Внутрішня політика Катерини II Свої головні завдання вона бачила в зміцненні самодержавства, реорганізації державного апарату з метою його посилення, у зміцненні міжнародного становища Росії.
Катерина II оголосила себе наступницею Петра I. Вже на початку царювання вона зосередила в своїх руках всю законодавчу і розпорядчу владу. Законодавчим органом був Сенат. У 1763 р Катерина розділила Сенат на 6 департаментів, кожен з певними повноваженнями і компетенцією. Тим самим вона послабила його як законодавчий орган. У 1764 р щоб придушити прагнення до відокремлення на Україні, Катерина II ліквідувала гетьманство (автономію). У 1654 р Україна увійшла до складу Росії на правах найширшої автономії. Катерина II вважала, що для внутрішньої міцності багатонаціональна імперія повинна управлятися за єдиними принципами. Восени 1764 року вона призначила на Україну генерал - прокурора П.А. Румянцева. На самому початку правління Катерина вирішила врегулювати відносини Церкви і світської влади. З часів Петра I Церква була підпорядкована державі. Фінансова ситуація в країні була важкою, а Церква була великим власником в державі. Катерина II була православною, виконувала всі православні обряди, але вона була прагматичною правителькою. Щоб поповнити державну казну, в 1764 р вона провела секуляризацію (звернення державою церковної власності в світську) церковних земель. Було скасовано 500 монастирів, скарбниці перейшов 1 млн. Душ селян. За рахунок цього державна скарбниця була значно поповнена. Це дозволило послабити фінансову кризу в країні, розплатитися з армією, яка давно не отримувала платні. Вплив Церкви на життя суспільства значно скоротилося. У своїй політиці Катерина II стала спиратися на дворянство. Дворянство було опорою престолу і здійснювало найважливіші функції: дворяни були організаторами виробництва, полководцями, великими адміністраторами, придворними.
Катерина II стала проводити так звану політику освіченого абсолютизму. З самого початку правління Катерина II почала прагнути до досягнення внутрішньої влаштованого держави. Вона вважала, що несправедливості в державі можна викорінити за допомогою хороших законів. І вона задумала прийняти нове законодавство замість Соборне Уложення Олексія Михайловича 1649 р яке б враховувало інтереси всіх станів. З цією метою в 1767 році була скликана Покладена Комісія. Катерина II була європейськи освіченою жінкою і розділяла погляди західноєвропейських мислителів на кріпацтво як антигуманні явище. Але до часу вступу на престол вона добре вивчила країну і суспільство, якими тепер управляла. Вона розуміла, що між абстрактними міркуваннями західноєвропейських просвітителів про свободу і російською реальністю - величезна різниця. Близько половини поміщицьких селян знаходилися на положенні рабів. На кріпосне право трималося все поміщицьке господарство. Кріпосне право стало звичним, буденним явищем, природним станом для селян. Крім того, Катерина була переконана, що російський народ духовно не розвинений і поки не готовий сам піклуватися про себе. До таких радикальних змін у долі, як скасування кріпосного права, його потрібно готувати поступово протягом тривалого часу. Росія була не готова до нового суспільного устрою, і ставити питання про скасування кріпосного права в Росії вона не могла.
Катерина II провела ряд реформ, в тому числі губернську реформу, судову реформу, дала «скаржитися грамоту дворянству», «скаржитися грамоту містам», намагалася проводити реформу і в галузі освіти. Оцінки її правління (Див. В хрестоматії статтю «Історичне значення діяльності Катерини II. Різні оцінки істориків.») В історичній науці не однозначні.