До числа найважливіших чинників, що формують здоров'я населення, відноситься споживання доброякісної питної води.
Необхідно, щоб вживана населенням вода була нешкідливою за хімічним складом і безпечної за мікробіологічними та радіологічними показниками. Так само важлива і фізіологічна цінність питної води. Вона визначається збалансованістю макро та мікроелементного складу. Як недолік, так і надлишок мікроелементів може стати однією з причин виникнення різних захворювань серцево-судинної, ендокринної та інших систем організму людини.
Вода є одним з основних факторів передачі ряду інфекційних хвороб: гострих кишкових інфекцій (дизентерії, рота- і норовірусна гастроентеритів, холери, черевного тифу), вірусного гепатиту А, лептоспірозу, ентеровірусних інфекцій, деяких паразитарних хвороб і т.д.
Як правило виникнення інфекцій, пов'язаних з водним фактором передачі, призводить до спалахової захворюваності населення з залученням в епідемічний процес великої кількості людей.
У воду збудники потрапляють з виділеннями людей, і тварин різними шляхами: при спуску в поверхневі водойми неочищених стічних вод; при здійсненні господарської діяльності людини (сільськогосподарське і промислове виробництво); при різних аварійних ситуаціях на водопровідних та каналізаційних мережах; при природних катаклізмах (паводок або повінь і ін.). Найбільш схильні до забруднення поверхневі джерела водопостачання.
Профілактичні заходи повинні бути спрямовані на попередження попадання інфекційного агента в питну воду: знешкодження та очищення води, що подається в системи питного водопостачання; підтримання водопровідних і каналізаційних мереж в належному технічному стані, що не допускає аварійні ситуації.
Одним з ефективних профілактичних заходів, спрямованих на створення несприйнятливості до інфекцій, є імунізація населення.
У Російській Федерації календарем профілактичних щеплень за епідемічними показаннями передбачена вакцинація проти лептоспірозу, вірусного гепатиту А, черевного тифу та пшгеллезов (дизентерії) осіб, схильних до професійного ризику зараження (в т.ч. працівників, які обслуговують водопровідні та каналізаційні споруди) і населення регіонів, в яких складається неблагополучна епідемічна ситуація із зазначених інфекцій.
На території Новгородської області кілька років успішно застосовується імунізація певних груп населення проти вірусного гепатиту А, яка дозволяє зберігати епідемічне благополуччя по даній інфекції.
Всесвітньою організацією охорони здоров'я для ефективного освіти всієї планети по профілактиці гострих кишкових інфекцій різної етнології, були розроблені десять «золотих» правил для їх запобігання, одне з яких звучить так: «Використовуйте чисту воду. Якщо у Вас є сумніви щодо якості води, то прокип'ятіть її (або доочістіть будь-яким іншим способом) перед додаванням до харчових продуктів або перед використанням ».