З приводу «Мертвих душ» Гоголь писав: «Чим більше я обмірковував моє твір, тим більше бачив, що не випадково слід мені взяти характери, які трапляться, але обрати одні ті, на яких більше помітне і глибше віддруковувалися істинно російські, корінні властивості наші» . І, дійсно, персонажі, яких зустрічає Чичиков у своїй мандрівці, є архетипні. Кожен з них наділений якоїсь однієї порочної рисою.
Що ж «істинно російського, корінного» в цьому персонажі, включеному Гоголем в його знамениту галерею «мертвих душ»?
Випадковому гостю, заблукав вночі поблизу села Настасії Петрівни Коробочки, був наданий привітний прийом. У гостинність Коробочці не відмовиш: плаття Чичикова було висушене і вичищено, перини збиті так, що піднятися на них можна було, лише підставивши стілець. Прозвучала навіть пропозиція почухати Чичикову на ніч п'яти, від якого, втім, герой відмовився.
Дивно, але Коробочка постає перед Чичикова в двох іпостасях. Вперше він побачив її так: «. увійшла господиня, жінка похилого років, в якомусь спальному очіпку, надягнутому нашвидку, з фланеллю на шиї, одна з тих матінок, невеликих поміщиць, які плачуться на неврожаї, збитки і тримають голову кілька набік, а тим часом набирають потроху грошенят в пестрядевие мішечки ». Як точно підмічено було героєм її прагнення до накопичення, постійне бажання прібедніться, моторошна скнарість.
Але вже на наступний день Павло Іванович побачив її зовсім інший: «Вона була одягнена краще, ніж учора, - в темному платті і вже не в спальному очіпку, але на шиї все так же було щось нав'язане». Ми розуміємо, що Коробочка дуже бережливо, зберігає розпоротий салоп, шпалери в кімнаті у неї старенькі, дзеркала старовинні. Але при цьому вона залишається жінкою. Несподіваний гість застав Настасію Петрівну зненацька, і вранці вона постала в більш пристойному вигляді. Фланель на шиї говорить про її віці, замкнутому, домашньому способі життя в глушині.
Господарство Коробочки, яким його бачить з вікна оповідач, також допомагає нам виявити риси характеру героїні: «. Вузький дворик весь був наповнений птахами і всякої домашньої твариною. Індичка і курям не було числа. свиня з сімейством опинилася тут же. тяглися розлогі городи з капустою, цибулею, картоплею, буряком і іншим господарським овочем. По городу були розкидані подекуди яблуні та інші фруктові дерева, накриті мережами для захисту від сорок і горобців. на одному з (опудал) був очіпок самої господині ». Якраз мережу на фруктових деревах, очіпок на опудало і є найбільш значущі деталі, так як у Коробочки до всього доходять руки, ніщо не пропадає в її клопітливих господарстві.
Опис ж села Коробочки говорить сама за себе: вона всіх привчила до порядку, це хороша, ощадлива господиня: «За городами йшли селянські хати, які. показували достаток мешканців, бо були підтримувані як слід: ізветшавшій тес на дахах скрізь був замінений новим, ворота ніде не покосилися. »Чичиков навіть зауважив де« запасну майже нову віз, а де і дві ».
Чи не бажаючи упускати своєї вигоди, Чичиков приступає до торгу. Після бесіди з Коробочкою він «був весь в поту, як в річці: все, що не було на ньому, починаючи від сорочки до панчіх, все було мокро». Чому? Та тому, що Коробочка уморила Чичикова своєї «дубинноголовой», безглуздістю, скупістю, бажанням почекати з продажем небувалого товару. «Авось понаедут купці, та й застосувати до цін», - говорить вона.
Павло Іванович вирішив зовсім не церемонитися з Коробочка, так як вона небагата. Коробочка представляється Чичикову як «колезька секретарка», тобто вдова колезького секретаря, що відповідало десятого класу «Табелі про ранги».
Нарешті, угода відбулася. Коробочка вирішила задобрити сердитого Чичикова і запросила його закусити: «Чичиков оглянувся і побачив, що на столі стояли вже грибки, пиріжки, скородумки, шанішкі, прягли, млинці, коржі з усякими колесо до воза: колесо до воза з цибулькою, колесо до воза з маком, колесо до воза з сиром, колесо до воза з сняточкамі, і казна-чого не було ».
У сцені з коробочкою Чичиков розкрився нам з нового боку. Тепер стає зрозумілою вся глибина його лицемірства. Павло Іванович може бути різним: солодкаво-ввічливим з Манілова, грубим з недолугої Коробочкою. Обман дається йому легко. Мабуть тому, що справжнього обличчя у нього просто немає.