Як і в Африці, зона вологих екваторіальних лісів (Гілеї) лежить по обидва боки від екватора на Амазонської низовини. Ці ліси в Південній Америці називають сельвою, що в перекладі з португальської мови означає «ліс». У сельві більш висока вологість, в порівнянні з африканськими лісами, тут більше видів рослин і тварин. Втім, екваторіальні ліси обох материків мають подібні риси: вони вічнозелені і багатоярусні.
Дерева ростуть на червоно-жовтих ферраллітних грунтах. Тут налічується близько 40 тис. Видів рослин, які утворюють понад десяти ярусів. Особливо багато ліан, що стеляться по землі і переплітають дерева, а також чудово квітучих орхідей. Деякі з дерев досягають висоти 80-100 м. У сельві ростуть такі цінні дерева, як гевея, з соку якої отримують натуральний каучук: хінне дерево, що використовується для виробництва ліків; какао, плоди якого служать сировиною для виготовлення шоколаду. Тут також ростуть динне дерево (папайя), ананас і банан. Зустрічаються і такі екзотичні рослини, як важке залізне і легке Вальсова дерева (рис. 116), а також пуізейро - рослина, яке, поселяясь на іншому дереві, з часом душить його, обвиваючи, немов мотузками.
Мал. 115. Лінивці
Мал. 116. Легке бальсового дерево
У сельві багатий тваринний світ. Це справжнє царство комах і павуків. Щороку вчені відкривають все нові і нові їх види. Тут комахи досягають великих розмірів (до 20 см). На деревах живуть численні мавпи. Але вони більш примітивні, в порівнянні з африканськими. Людиноподібних мавп зовсім немає. На гілках майже нерухомо висять догори ногами лінивці (рис. 115). Є отруйні ящірки і жаби. «Господинею» сельви є анаконда - найдовша змія в світі (рис. 117). Вона досягає довжини 11 м і маси 200 кг. Гігантська змія може зловити навіть каймана, затиснувши його петлями свого тіла, і проковтнути цілою. Єдиний ворог анаконди - ягуар.
Мал. 117. Анаконда
У лісі багато птахів - папуги. тукани (рис. 118), великі хижі гарпії, крихітні колібрі (рис. 119). Птахи звідси нікуди не відлітають. Осілий спосіб життя вплинув па будову тіла амазонських пернатих: хвости і крила у них короткі. Птахи літають повільно і на невеликі відстані. Вражає величезна кількість папуг.
Природні умови амазонських лісів дуже складні і незвичні для європейців. Тропічна лихоманка, отруйні комахи і змії, болота, крокодили, піраньї, інші хижаки створюють безліч небезпек для людини. Тільки місцеві племена індіанців відчувають себе тут впевнено. Амазонська сельва страждає від людської діяльності. У лісі добувають цінні породи деревини, займаються полюванням, рибальством, збирають сік гевеї для виготовлення каучуку. Великі площі лісів знищені через розорювання земель і будівництва.