Нехлюдов відчував в це літо у тіточок тo захоплене стан, коли в перший раз юнак не за чужими вказівками, а сам по собі пізнає всю красу і важливість життя.
Він вставав дуже рано, іноді о третій годині, і до сонця йшов купатися в річку під горою, іноді ще в ранковому тумані, і повертався, коли ще роса лежала на траві і квітах. Іноді вранці, напившись кави, він сідав за свій твір або за читання джерел для твори, але дуже часто, замість читання і писання, знову йшов з дому і бродив по полях і лісах. Перед обідом він засинав десь в саду, потім за обідом веселив і смішив тіточок своєю веселістю, потім їздив верхи або катався на човні і ввечері знову читав або сидів з тіточками, розкладаючи пасьянс. Часто ночами, особливо місячним, він не міг спати тільки тому, що відчував надто велику хвилюючу радість життя, і, замість сну, іноді до світанку ходив по саду зі своїми мріями і думками.
Так щасливо і спокійно жив він перший місяць свого життя у тіточок, не звертаючи ніякої уваги на по-лугорнічную-полувоспітанніца, чорнооку, швидконогу Катюшу. Але сталося, що в це літо, в Вознесіння до тіточкам приїхала їхня сусідка з дітьми: двох дівчат, гімназистом і з гостював у них молодим художником з мужиків.
Після чаю стали по скошеного вже лужку перед будинком грати в пальники. Взяли і Катюшу. Нехлюдову після кількох змін довелося бігти з Катрусею. Нехлюдову завжди було приємно бачити Катюшу, але йому і в голову не приходило, що між ним і нею можуть бути якісь особливі відносини.
Ударили три рази в долоні. Ледве утримуючи сміх, Катюша швидко змінилася місцями з Нехлюдовим і, потиснувши своєю міцною, шорсткою маленької рукою його велику руку, пустилася тікати наліво, трясучи крохмальної спідницею.
Нехлюдов бігав швидко, і йому хотілося не піддатися художнику, і він пустився щосили. Коли він озирнувся, він побачив художника, переслідує Катюшу, але вона, жваво перебираючи пружними молодими ногами, не піддавалася йому і віддалялася вліво. Попереду була клумба кущів бузку, за яку ніхто не бігав, але Катюша, озирнувшись на Нехлюдова, подала йому знак головою, щоб з'єднатися за клумбою. Він зрозумів її і побіг за кущі. Але тут, за кущами, була незнайома йому канавка, заросла кропивою; він спіткнувся в неї і, острекав руки кропивою і омочивши їх вже полеглої під вечір росою, впав, але одразу ж, сміючись над собою, впорався і вибіг на чисте місце.
Катюша, сяючи посмішкою і чорними, як мокра смородина, очима, летіла йому назустріч. Вони збіглися і схопилися руками.
- Обстрекалісь, я чай, - сказала вона, вільною рукою поправляючи збилися косу, важко дихаючи і посміхаючись, від низу до верху прямо дивлячись на нього.
- Я й не знав, що тут канавка, - сказав він, також посміхаючись і не випускаючи її руки.
Вона присунулася до нього, і він, сам не знаючи, як це сталося, потягнувся до неї обличчям; вона не відсторонилася, він стиснув міцніше її руку і поцілував її в губи.
- Ось тобі раз! - промовила вона і, швидким рухом вирвав свою руку, побігла геть від нього.
Підбігши до куща бузку, вона зірвала з нього дві гілки білої, вже обсипалася бузку і, ляскаючи себе ними по розпалених особі і озираючись на нього, жваво розмахуючи перед собою руками, пішла назад до граючих.
З цього часу відносини між Нехлюдовим і Катюшею змінилися. Як тільки Катюша входила в кімнату або навіть здалеку Нехлюдов бачив її білий фартух, так все для нього як би висвітлювалося сонцем, все ставало цікавіше, веселіше, значніше; життя ставало радісніше. Те ж відчувала і вона. Але не тільки присутність і близькість Катюші виробляли цю дію на Нехлюдова; це дія виробляло на нього одне свідомість того, що є ця Катюша, а для неї, що є Нехлюдов. Чи отримував Нехлюдов неприємне лист від матері, або не ладилося його твір, або відчував юнацьку безпричинну смуток, варто було тільки згадати про те, що є Катюша і він побачить її, і все це розсіюється.