Зовні, родій майже не відрізняється від срібла. У своєму компактному вигляді він так само гарний і володіє таким же сріблястим кольором, трохи відливає легкої блакиттю. Лише дивовижний блиск видає в ньому справжнього «аристократа». Властивості ж, якими наділила його природа, підкреслюють, що цей дорогоцінний метал - рідкісний гість у земних надрах.
Твердості родію може позаздрити кожен елемент, що знаходиться і в групі платиноїдів, і в групі дорогоцінних металів. Його практично неможливо обробити механічним способом. Завдяки твердості і міцності цей представник таблиці Менделєєва є бажаним в якості покриття на будь-якому ювелірному виробі. Його найтонша плівка надовго зберігає зовнішній вигляд прикраси і подовжує термін життя. Срібло, оброблене шаром родію, не втрачає свого блиску і не тьмяніє на повітрі. Купуючи незвичайну твердість родію, воно протистоїть всілякої деформації.
Властивості родію здатні поліпшити характеристики будь-яких більш м'яких металів. Виступаючи в ролі лигатурного компонента, він зміцнює різні сплави, надає їм міцність і велику фортецю.
Метал має гарну пластичність, що виявляється при нагріванні до температури 800-900 ° С. У подібних умовах родій здатний витягуватися тонким дротом, а шляхом декількох отжигов і прокатки з нього можна отримати найтоншу фольгу.
Однак, поведінка цього металу при нагріванні не зовсім передбачувано. До 800 ° С він зберігає свій зовнішній колір і блиск, а переступивши цю межу, виділяє плівку оксиду, яка знову зникає після нагрівання до 1000 ° С. Здатність родію до зміни кольору використовується ювелірами для отримання чорного золота - предмета жадання багатьох поціновувачів краси та вишуканості.
На особливу увагу заслуговують світловідбиваючі якості родію. За даним показником цей метал близький до сріблу. Властивість на 80% відбивати світло активно використовується при виробництві дзеркал для точних приладів і у вигляді шару, що відображає в прожекторах.
Крім фізичних властивостей родій зарекомендував себе і як хімічно стійкий елемент. У своєму металевому вигляді він не реагує ні на лугу, ні на кислоти. Родій, розтертий в порошок, піддається повільному впливу «царської горілки» і сірчаної кислоти високої концентрації. Він байдужий до хлору і брому, а на фтор реагує після тривалого підігріву. Більш високі температури викликають повільну реакцію металу з сіркою, в результаті якої він перетворюється в сульфід.
Родій відмінно виконує функцію каталізатора, тобто служить підсилювачем хімічних реакцій. Помічено, що присутність подрібненого порошку родію здатне перетворити винний спирт в оцтову кислоту.
Взаємодія цього елемента з киснем настільки непомітно, що отримання оксиду можливо лише внаслідок багатогодинного нагрівання порошкового родію в печах при температурі 1000 ° С. Компактний метал подібної схильності не проявляє.
Родій має здатність з'єднуватися в сплави з іншими металами - паладієм, платиною, міддю, наділяючи їх своїми унікальними якостями. Температура плавлення родію - 1960 ° С, кипіння - 3670 ° С.
Хімічна стійкість сприяє унікальним антикорозійним здібностям цього елемента, що додає йому ще більшої цінності, навіть в порівнянні з властивостями платини.
Існують відомості про бактерицидних можливості металу. Поряд з сріблом, родій здатний знезаражувати воду і боротися з хвороботворними бактеріями. Схильність металу впливати на людину слабо вивчена. Однак відомо, що деякі сполуки родію можуть бути токсичними.