Візантійська "Реконкіста" на Балканах
Слов'янські вторгнення абсолютно змінили етнічну карту Балкан. Повсюдно переважаючим населенням стали слов'яни. Залишки народностей, які входили до складу Візантійської імперії, по суті, збереглися тільки в важкодоступних гірських районах (в 30-х роках XIX століття німецький вчений Фальмерайер зауважив, що сучасні греки, по суті, походять від слов'ян. Ця заява викликала в наукових колах бурхливу дискусію ).
З винищенням латиномовного населення Иллирика зник останній сполучний елемент між Римом і Константинополем: слов'янське нашестя спорудило між ними нездоланний бар'єр язичництва. Балканські шляхи сполучення затихли на цілі століття; латинь, колишня до VIII ст. офіційною мовою Візантійської імперії, тепер змінилася грецьким і була благополучно забута. Візантійський імператор Михайло III (842-867) в листі до римського папи вже писав, що латинь - «мова варварський і скіфський». А в XIII в. афінський митрополит Михайло Хоніат був абсолютно впевнений, що «швидше за осів восчувствует до звуку ліри, а гнойовий жук до духів, ніж латиняни зрозуміють гармонію і красу грецької мови».
Споруджений слов'янами на Балканах «язичницький вал» посилив розрив між європейським Сходом і Заходом і притому саме в той самий час, коли політичні і релігійні чинники все більш поділяли Константинопольську і Римську церкви.
Частково ця перепона була усунена в другій половині IX ст. коли балканські та паннонським слов'яни прийняли християнство.
У цьому столітті Візантія пережила політичне і культурне відродження. Його зумовили кілька найважливіших причин зовнішнього і внутрішнього життя імперії. Арабська натиск був відбитий, на візантійсько-арабської кордоні встановилася рівновага сил. У той же час ще більше важлива перемога над иконоборчеством спричинила за собою відновлення світської освіти і відродження місіонерського запалу Православної церкви. Нові покоління богословів і дипломатів покидали Константинопольський університет з гарячим бажанням бачити візантійську політику - духовну і світську - більш наступальною, вони готові були нести «варварам» не тільки світло істинної віри, але також і магічно-привабливе світіння блискучою візантійської цивілізації. Не випадково святий Костянтин (Кирило) в учених диспутах з арабами і хазарами аргументував перевага грецького православ'я, по-перше, тим, що всі мистецтва походять з Візантії, і, по-друге, словами пророка Даниїла: «... Небесний Бог поставить царство, яке навіки не зруйнується, і те царство не буде віддане іншому народові Воно потовче й покінчить усі ті царства, а само буде стояти навіки »(Дан. 2: 44).
Процес християнізації слов'янського населення Греції проходив в наступному порядку: військове, дипломатичне, культурний тиск; еллінізація; звернення; політичне підпорядкування. Про цих чотирьох етапах асиміляції «грецьких» слов'ян згадує імператор Лев VI Мудрий (881 - 911) в зв'язку з діяльністю свого попередника імператора Василя I (867 - 886): «Блаженної пам'яті отець наш Василь, імператор ромеїв, зумів переконати їх (слов'ян. - С. Ц.) відкинути свої давні звичаї, і зробив їх греками, і підпорядкував їх правителям по ромейського зразком, і удостоїв їх хрещення, і звільнив їх з-під влади їхніх вождів, і навчив воювати з ворожими ромеям народами ».
Місія Кирила і Мефодія
Дещо по-іншому протікало звернення болгар і моравів, чия політична незалежність від Візантії перешкоджала їх асиміляції. У зв'язку з цим поширення серед них православ'я наражалося на серйозне утруднення - мова християнської проповіді залишався абсолютно незрозумілим більшості новонавернених. Церковна служба велася грецькими священиками на грецькій мові, який висвячені священики з слов'ян практично не знали. У свою чергу, лише деякі грецькі місіонери добре володіли слов'янською мовою. Житіє святого Мефодія передає, що імператор, спонукаючи солунських братів відправитися в Моравію, навів такий аргумент: «Ви ж солуняни, а солуняни все чисто говорять по-слов'янськи».
Середньовічна «кирило-Мефодіївська» література описувала створення слов'янської азбуки як якийсь одноразовий акт, свого роду чудо.
Кирило і Мефодій створюють абетку. Мініатюра Радзивилловской літописі
Однак у солунських братів, безумовно, були попередники на цьому терені. Відправляючи в 862 р Костянтина (Кирила) та Мефодія з просвітницькою місією до дунайських слов'ян, імператор Михайло III в напутній промові зазначав, що вже в першій половині IX ст. грецькі філологи намагалися створити слов'янський алфавіт, правда марно. Та й самі брати постають перед нами в оточенні учнів і помічників, на частку яких, мабуть, випала чимала частина просвітницьких праць. Найбільш ймовірно, що створення слов'янської азбуки передувала тривала і копітка наукова робота і що слов'янська писемність з'явилася на світ трохи раніше моравської місії солунських братів.
Католицькі місіонери, в свою чергу, намагалися втягнути Великоморавське князівство в орбіту впливу Римської церкви. У IX ст. вона намагалися перевести кілька християнських текстів ( «Отче наш», Символ віри та ін.) на моравське наріччя за допомогою латиниці.
Римський престол спочатку ставився до ідеї богослужіння слов'янською мовою цілком лояльно. Інакше дивився на цю справу Східнофранкського (німецький) єпископат, який виявляв у богословській формі прагнення короля Людовика Німецького розширити свої володіння за рахунок моравських земель. Тому Костянтину довелося боротися зі згуртованою групою латинських кліриків, надзвичайно вороже налаштованих по відношенню до слов'янської літургії. За словами його Житія, вони накинулися на Костянтина, «як ворони на сокола», стверджуючи теорію трьох «священних» мов - івриту, грецької та латині, на яких тільки й «дозволено» служити літургію. У своїх запереченнях Костянтин був чудовий. Він викрив це вчення як «тріязичную єресь», на противагу якій сформулював своє кредо: всі мови гарні і прийнятні в очах Бога. При цьому він посилався на слова апостола Павла: «Тепер, якщо я прийду до вас, браття, і до вас говорити буду чужою мовою, то який вам пожиток зроблю?» (1 Кор. 14: 6) і на проповідь Іоанна Златоуста: «Вчення рибалок і ремісників сяє на мові варварів яскравіше сонця ». В результаті його спору з «тримовниками» папа Адріан II повністю схвалив і в спеціальному посланні урочисто благословив слов'янську літургію.
Святі рівноапостольні брати Кирило і Мефодій. Фреска монастиря Св. Наума, Болгарія.
У 869 р Костянтин помер, прийнявши перед смертю постриг під іменем Кирила. Мефодій, призначений архієпископом Паннонії і папським легатом у слов'янських народів, намагався продовжити його справу. Але, на жаль, на шляху культури встала політика. У 871 р Святополк, племінник правлячого князя Великої Моравії Ростислава, кинув свого дядька в темницю і приніс васальну клятву Людовику Німецькому. Східнофранкського клір домігся арешту Мефодія, який два роки провів в швабській в'язниці і вийшов на свободу лише після сильного тиску, що чиниться на німецьких єпископів новим Папою Іоанном VIII. Однак ідея слов'янської літургії знаходила все менше підтримки у сильних світу цього. Святополк, який незабаром посварився з Людовіком і вигнав з країни німців, не бачив для себе користі в візантійської орієнтації; що стосується Римського престолу, то він з роками все ясніше виявляв прагнення не загострювати відносини з непокірним німецьким кліром. У 880 р Іоанн VIII заборонив слов'янське богослужіння.
Останні роки життя Мефодія були отруєні гоніннями і інтригами. Він ще встиг перевести на слов'янську мову ряд візантійських юридичних текстів, що стосуються Церкви, але після його смерті в 885 р перекладацька діяльність його гуртка заглохла. Через деякий час посол імператора Василя I в Венеції, обходив невільничий ринок у пошуках своїх співвітчизників, які підлягають викупу, звернув увагу на групу невільників, виставлених на продаж єврейськими купцями. Навівши довідки, він з'ясував, що це були учні Костянтина та Мефодія, продані в рабство як єретики. Нещасні були викуплені і відправлені до Константинополя.
Здавалося, що моравська місія солунських братів закінчилася повним провалом. Але історія не любить поспішати з висновками. За недовгі двадцять років діяльності слов'янських просвітителів у дунайських слов'ян з'явилося власне духовенство і, головне, були закладені основи слов'янської літератури на розмовній мові. Новий культурний починання виявилося надзвичайно життєздатним. Римської церкви вдалося викорчувати слов'янську літургію в Центральній Європі лише через два століття після смерті Костянтина і Мефодія. Але паросток православної духовності, щеплений ними до древу слов'янської культури, що не засох і приніс свої плоди в іншому місці і в інший час: в 865 р учні Костянтина та Мефодія хрестили Болгарію, а в 988 р християнство прийняла Руська земля.