Водоохоронна зона потрібна для того, щоб уберегти водні об'єкти від потенційно можливих забруднювачів, не допускаючи їх будівництво на певній відстані від узбережжя. Розмір цієї зони визначається довжиною або площею об'єкту, що охороняється. Наприклад, для струмків і річок цей показник залежить виключно від їх протяжності і складає при довжині до десяти кілометрів, смугу в п'ятдесят метрів від кожного з берегів. При довжині від десяти кілометрів і до п'ятдесяти - сто метрів, а при довжині, що перевищує п'ятдесят кілометрів, водоохоронна зона становить дві сотні метрів. Крім цього, захисту підлягають окремо ще й витоки. Водоохоронні зони витоків виглядають як коло, з центром в середині самого витоку і радіусом в п'ятдесят метрів.
По-іншому розраховується захисна зона для водосховищ і озер, які мають площу більше половини квадратного кілометра. Вона становить п'ятдесят метрів від будь-якої точки їх периметрів. У разі якщо водосховище розташовується на водотоке, то його водоохоронна зона буде така ж, як і у самого водотоку. Винятком із загальних правил є озеро Байкал. Для нього розмір такої зони встановлено Федеральним законом №93-ФЗ. Для морів цей показник становить півкілометра. Для штучно створених каналів він ширині смуги її відведення. Є й такі водні артерії, для яких не передбачено такої зони. Це річки або частини річок, які протікають по закритим колекторам.
Які ж гарантії захисту для наших водних об'єктів в межах їх захисних зон надає закон?
Під забороною знаходяться:
1) авіаційні хімічні обробки;
2) застосування стічних вод в якості добрив для грунту;
3) пересування або стоянка будь-якого транспорту, крім спеціального, крім руху або стоянки на дорогах або інших місцях, для цих цілей обладнаних і мають тверде покриття;
4) розміщення там кладовищ;
5) організація скотомогильників;
6) поховання на їх території різних відходів, як промислових, так і побутових, радіоактивних матеріалів, хімічних і вибухових речовин, отруйних, токсичних або отруйних матеріалів.
Але водоохоронна зона річки, озера, моря, каналу або водосховища не зачинені на всі сто відсотків від забудови і інших подібних грубих втручань людини. В її межах законом дозволяється будівництво та експлуатація будь-яких об'єктів, крім перерахованих вище, але за умови наявності на них очисних споруд, що перешкоджають забрудненню, засміченню та виснаженню вод.
Водоохоронна зона має в своєму складі більш ретельно охороняється елемент - прибережно-захисні смуги. Вони захищені шістьдесят п'ятий статтею Водного кодексу Російської Федерації.
На їх території, крім уже перерахованих, діють також заборони на:
1) розорювання землі;
2) створення відвалів, що складаються з легкоразмиваемих грунту;
3) організацію літніх таборів, купаеій, а також випас домашніх тварин.
Ширина прибережно-захисної смуги залежить від величини ухилу берега і становить 30 метрів в разі, якщо кут ухилу зворотний або нульовий, 40 метрів при величині кута до 3 градусів, а якщо така величина дорівнює або перевищує 3 градуси, то не менше п'ятдесяти метрів. Існують і такі види водойм, прибережно-захисна смуга яких визначається за іншим принципом. Наприклад, у боліт вона проходить по їх берегової лінії, у стічних і проточних озер, а також їх водотоків - п'ятдесят метрів. А водосховища і озера, які важливі для нересту, зимівлі або нагулу риб або інших промислових живих істот, забезпечуються такою зоною шириною в двісті метрів. Для тих водних об'єктів, які розташовані на території населених пунктів, мають набережні і зливову каналізацію, межа їх захисних зон проходить по парапету набережних, а якщо набережних немає, то смуга захисту вимірюється від лінії берега.
