У другій половині XVI - першій половині XVII ст. сільське господарство білорусько-литовських земель переживало підйом. Він був викликаний розширенням обміну товарами між містом і селом, збільшенням кількості міського населення, зростанням попиту на зерно як на внутрішньому ринку, так і в Західній Європі.
Феодалам стало вигідно продавати сільськогосподарську продукцію не тільки всередині країни, а й вивозити її за кордон. Щоб отримати більше зерна, деякі землевласники ще в кінці XV ст. почали створювати фільварки. Фольварк був двір феодала з житловими та господарськими будівлями і землею, на якій залежні селяни відробляли панщину. Продукція, отримана з фольварочної землі, йшла на продаж і приносила значний прибуток її власнику. Така система ведення господарства феодалом називається фольварочно-панщинної.
Для створення фільварків спочатку провели обмір землі. Після цього її розділили на волоки. Одна волока складала надів в 21,36 гектара, або 30 моргів (9000 прутів). При цьому враховували якість землі. Вона могла бути хорошою, середньої, поганий і дуже поганий. Якщо землю відносили до поганої, то розміри волоки могли бути збільшені до 46 моргів. Найкращі землі відводилися під фільварки з тим розрахунком, щоб на одну фольварочно волоку доводилося сім селянських волок.
Як правило, селянський двір одержував в користування половину волоки: в XVI-XVIII ст. на одне селянське господарство припадало надів в 10,7 гектара. Якщо кількість працездатних в димі було великим, то давали цілу волоку.
Реформа передбачала впорядкування податків і повинностей, що виконувалися селянами за можливість користуватися землею. Раніше податки збиралися з диму. При цьому не враховувалася кількість землі, закріпленої за ним. Тепер одиницею оподаткування стала волока, що призвело до збільшення коштів у державній скарбниці.
Аграрна реформа спочатку охопила державні землі. Але в Подвинье вона не проводилася, оскільки там йшли військові дії Лівонської війни. На сході Білорусі, в Подніпров'ї, фольварочно-панщина система не набула поширення через особливих природних умов - маловрожайні грунту. Та й населення було менше, ніж на заході білоруських земель. Тому більшість селян платили чинш і виконували натуральну подати.
Поступово приватні землевласники-шляхтичі стали вводити Волочна поміряти в своїх володіннях. Вони готували власні документи, які передбачали створення фільварків і введення панщини як основний повинності залежних селян. Здійснення реформи потребувало значних коштів.
В результаті реформи збільшилася прибутковість феодальних маєтків. Але при цьому посилилася експлуатація залежних селян. Вони були прикріплені до отриманих волокам. Відбулося злиття «схожих» і «несхожих» селян в єдиний клас кріпаків.
Сільські жителі стали чинити опір аграрну реформу. Селяни відмовлялися приймати волоки навіть на початку XVII ст. Зокрема, король Речі Посполитої Сигізмунд III Ваза в 1611 р наказав щодо селян Бобруйської волості: «А бунтівників, які горілчаної Помере для прибутків нашої скарбниці і чого-небудь іншому пручалися і дали привід для непослуху, ті ж наші ревізори повинні карати» .