Сучасна конкуренція як невід'ємний атрибут світового ринку і як форма ринкових процесів характеризується небаченої раніше масштабністю, динамізмом і гостротою. Широке поширення конкуренції прискорює перебіг властивих їй процесів: швидке оновлення її форм і методів, посилений пошук нових конкурентоспроможних товарів, нових ринків збуту.
Масштабність конкуренції обумовлена повсюдним зростанням числа учасників зовнішньоторговельних операцій, що втягуються в міжнародний обмін під впливом МРТ, міжнародної спеціалізації і кооперації в найрізноманітніших галузях.
Інтернаціоналізація господарського життя розширює базу конкуренції. Поряд з монополіями-гігантами в ринкову боротьбу вступають середні, дрібні і навіть найдрібніші фірми. До суперництва країн з традиційно розвиненим експортом приєднуються нові (в основному з числа «нових індустріальних країн»), що починають рішучі спроби змінити ситуацію на світовому ринку в свою користь. Нормою стала активна участь урядів в підтримці національних експортерів і формуванні зовнішньоторговельних операцій.
Традиційно високою конкурентоспроможністю володіють США. Японія, Німеччина і Швейцарія.
При цьому експерти відзначають не тільки потужний загальноекономічний базис конкурентоспроможності цих країн, а й такий важливий структурний аспект їх конкурентоспроможності, як ступінь адаптації економіки до еволюції світового попиту, точний вибір національної спеціалізації, що відповідає внутрішнім можливостям, вміння уникнути гострої і безглуздої конкуренції, переключившись на випуск нових товарів або освоєння нових ринків.