Водозбору. площа поверхні річкового басейну. з якої стікають до певного перерізу річки атмосферні опади. Коли витрата води не можна визначити безпосередніми вимірами, водозбірна площа визначається по карті планіметром, для чого необхідно окреслити її по вододілах всього басейну. Знати величину водозбірної площі необхідно для визначення отворів мостів, труб, розмірів водовідвідних каналів, обсягу водосховищ і т. П. У вигляді самого першого і грубого наближення вважають, що третина всіх випадають на водозбірних площа опадів стікає в річку, третина просочується в грунт і третину випаровується. Однак в дійсності явища кругообігу води значно складніше і залежать зокрема і від розмірів самої водозбірної площі. Чим більше водозбірна площа, тим більше втрати на випаровування і просочування, так як тим довше той шлях, який проходить стікає по поверхні водозбірної площі вода.
Разом з тим, при великих водозбірних площах, в річку стікають одночасно опади не з усією площі, а спершу тільки з найближчою її частини, що викликає уповільнення стоку, т. Е. Зменшення кількості води, що стікає в одиницю часу з одиниці водозбірної площі. При малих водозбірних площах величина стоку розраховується, зазвичай по злив, а при великих - по весняного водопілля під впливом танення снігів. З численних формул, запропонованих для визначення стоку води, в Росії користувалися зазвичай формулою Кестліна для водозбірних площ до 50 нд. 2. по якій Q = 1,875 ∙ F ∙ L, де Q - витрата води в сж. 2 / сек, F - водозбірна площа в нд. 2 і L - коефіцієнт, що залежить від довжини водозбірної площі. При довжині водозбірної площі в 3,5 нд. L = 1/2 »а при довжині від 14 до 17,5 нд. L = 1/16. У Німеччині загальновживані формули Лаутенберга, управління саксонських залізниць і Баварського гідротехнічного бюро. Найбільш загальною є формула Ішновского.