Сьогодні потрапити в будь-яку точку світу можна на літаку або кораблі, а не заблукати в незнайомому місті допомагає супутниковий навігатор. Здається, що планета відома уздовж і поперек, але зобов'язані ми цим відважним людям - мандрівникам. Одним з них був датчанин за походженням, але відомий як російський дослідник Вітус Берінг.
Ця людина залишив після себе значний внесок в дослідженні нашої планети. Складені їм карти далекосхідних і сибірських земель лягли в основу розвитку нашої країни в її азіатській частині, а відомий протоку, що носить його ім'я, вказав на близькість двох континентів. Всього 86 км відділяє Америку від Росії, і цей водний розділ носить ім'я Вітуса Берінга.
Він народився в Данії, в 1681 році, але з 1703 року перебував на російській службі. Знайомство з Петром I і пристрасне захоплення географією привело до призначення Берінга начальником 1-ї Камчатської експедиції. Завдання стояло грандіозна на ті часи - перетнути Сибір, досягти берега Тихого океану, побудувати кораблі і з'ясувати, з'єднується Азія з Америкою чи вони розділені протокою. Подорож тривала п'ять років, з 1725 по 1730 роки. У 1728 році, на побудованому судні "Святий Гавриїл" був відкритий острів св. Лаврентія - побічно досягнуто основної мети. Берінг, перебуваючи у відкритому морі, максимально віддалився від російської території, але не побачив берегів Американського континенту. Боячись не витримати зимівлю і повіривши чукотського населенню, що далі їх земля йде на захід, а не на схід, Берінг визнав доведеним існування протоки.
Значення для сучасності
Наші сьогоднішні знання про наявність водного бар'єру між азіатській частиною Росії і Аляскою коштували Берингу життя. Він помер, імовірно від цинги, в 1741 році на острові, що носить його ім'я, розташованому в акваторії моря, названого Беринговим, недалеко від протоки в честь його імені. На могилі капітан-командора сьогодні стоїть залізний хрест, а в селищі Микільському, єдиному населеному пункті острова знаходяться чотири пам'ятники. Росія іноді несправедлива до своїх героїв, адже пропозиція дати ім'я протоці надійшло від Джеймса Кука, який вирішив перевірити відкриття Берінга.
Сьогодні самовіддану працю цього навігатора дозволяє не тільки здійснювати важливе морське судноплавство між континентами. Наявність водного кордону дозволяє ефективно застосовувати підводні і надводні кораблі для її охорони, а для кліматологів відкриття Берингової протоки дозволяє багато чого розповісти про минуле і ймовірне майбутнє льодовиковому періоді. На їхню думку, закриття протоки крижаними щитами з Північного Льодовитого океану перегородило надходження води з акваторії Тихого океану, що викликало появу вузького сухопутного перешийка між континентами. Це припущення дає можливість вивчати міграцію стародавньої людини, тварин і вивчення клімату на всьому тихоокеанському узбережжі Росії. Вітус Берінг вніс важливий внесок в розвиток Сибіру і входження її земель до території країни, відкриття тут великих покладів залізної руди. Це призвело до появи металургійної галузі величезного масштабу, що відразу позначилося на економічному і оборонному потенціалі.
Не тільки в Росії кілька століть назад жили допитливі, які, ймовірно, народилися занадто рано для свого часу. Завдяки таким людям, як Васко да Гама, був відкритий морський шлях до Індії з Європи. Про нього в наступному огляді нашої рубрики.