Волга одна з найбільших річок не тільки Росії, але всього світу. У давнину її називали Ра, а в середні віки Ітіль. Довжина 3530 км, площа басейну 1,3 мільйона км2. Бере початок на одному з найбільш піднесених пунктів Валдайського плоскогір'я, витікаючи з незначного джерела, що лежить посередині болотистих озер. Потім звивиста долина річки проходить від заходу на схід через всю центральну низовину Європейської Росії, майже аж до передгір'їв Уралу.
У Казані Волга круто, майже під прямим кутом, повертає на південь, а потім, повільно знижуючи і прямуючи прямо до Прикаспійської низовини, у Самари пробивається через ланцюг височин. Далі Волга підходить на вельми близьку відстань до Дону. у якого повертає на південний схід і зберігає цей останній напрям до Астрахані і Каспійського моря. куди впадає безліччю рукавів.
Напрямок із заходу на схід, а потім різкий поворот на південь, до Каспійського моря. знаходяться в безпосередній залежності від орографії місцевості, по якій вона протікає. Східна спадистість Валдайського плоскогір'я, зустрічаючись із західного покотився Уралу, утворює ложе Волги.
Поворотом у Казані Волга розділяється на дві майже рівні частини, перша з яких має переважний напрямок із заходу на схід, друга - з півночі на південь. Але, крім зазначених вище різких поворотів, Волга робить на шляху своєму безліч інших більш-менш значних поворотів і вигинів. Через це пряме (найкоротший) відстані від джерела гирла становить приблизно 1500 км. При цьому окремі частини Волги зберігають майже пряме напрямок: довжина від витоку до крутого повороту у Казані становить около1700 км. Взагалі ступінь звивистості Волги, за винятком її верхів'їв, вельми незначна. По довжині Волга, поступаючись деяким річках Азії. Африки і Америки, значно перевершує всі європейські річки. вона майже на тисячу км довший Дунаю. в три з половиною рази довше Рейну.
У частині Волги нижче Казані зустрічається безліч місць, де правий піднесений берег не може підмиватися, так як головне русло річки протікає біля лівого берега, на вельми значній відстані від правого. Щодо Волги можна тільки сказати, що там, де вона протікає у правого берега, берег цей дійсно підмивається і що побудовані на крутому березі міста більш-менш схильні до обвалів. Обвали у міста Саратова, утворили у нагорного берега острова, які хоча повільно, але постійно відкидали воду Волги до лугового березі. Так як лівий, переважно низинний берег, при весняних водах затоплюється на значне протяг в ширину, то щоб уникнути повеней майже всі волзькі міста побудовані на високому правому березі.
Всього Волга має близько 300 приток. Найбільше число приток впадає в Волгу з півночі і з півдня, на протязі від її витоку до Казані. Зі сходу в Волгу вливається, приблизно в 85 кілометрах нижче Казані, досить велика річка Кама, а частина Волги від гирла Ками до Астрахані майже позбавлена приток. З усіх приток Волги найважливіше значення також має Кама, яка зближує Волгу з Білим морем і Льодовитим океаном у Північної Двіни і Печори. а з сибірськими ріками - на вододілі Уральського хребта.
Річка Волга. Вид з супутника
Взимку Волга сковується льодом на досить тривалий час. Причина цього полягає в загальних кліматичних умовах місцевостей, через які протікає річка. Величезна протяжність Волги і різні градуси широти і довготи, між якими вона протікає, обумовлюють, разом з глибиною, швидкістю течії і властивостями берегів, значну різницю в часі розтину і замерзання різних її частин. Хоча витік Волги лежить набагато північніше гирла, верхня частина річки розкривається майже одночасно з нижньої, що переважно слід приписати занадто західному положенню верхньої частини, завдяки якому Волга іноді розкривається у Твері значно раніше, ніж у Камишина.
Річка розкривається на двох протилежних своїх кінцях майже одночасно, і лише після цього розкривається середня частина. Замерзання ж починається зверху і йде поступово вниз. Крім того, помічено, що час розтину і замерзання Волги в одних і тих же місцях, але в різні роки, буває досить по-різному.
У середній частині Волги льодохід завжди буває тривалішою, ніж у верхній і в нижній частинах. Що стосується приток, то праві, що впадають з півдня і заходу, розкриваються раніше, а ліві - північні, пізніше, ніж сама Волга при гирлах цих приток. Пізніше розтин деяких лівих приток, особливо Ками, має безпосередній вплив на збільшення тривалості льодоходу та, отже, на зменшення навігаційного часу. Для всієї Волги тривалість весняного льодоходу, після якого річка остаточно очищається від льоду, становить, в середньому, від 2 до 3 тижнів. Осінній льодохід буває набагато триваліше, а саме від одного тижня до двох і більше місяців, причому річка, особливо в нижніх частинах, по кілька разів замерзає, потім знову розкривається.
Безпосередньо після проходу весняного льоду починається прибуток і розлив води на Волзі. Втім, горизонт верхній частині Волги, від витоку до гирла Ками, височить і при самому проході льоду, внаслідок сильної прибутку води зверху і підпору льоду в нижніх частинах. Причому піднесення це відбувається іноді настільки швидко, що вода в притоках Волги затримується і навіть отримує зворотне протягом вгору від їх гирла. Трапляється також, що весняні води досягають повного розливу і найбільшої висоти перш, ніж річка зовсім очиститься від льоду. Висота весняних вод в різні роки значно змінюється, вона визначається за кількістю снігу, що зберігся до весни, за ступенем швидкості його танення і часу настання високої температури у всьому басейні Волги. Крім того, висота весняної води залежить від характеру берегів: де берега низькі, витрата води виражається широким розливом і незначним підвищенням рівня; де вони високі і де, отже, не може бути широкого розливу, прибуток води виражається значним підйомом.
