Поки кораблі розчепилися, пірати були вже далеко. Одним словом, джентльменам удачі ця сама удача супроводжувала далеко не завжди. З трьох рейдів тільки один зазвичай закінчувався захопленням пристойною видобутку, і це ще вважалося ознакою везіння: добре вже те, що в інші два рази не пішли на корм рибам.
- Ех, удача в нашій справі - перша справа! - розпинався старший рульової Роб Нейман. Хе-хе - ось такий як кажуть вчені люди ... це ... каламубр? Або Шаламбур? Ні - Шаламбур - це боцман з корабля Требютора, якому полбашкі Реєм знесло, коли шкот на грот-щоглі лопнув. Ну да ладно! Ось візьми мене - був я злодієм в Лондоні ... Не сказати що чисте справа - але і народ поважав і гріш водилася. Я широко жив, Пітер. У мене були принципи, і я їх поважав - як поважаю твої, приятель. Щоб я хоч раз зарізав того хто не пручаючись віддав монету і добро, або там покористувався дамочки, яку грабував - а траплялися такі красуні - пальчики оближеш! Не всякий так може. Але чортові дружки мене підставили - і довелося дати тягу. Так я став піратом.
- Важко було до моря звикати? - запитав Тернер.
- Анітрохи. Чим абордажний ніж гірше шпаги?
А ти сам як потрапив на палубу, малий? - поцікавився він у Тернера.
- Як зазвичай буває у нас в старій добрій Англії, - кинув він, гірко усміхнувся.
Хлопець з рибальського села приїжджає в місто - продавати рибу. На площі добрі люди зустрічають молодця, кажуть: підемо в паб, у нас сьогодні радість - привалила монета - гріх не почастувати хорошу людину - ми тебе напоїмо елем! Ну, той і йде. Його напоюють як чіп. Потім хлопець прокидається, а він на кораблі. Тепер ти матрос Його Величності. На багато років вперед. Так і кажуть: все моря - червоні, пофарбовані кров'ю англійських моряків.
- Так - мабуть, Пітер, ти то зроблений з іншого тіста?
- Так - з гордістю повідомив Блейк. Я моряк - і син і онук моряка, родом з Корнуеллла. Батько мій помер в плаванні і був похований в море коли я вже був штурманом - і завжди говорив що мріє померти саме так. Мати, дізнавшись про це, помучитися з півроку, та й вирушила на той світ, за ним слідом ... Сестри заміжня на півночі. - А - ну ти щасливий ... - протягнув Біллі. Хоч є куди повернутися если что ... Мої то все від холери померли.
Пітер подумав що мабуть він дійсно один з найбільш якщо не щасливих то щасливих на "заручини з вітрами" серед тих кого немов у насмішку назвали "джентльменами удачі". Якщо подивитися - набрід-сбродом. Англійці, шотландці, валлійці, кілька ірландців, негрів, мулатів, два іспанця (іспанця!), Пара голландців, швед, дюжина французьких буканеров з Еспаньйолу сектант з Кароліни, троє хлопців з Нової Англії називали себе дивним словом на кшталт "джанки", метиси ... Джакомо Рів'єра, кривоногий венеціанець - помічник теслі.
І кожен потрапив на своє нинішнє місце таким шляхом - що можна було б писати роман.
Ось взяти хоч Жака - син процвітаючого шевця захотів світ побачити - не сиділося йому в батьковій майстерні. У шістнадцять років підписав договір з Французької Вест-Індійської компанією. Обіцяли нове життя і всі багатства колоній - а скінчилося все продажем на ринку як безсловесної худоби. Вітрильний майстер Сайрус - коли батько - фермер помер, надірвавшись на роботі, кинув до біса свій клаптик землі, бо почув про Новому Світі, про віргінських колоніях і Кароліні, де картопля дає два врожаї на рік, і відправився за океан, купивши місце на кораблі за останні гроші. Справа закінчилася лихоманкою, голодом і жебрацтвом у індіанців. Потім індіанці влаштували набіг, і Сайрус ледве забрав ноги з селища, жебрати - але вже у білих побратимів, нарешті - завербувався на корабель, який опинився піратським. Хаузер Бірд - матрос - голландець з військового фрегата, який розбив по п'яні голову старшині - біг, в Дюнкерку змушений був завербуватися на піратський корабель ... А їхні іспанці? Один - колишній каторжник Ернандо, що влучив на галери за те що будучи послушником зарізав - мало не до смерті - батька-настоятеля. (Конфлікт треба сказати відбувся не через суперечку про тонкощі богослов'я, а на грунті аж ніяк не братерської любові абата до молоденьких монахам). І Родріго Іннезільо - корабельний тесля. Ось теж доля - жив собі, чесно служив королю на галеоні "Сант-Яго де Куба", дослужився до старшого тесляра - і думати не думав ні про які корсарів. Так ось в шторм звалилася на нього бом-брам стеньга - і адже майже встиг ухилитися. Так, мимохіть по руці вдарила. Так от не було на кораблі лікаря - економили дони на Лекарь, навіть знахаря не було - вірніше костоправом на галеоні складався сам Родріго. Ну яке як наклали лубок - та тільки ось зрослася кістку неправильно, і не зміг більше колишній майстер тримати рубанок і сокира. Ну а раз так - йди на берег, гнити в канаві. "Заручини з вітрами" підібрав його в Сан-Хуані де він побирався у шинку, розповідаючи свою сумну історію. Побачив його доктор Джонатан, та й згадав що пару раз під час перебування студіозусу виправляв такі переломи. А якраз тоді на "заручини" помер корабельний тесля - прикінчила його причеп до нього "жовта лихоманка". Пірати народ швидкий на рішення - поставили зголоднілим каліки кухоль рому - мовляв, з поваги від товаришів-мореплавців, той з незвички відразу вирубався - а тому його відтягнули на борт - нібито товариші тягнуть пропити матроса. Ну а далі доктор прив'язав непритомного до плотницкому верстата, і плотницкой ж киянкою перебив кістка, після чого склав все як треба ... Звичайно, як до зіткнення зі стеньга рука не стала, але працювати зміг Родріго не гірше ніж раніше ... І всякий раз, побачивши корабельного лікаря, низько кланявся ... А Був ще Жакоб-Пастух. Жив собі, не тужив недалеко від Марселя, пас корів, поки не з'явилися алжирські корсари і не захопили в полон ні про що не питаючи. Втеча, корабель йде в Вест-Індію, спроба "друзів" продати хлопця в рабство на плантації, бійка, вбитий "продавець" втеча і пірати ... А ось Джаспер Даффі, наприклад, пірат можна сказати з діда-прадіда. Він з'явився на світ на Мадагаскарі. Батьками його були тубілка і пірат Джим Даффі на прізвисько Грім, служив під керівництвом великого капітана Евері. У дванадцятирічному віці юний Джаспер покинув острів, упросивши капітана проходив повз і загорнувшись поповнити запаси прісної води "купця" взяти його з собою. З тих пір він кочував з судна на судно, поки не потрапив в полон до корсарів і не прийняв рішення вступити в їхні ряди. - Так от і вийшло, що пішов я по стопах мого недолугого татуся, - повідомив він Пітеру закінчуючи свою нехитру повість, - після пляшки рому спільно розпивання на стоянці. Ось ти диви - ще дитинстві матінка змусила заприсягтися, що я ніколи не стану брати з батька приклад. Клятву-то я їй дав, а що з того? Найсмішніше вийшло з Крістофером Харвудом. Він був цілком собі чесну моряк з сім'ї потомствених моряків, відплавав вже з десяток років на кораблях Московської компанії, дослужився до боцмана, і цілком міг би стати помічником капітана - бо був грамотний і знав - нехай і кепсько, навігацію. Доля однак поставила йому пастку не десь а у себе вдома, в доброї старої Англії. Після чергового плавання він вирушив провідати родину сестри в сусіднє містечко, і прогулюючись з племінниками став свідком дикого події - в мирно гуляє натовп на повному скаку врізався загін вершників, і на всі боки посипалися удари. Один з цих головорізів відстебнув придворний ремінь і почав шмагати з розмаху направо і наліво, та не як-небудь, а тим кінцем, на якому залізна пряжка - і випадково потрапив по голові племінниці Крістофера - маленької Мері. Не тямлячи себе Харвуд - силою Богом, щоб не ображений, виламав стовпчик від конов'язі, і розтрощив череп негідникові так що мізки бризнули в різні боки ... Після чого підхопив плачуть племінників під пахву і був такий. Яке ж було йому дізнатися що банда громив - це були не якісь втратили розум розбійники з великої дороги а люди місцевого депутата Палати Громад, яких возглавлялісвященнікі і члени міського магістрату - якраз намічалися вибори і джентльмени зайвий раз нагадували простолюду - за кого голосувати. [13] І прибити його угораздило місцевого диякона і церковного старосту преподобного Бирнса. Само собою не маючи бажання близько познайомитися з шибеницею, Харвуд тієї ж ночі втік геть, в Манчестері завербувався на що йде в Вест - Індію французький корабель, і зійшов у Порт-о-Пренсі - вже знаючи що йому потрібно на Тортугу ... Кожен - майже кожен вибрав піратство вільно - хоча це була свобода вибору між рабськими колодками і каторжних кайлом і палубою корсара. Ну або простіше - між палубою корсара і смертю. Але що поробиш - життя моряка непередбачувана і повна несподіванок. Ніхто з них, наймаючись в рейс, може передбачити - за якою доріжці доведеться піти ... І не можна сказати що вибрали цю частку прогадали ... Як переконався вже Пітер, порядки на який-небудь піратської барці не йшли ні в яке порівняння з обстановкою на військовому кораблі чи торговому судні і були незмірно менш тяжкими. Більш ситна і різноманітна їжа, відсутність безглуздих причіпок, коли капітани і офіцери винаходять непотрібні справи для матросів якщо раптом побачать що ті відпочивають, менший час, відведений на власне морську службу через більшу чисельності екіпажу, і інші послаблення. Так взяти хоч костюми ... Звичайно, на палубі і вітрилах працювали в одних штанах і драних сорочках. Але зате сходячи на берег ... Пірати підбирали собі яскраве різнобарвне плаття, обважують блискучими коштовностями. Якщо хто-небудь з розбійників помирав під час плавання, його гардероб тут же розпродавався з аукціону, і члени зграї, зібравшись у грот-щогли, бурхливо сперечалися про ціни на ту чи іншу приналежність його костюма.