким чином, виникла і розвинулася в кінці Х століття живопис по склу. З розвитком живопису по склу скляна мозаїка стала відходити на другий план, але остаточно вона витіснена була, а продовжувала існувати в поєднанні з живописом по склу. Для виготовлення вітража з людськими фігурами застосовували свинець і чорну фарбу.