Поль Верлен суворий, але його релігія - релігія краси. Фото Отто Вегенерва, 1893 рік
Сто сімдесят років тому на світ з'явився французький хлопчик, який через кілька десятиліть став поетом зі світовим ім'ям, який залишив величезний слід не тільки у себе на батьківщині, але і в російській культурі. Вірші майбутній геній почав писати з 14 років, перші його досліди були прихильно прийняті Віктором Гюго. Здобувши освіту бакалавра словесності, Верлен намагається створити буржуазну кар'єру, вчиться в Школі Права, розраховує здати іспит на місце в Міністерство фінансів, працює експедитором в паризькій мерії. Але поетичний «Даймон» явно перемагає, і молодий поет з головою поринає в літературу. Він відвідує різні літературні салони, по молодості тяжіє до «парнасців», поступово входить в коло найкращих поетів Франції, багато працює, чергуючи творчі натхнення з бурхливою богемним життям. У цій феєричної життя були і рясні вжитий алкоголь, що перемежовувалися з прийомом наркотиків, і численні романи, і часті публічні скандали. Але була також коротка військова служба під час Франко-прусської війни, коли Верлен записався добровольцем в Національну гвардію, навіть участь, хоча не надто активне, в Паризькій комуні.
Вельми складними виявилися сімейні відносини поета з матір'ю і дружиною. Відносини також закінчилися скандалом і розривом. Два роки Верлен перебував у вигнанні і в нетрадиційних стосунках з іншим поетом - Артюром Рембо. І ці відносини мали скандальний кінець, за яким послідувало глибоке релігійне покаяння, що знайшло яскравий вияв в житті і творчості вже знаменитого літератора. Проте жовта преса та й ряд поважних французьких філологів, немов «подначівая» старіючого поета, публікували статті, де щосили розхвалювали його вірші «нетрадиційного» періоду і дорікали за «тускнеющій талант» під час його приходу до католицтва. Тим часом геній Верлена ніколи не тьмянів, вірші пізнього періоду як і раніше свіжі, потужні і гранично щирі. У творчості французького поета нетрадиційні стосунки також не знайшли ніякого відображення. Швидше за все вони відбувалися в стані божевільного алкогольного сп'яніння, адже обидва, і Верлен, і Рембо, пили нерозведений абсент міцністю до вісімдесяти градусів. Палинную настоянку, яка містить туйон - визнаний наркотик. Одного разу після подібного узливання Верлен ледь не пристрелив Рембо, за що на два роки потрапив до в'язниці. Після цього друзі розійшлися як один з одним, так і зі своїми гріхами юності, а Рембо після написання поеми «П'яний корабель» - і з літературою.
Але справжньою релігією, якій слідував Верлен все життя, була релігія краси. Як майстер музики вірша він не перевершений ніким з поетів Франції. Іноді критики кажуть, що він перший в європейській поезії повністю відчинив двері зі світу реального в світ суб'єктивний. Близька до імпресіонізму в живописі поезія Верлена передає і звучання музики, і півтони кольору, і сприймається як абсолютно незвичайний вид словесної творчості, що зачаровує своєю красою і міццю.
Його «Осінню пісню» пробували переводити багато з наших майстрів Срібного століття, але рівного співзвуччя не добився ніхто. Верлен майстерно використав наявність у рідній мові носових (сонорних) голосних, а недолік французької мови - фіксований наголос на останньому складі кожного слова - звернув на перевагу, змінюючи метр віршування, вводячи, де потрібно, додаткові голосні і домагаючись таким чином неповторною музикальності.
Незважаючи на богемне життя, Верлен був дуже плідний - перу великого поета належить близько тисячі блискучих віршів, тематично дуже різних. Найбільш відомі збірники його віршів: «Сатурналії» (1866), «Галантні свята» (1869); «Романси без слів» (1874); «Мудрість» (1881). Книга літературно-критичних статей «Прокляті поети» (1884). Збірник «Потаємні обідні» (1892), присвячений пам'яті Бодлера, який справив на Верлена сильний вплив, прийнято відносити до так званим католицьким віршам. Крім віршів Верлен писав літературно-критичні статті, прозові мініатюри ( «проза уяви») і мемуарну прозу «Мої лікарні» (1891), «Мої в'язниці» (1893), «Сповідь» (1894).
Я диваком сливу
Для деяких я -
Інші кажуть, що я кретин