Тихо грюкнули вхідні двері і повіяло морозною свіжістю. Настасья разом з іншими вибігла з кімнати і розсміялася від переповнює її почуття радості і передчуття. У санях стояла Василиса, широкоплеча добродушна дівчина. Вона, ледь стримуючи усмішку, квапливо розв'язувала хустку. Сріблястий покрив снігу на шубі миттєво розтанув, маленькими крапельками пофарбувавши соболиний хутро в темні тони.
- Ну що, що? - навперебій запитували дівчата у Василини, оточивши її нещільним кільцем. Деякі від хвилювання і цікавості навіть навшпиньки піднялися.
Василиса підвела голову і лукаво блиснула зеленими очима. Неможливо було зрозуміти, від збентеження чи червоні щічки, або від кілків морозца на вулиці. Вона душею була ще там, зовні, в обіймах холодної ночі і забобонного страху, почуття причетності до чогось містичного і загадкового, святочному. Дівчата зібралися на другий день після літургії і походу до церкви, ворожили по воску, кільцям, навіть випустили півня, що, розлютувалася, метався по кімнаті і збивав посуд, поки на нього не накинули хустку і не випустили на подвір'я.
Весь вечір на столі палили скіпи, за якими ворожили на щастя в майбутньому році, а, коли дерево догорало, наставав чийсь черга виходити на вулицю підслуховувати. Василиса йшла передостанній.
- Говорили про сватання. І весіллі, - була відповідь. Дівчата заплескали в долоні, закружляли, вітаючи, обіймаючи Василину, все ще пахне морозом і сніжним вітром. Вона покірно горнулася до всіх, тепла, повнокровна.
- Що я пропустила? - запитала Василина, коли потік поздоровлень і радості вичерпався.
- Проводили ворожіння за сучёной нитці! - відповів їй захоплений хор, після чого під стелю знову замайорів сріблястий дівочий сміх. Тут розливали по гуртках суботні, розкладали по тарілках пряники і цукерки: горілка і вина береглися для святочного святкування на наступний день. Пахло медом і прянощами.
- У мене виплила наверх, - гордо заявила Софія, з викликом подивившись на Василину. Сидячі поруч з цікавістю простежили за поглядом, чекаючи реакції, відповідної шпильки. Вибухи траплялися по кілька разів за вечір. Настасья ненароком помічала їх, коли допомагала наповнювати гуртки. Видних юнаків в селі по пальцях однієї руки можна було порахувати - ось і траплялися короткі сварки між дівчатами, яким ворожіння передбачило удачу кожної в своїй любові, а подобався обом один. Настороженість стихала кілька згодом - але до того часу все потайки потішалися, підбиваючи суперниць на колючі фразочки.
Але Василина лише опустила очі, ледь помітно почервонівши. Настасья помітила, як тонка рука потягнулася до грудей, туди, де блищала золотий ланцюжок.
- Давайте чіт і непарне! - запропонував хтось, спробувавши розрядити обстановку. Все так і сиділи, чекали відповідного обурення з боку зазвичай навіженої Василини.
Нарочито метушливо викотили на білу скатертину кульки. Пролунав тихий тріск: це згасла скіпа, тонка дерев'яна тріска в підставці посеред столу.
- Хто наступний? - Василиса нарешті подала голос і повільно обвела поглядом присутніх, поки, нарешті, не зупинила його на Настасія. Вона залишилася останньою.
- Я, напевно, - зітхнула Настасья і потонула в купі сміху, обіймів, підбадьорення і підганяння. У цьому піднявся гаморі неможливо було визначити, що удаване, а що щире. І лише коли настала черга міцних обіймів Василини, дівчина точно зрозуміла: не бреше.
Вийшла в сіни, закутала в шубку, пов'язала на голову хустку. Помахала всім рукою, ніяковіючи, і з шалено стукає серцем вийшла у двір.
Дівчата засиділися допізна; Василиса найдовше блукала біля будинків, насторожено прислухаючись до розмов з напіввідкритих вікон. Велика частина села вже забулася міцним сном, і Настасья розуміла, що їй належить гуляти і гуляти. В голову навіть прийшла шалена думка про те, щоб покружляти по дорогах і, повернувшись, теж що-небудь сказати про женихів і весілля. Зрештою, чим вона гірша? А потім згадала проникливий погляд Софії і міцні обійми Василини, тихо зітхнула і зійшла з ганку.
Сніг рипів під каблуками чобітків. Настасья тулилася до самого краю дороги, заправивши хустку за вухо і прислухаючись. Небосхил пошкодував зірок на цю ніч; тьма ставала все густіше, важкою хвилею огортаючи невелике поселення. Ліворуч і праворуч височів дружний ряд сніговиків без носа або з обламаними гілочками-руками. В одному місці ще не припорошені снігом свіжі снігові ангели. Настасья озирнулася, зніяковіло посміхнулася, розгорнулася спиною до чистого пагорба снігу, після чого, розкинувши руки, впала. У повітря злетіла блискуча снігова завірюха, підхопилася вітром, закрутилася.
Дівчина тихо розсміялася, коли осілі сніжинки розтанули на її обличчі і маленькими сльозинками скотилися вниз.
Їй подобалася і ніч, і святочна атмосфера, від якої все навколо здавалося незнайомим, непевним. Тихим. Вона не впізнавала сплячих будинків, і це теж було прекрасно. Залишений нею будинок, де проходили святочні ворожіння, маячив десь позаду, єдиний повний світла і тепла.
Час наближався до півночі. Зараз дівчата напевно розставляють дзеркала для призову судженого.
Запахло печеними пирогами. Настасья, повівши носом, потягнулася до джерела тепла і привабливої запаху, з недовірливою радістю в душі зазначивши, що вікно кухні відкрито, і там, здається, хтось є.
Вона обережно притулилася спиною до стіни, напружено прислухаючись. Хтось методично збивав яйця, шелестіла папір, було чути тріск дров. Дівчина ніжилася в теплі і затишку чужого будинку, з тугою думаючи про те, що даремно погодилася на участь в святочних ворожіннях. Вона рік від року опиралася - і кожен раз погоджувалася, єдина в селі дівчина свого віку, до якої ще не сваталися. Її молодша сестричка вже на виданні, але як бути, якщо старша все ще не прибудована?
Хтось там, всередині, підійшов до вікна. Настасья затамувала подих, притулившись спиною до стіни. Не може бути такого, щоб її помітили!
Хтось застиг зовсім поруч, по іншу сторону стіни, прислухаючись. Дівчина тремтіла - чи то від холоду, чи то від страху. Найжахливішим знаком у ворожінні було, якщо хтось помічав підслуховування. Настасья не бажала бути спійманої; нехай він буде мовчати, закриє вікно. Вона покружляє дорогами, повернеться додому і скаже, що говорили про торгівлю.
- Труну та могила, та мертва кобила.
Серце Настасії різко рвонуло вниз. Дівчина завмерла. Віконниці зачинилися. Світ навколо поринуло у темряву: місяць зникла за важкими хмарами.
Пішов сніг. Настасья не пам'ятала, скільки стояла ось так, заціпенівши і слухаючи лише шум у вухах та гучні удари серця. Було страшно. Було прикро. Було боляче.
Поступово хмари пройшли. Коли сніг навколо знову засяяв, відображаючи холодне світло місячного диска, дівчина зробила перший крок від мертвого будинку. Навколишня тиша зірвалася, наповнилася скрипом поважчав від снігу гілок. Хто тут живе? Чи не коваль, це точно - його будинок просто величезний та ще з прибудовою-кузнею поруч. Чи не старійшина, у того на два поверхи і розписаний місцевими умільцями. Чи не самих умільців теж - занадто великий. Дівчина пообіцяла собі обов'язково повернутися ще раз, але днем.
Стежка кружляла між темних будинків. Настасья вже пройшла і свого снігового ангела, і надломлених сніговиків, але бажаний тепле світло не наближався. Позаду все так же мовчазно височіла підступна обитель з закритими віконницями і непроглядної темрявою усередині. Дівчина притиснула кулачок до грудей.
- Цур, цур мене!
Будинок залишався все так же мовчазний і спокійний. Настасья розгорнулася на підборах і вперто рушила геть, але, скільки б вона не робила кроків, будинок немов переслідував її. Задихаючись, Настасья перейшла на біг - все марно. Знесилившись, дівчина опустилася на вторований сніг, не знаючи, чого більше їй хочеться - сміятися чи плакати. Її бив озноб. В голові плуталися думки, чіпляючись один за одного і віддаючись гарячої болем у вухах.
Будинок мовчав. Будівлі поруч, навпроти, глузливо плескали відкритими ставнями, підхоплені різкими поривами вітру, оголювали зяючі провали темного нутра, - дерев'яні коробки без жителів, без вогню, без душі. Вони реготали, стукали, кружляли навколо розмазаним темним вихором, стискаючись щільним кільцем, поки той самий будинок на очах у Настасії повільно розвертався навколо своєї осі.
Рипнули хвіртка. Настасья змусила себе піднятися на ноги. Варто було зробити маленький шажочек - і вона вже по той бік хвіртки, на ганку, перед важкими дверима - ось же, залишилося тільки відкрити і увійти!
Дівчина з працею відшукала ручку і, перемагаючи заціпеніння жаху, штовхнула двері всередину. Регіт і ляскання, в'юнилися навколо, завили, вибухнули і зотліли.
- Ну що, що? - назустріч їй висипалися знайомі, пропахлі медом дівчата. Василиса і Софія забули про чвари, трималися за руки, як давні подруги. Мирослава, дівчина з пишною копицею волосся, тримала напоготові горщик зі збором, дерев'яним прикрасою і шматочком хліба всередині - Настасья, як зазвичай, гадала останньої.
- Говорили про весілля, - слабо посміхнулася дівчина, з полегшенням зірвавши з голови хустку і розв'язуючи шубку. Її оточив дзюрчить дівочий сміх, теплі обійми і привітання. Тут було тепло, варили збитень і ворожили на щастя і судженого. Там, зовні, вив вітер і вступала в свої права зима.
21.12.16 Потапова Ліна