Водолазне спорядження повинне забезпечувати водолазу нормальне дихання під водою, захист від впливу навколишнього водного середовища, теплозахист, зв'язок з поверхнею, а також можливість виконання роботи під водою і регулювання необхідної величини плавучості при спуску, проведенні роботи і підйомі на поверхню.
В водолазної практиці державних підприємств (об'єднань, організацій, установ), приватних фірм і спільних підприємств Російської Федерації для спусків водолазів в діапазоні глибин від 0 до 60 м використовується вентильований водолазне спорядження, спорядження з відкритою схемою дихання (акваланги), напівзамкнутої і замкнутої схемами дихання . Всі ці види спорядження відносяться до м'якого типу, при використанні якого організм водолаза піддається механічному тиску навколишнього водного середовища. Крім цих типів водолазного спорядження, що забезпечує дихання під водою і застосовується для професійних, аматорських і спортивних спусків, для пірнання і плавання під водою на затримці дихання, спортсмени та любителі підводних занурень широко використовують найпростіше спорядження - комплект № 1.
При спусках під воду в м'якому типі водолазного спорядження нормальне дихання можливо лише за умови подачі водолазу повітря, дихальної газової суміші (ДГС) або кисню під тиском, рівним тиску навколишнього водного середовища або кілька його перевищує. Тому подача стисненого повітря і ДГС проводиться в шоломи, маски або напівмаски по шлангах з поверхні або з балонів спорядження, а кисню - з балонів апарату або від стаціонарної дихальної системи барокамери.
Для ізоляції від води використовують спеціальну водолазну одяг: водолазні сорочки, «сухі» і «мокрі» гідрокомбінезони і гідрокостюми. Для забезпечення теплоізоляції під водолазну сорочку (гідрокомбінезони) водолази надягають спеціальний вовняне водолазне білизна, хутряні або вовняні панчохи, вовняну шапочку (феску) або підшоломник і рукавички. Використовуються також спеціальні засоби пасивної теплозахисту (утеплювачі і теплозахисний одяг водолазів), а також засоби активного обігріву (електроопалювальними одяг і костюми водяного обігріву). Під гідрокостюми надягають спеціальні утеплювачі. За кордоном кошти гідроізоляції ділять на захисні гідрокостюми, мокрі, напівсухі і сухі гідрокостюми.