Втім, якби не Делійська колона, у нас, можливо, не було б ніяких проблем і сумнівів, і ми вважали б, що отримання стовідсотково чистого металу просто-напросто неможливо. Його не вдається отримати ні при зонної плавці, ні при плавці в повному вакуумі. Але наводить на роздуми інше - абсолютно чистий метал взагалі не здатний утворитися природним шляхом, бо в природі ніщо не існує в чистому вигляді, як не існує, наприклад, ідеально рівній прямій. Ідеальний куля можна виготовити тільки штучним шляхом. І в такому випадку, мабуть, вчені марно не приймають всерйоз алхіміків, які зуміли домогтися неймовірних результатів задовго до наших освічених часів. Про те ж саме свідчать і досягнення єгипетської цивілізації, фактично закінчила своє існування ще до настання християнської ери. За три тисячоліття свого розвитку Єгипет навчився створювати речі, про які сучасна наука навіть не має поняття. Це й не дивно: третє тисячоліття нашого свідомого розвитку тільки починається, і нам належить ще дуже довгий шлях до набуття єгипетського рівня знань про світ.
Дихання людського суспільства в століттях настільки ж природно і постійно, як і повсякденне дихання звичайної людини - це в рівній мірі відноситься і до метань людського розуму від визнання до заперечень одних і тих же предметів. Так із століття в століття переважає то впевненість в дійсному існуванні Бога, то пафос повного заперечення всякого надмірного буття; то віра в безсмертя душі, то повний скепсис закінченого матеріалізму, геть заперечує навіть саму ідею можливості її існування. Не є винятком і ставлення людства до феномену алхімії.
Переживши в Середні століття розквіт, до XVII століття алхімія стала приходити в занепад. І вже здавалося, що все більше обретающая ясність погляду наука ось-ось завдасть їй остаточний нищівний удар, як раптом в 1800 році геттингенский хімік Крістоф Гиртаннера захоплено заявив: "У XIX столітті перетворення металів один в одного буде широко використовуватися. Кожен хімік буде робити золото , навіть кухонний посуд буде з срібла і з золота! " І цей вислів стало передаватися з вуст в уста, зачаровуючи всіх очікуванням воістину "золотого" століття.
Однак, всупереч всім очікуванням, XIX століття пішов зовсім іншим шляхом. Завдяки промислової революції природні науки почали розвиватися ще більш бурхливо, і віра в алхімію, ледве встигнувши злетіти до небес, стала танути, як лід на весняному сонці. Все частіше стали з'являтися статті, які заявляли, що минув час шарлатанів, які вражали світ приголомшуючими дослідами. А після відкриття Д. І. Менделєєвим періодичного закону, фактично ознаменував початок становлення класичної хімії, алхіміки, здавалося, вже остаточно і назавжди здали свої позиції. Метали були визнані хімічними елементами, що володіють раз і назавжди від природи усталеними незмінними властивостями, і навіть в колах, далеких від науки, поступово зміцнилося переконання, що жоден з них не можна перетворити ні в таке бажане золото, ні взагалі в будь-який інший елемент .
Але вже на початку наступного століття, в 1909 році, Н. А. Морозов, який став згодом одним з перших радянських академіків, написав: "Невже старовинна мрія алхіміків про перетворення простих речовин один в одного близька до здійснення? Ось питання, яке безперестанку звучить вже три роки не тільки в "популярних" журналах і газетах, але навіть в спеціальних виданнях ". Все знову повернулося на круги своя. І знову став поступово перемагати скепсис, посіявши до кінця і цього століття повна недовіра до всякого роду алхіміків і окультистам.
Загальне наругу алхімії і алхіміків відбувалося, навіть незважаючи на визнання вчених про реальність трансмутації металів. Великий фізик XX століття Резерфорд одного разу сказав, що знає, як перетворити ртуть в золото - ось тільки це штучне золото буде настільки дорогим, що ... овчинка не варта вичинки. Однак сучасні тверезомислячі люди як і раніше заявляють, що, хоча трансмутація металів і виявилася можливою, подібні перетворення відбуваються тільки в атомному реакторі, [2] а в середні, мовляв, століття все одно досягти цього було не можна. Висновок напрошується сам собою: всі ці алхіміки явні шарлатани.
Отже, хімія вступила в своє свідоме життя і перетворилася в самостійну, цілком позитивну науку. З цього моменту розподіл на пафферов і шарлатанів [3] втратило сенс, і їх місце зайняли вчені-хіміки. А справжніх алхіміків нарешті залишили в спокої. Тому, коли на початку XX століття, завдяки успіхам фізики, раптом стало знову абсолютно ясно, що трансмутація металів - річ природна і цілком досяжна, ніхто вже не задихався від захвату. Трансмутація виявилася дуже дорогим задоволенням, набагато більш дорогим, ніж проста видобуток золота в родовищах.
Втім, трудомісткість процесу отримання золота була прекрасно відома і раніше. Алхімікові потрібно витратити не менше двадцяти років наполегливої праці, перш ніж він міг хоча б тільки сподіватися на дійсне досягнення отримання речовини з наперед заданими властивостями. Іншими словами, зробити саме те саме, що сьогодні визнається основною метою класичної хімії. Це, в свою чергу, наводить на природне запитання - що саме надихало середньовічних вчених на такий воістину нелюдський подвиг? Не будемо при цьому розглядати шарлатанів; їм, в общем-то, було все одно, що саме красти і за що закінчувати свої дні на шибениці. Нас зараз цікавлять, перш за все, справжні вчені, а такі, всупереч всім поширеній думці, теж займалися алхімією і займалися дуже серйозно. Підтвердженням цьому може слугувати хоча б один лише перелік відомих людей, які присвятили чимало часу проблемам алхімії: Авіценна, Парацельс, Альберт Великий, Роджер Бекон, Фома Аквінський, Раймонд Раймунд, Гельвецій та інші. Цей список можна продовжувати довго, але, можливо, найпереконливішим прикладом в ньому буде ім'я Ісаака Ньютона, чия наукова репутація ніколи не ставилася під сумнів.
Ньютон всерйоз займався дослідженням питання трансмутації металів. Невже він робив це тільки заради того, щоб розбагатіти або прославитися? Слави йому було не позичати, а розбагатіти в цьому світі, як відомо, можна і безліччю інших, набагато більш легких способів.