Мореплавець, офіцер російського флоту, капітан-командор
За походженням датчанин.
У 1725-1730 і 1733-1741 роках керував Першої та Другої Камчатський експедиціями. Пройшов по протоці між Чукоткою і Аляскою (згодом Берингову протоку), досяг Північної Америки і відкрив ряд островів Алеутській гряди.
Іменем Берінга названі острів, протоку і море на півночі Тихого океану, а також Командорські острови. В археології північно-східну частину Сибіру, Чукотку і Аляску (які, як зараз вважається, з'єднувалися раніше смужкою суші) часто називають загальним терміном Берингия.
Вітус Берінг народився в 1681 році в датському місті Хорсенс, закінчив кадетський корпус в Амстердамі в 1703 році, в тому ж році вступив на російську службу в чині підпоручика, після подорожі в Ост-Індію, і служив на російському Балтійському флоті під час Великої Північної війни .
У 1707 році отримав звання поручика. У 1710 році переведений на Азовський флот, проведений в капітан-лейтенанти, командував шняве «Мункер».
У 1710-1712 служив на російському Азовському флоті і брав участь у війні з Туреччиною.
У 1712 році переведений на Балтійський флот, в 1715 році підвищений до звання капітана 4 рангу.
У 1713 році в Виборзі одружився на Ганні Христині, дочки одного з місцевих бюргерів.
В останній раз Берінг побував на батьківщині в 1715 році і більше туди не повертався.
У 1716 році капітан 4 рангу Берінг командував кораблем «Перл». У 1717 року підвищений до звання капітана 3 рангу. У 1719 році командував кораблем «Селафаіл». У 1720 році підвищений до звання капітана 2 рангу, командував кораблем «Мальбург», потім - кораблем «Лісове». У 1724 році звільнений на прохання зі служби, а потім знову прийнятий на службу командиром «Селафаіл» в чині капітана 1 рангу.
Цар Петро I і географічні дослідження
Одним з великих починань царя Петра I стало наукове вивчення географії Росії і суміжних територій - в першу чергу, інструментальні зйомки і складання «генеральних карт».
У 1714-1716 роках, після приєднання Камчатки до Росії, за вказівкою Петра було налагоджено морське сполучення на човнах між Охотському і західним узбережжям Камчатки. Дізнавшись про це, він вирішив організувати пошук узбережжя Північної Америки, яке, як він вважав, знаходиться недалеко від Камчатки або навіть змикається з Азією. У 1720-1721 роках одна з експедицій, попрямувавши з Камчатки на південний захід, досягла середини Курильської гряди, але американського узбережжя так і не знайшла.
Вже перед самою смертю Петро спрямовує на Далекий Схід чергову експедицію, очолить яку Вітус Берінг. За секретної інструкції російського імператора, Берингу доручено побудувати два корабля, попрямувати вздовж узбережжя, спробувати відшукати перешийок або протоку між Азією та Північною Америкою, а потім спуститися уздовж північноамериканського узбережжя на південь.
Важливу роль в організації та роботах Першої, а потім - і Другий Камчатської експедиції грали помічники Берінга - капітан-командор А. І. Чириков і М. П. Шпанберг.
Перша Камчатська експедиція
Експедиція, як потім виявилося, вийшла через (Берингову) протоку в Чукотське море (при цьому північноамериканське узбережжі виявлено не було), після чого повернула назад, оскільки Берінг порахував завдання виконаним: було показано, що азіатське і північноамериканське узбережжя б не з'єднувалися.
У 1729 Берінг обігнув Камчатку з півдня, виявивши Камчатський затоку і Авачинську губу, і через Охотськ і всю Росію повернувся назад до Петербурга.
Таким чином, за два роки експедиція Берінга - перша в Росії морська наукова експедиція - справила інструментальну зйомку західного узбережжя моря, якому згодом буде присвоєно ім'я першовідкривача, протягом більш ніж 3500 км. Берінг завершив відкриття північно-східного узбережжя Азії, а картою, складеної ним спільно з підлеглими, як відзначають фахівці, пізніше користувалися всі західноєвропейські картографи при зображенні північного сходу Азії.
Друга Камчатська експедиція
На початку 1734 року Берінг відправився з Тобольська в Якутськ, де він потім провів ще три роки, займаючись заготівлею продовольства і спорядження для експедиції. І тут, і пізніше в Охотске йому доводилося долати бездіяльність і опір місцевої влади, які не бажали допомагати в організації експедиції. У другій Камчатської експедиції брав участь Арсеній (Мацеевич), згодом сибірський митрополит, засуджений при Катерині II і канонізований як мученик.
Лише восени 1740 років зо два пакетбота, «Святий Петро» і «Святий Павло», вийшли з Охотський до східного узбережжя Камчатки. Тут в районі Авачинській губи експедиція перезимувала в бухті, названій Петропавлівської в честь судів експедиції. Тут було закладено поселення, з якого почала свою історію столиця Камчатки - місто Петропавловськ-Камчатський.
визнання заслуг
Знадобилося чимало часу, перш ніж заслуги Берінга були повністю визнані. Першим з мандрівників, яким підтвердили точність досліджень Берінга, став англійський мореплавець Джеймс Кук. Саме він запропонував дати ім'я Берінга протоці між Чукоткою і Аляскою.
У 1874 році представники Російсько-Американської компанії поставили дерев'яний хрест приблизно на тому місці, де імовірно повинна була знаходитися могила великого мореплавця. Пізніше місцеві дослідники встановили нинішній пам'ятник - два накладених один на одного кам'яних прямокутника, покриті зверху чавунною плитою. Надгробок вінчає залізний хрест висотою 3,5 м.
Експедиція виявила могили Вітуса Берінга і ще п'ятьох моряків. Останки перевезли в Москву, де їх досліджували судові медики, яким вдалося реконструювати зовнішність Берінга. Як встановили датські і російські історики, канонічний портрет командора Вітуса Берінга, що публікується у всіх підручниках і довідниках, насправді належить його рідного дядька - повного тезки мореплавця, придворному датському поетові, на честь якого Вітус і отримав своє ім'я. На зубах Берінга не було виявлено слідів цинги, що дозволило зробити припущення про те, що Берінг помер від якоїсь іншої хвороби. На наступний рік останки мореплавця були повернуті в поховання на Командорських островах і перепоховані.