Противагу для шаттла
Всерйоз стверджувати про наукову і вантажний місії для багаторазового космічного човника можуть лише ті, хто не знає, для яких цілей свій орбітальний корабель розробляли американці. Забігаючи вперед, варто відзначити, що то кількість грошей, яке було витрачено на розробку і будівництво багаторазових кораблів в США і СРСР, жодної наукової і навіть комерційної програмою виправдати неможливо. Унікальність багаторазового корабля полягає в тому, що завдяки великому транспортно-вантажного відсіку він міг не тільки виводити на орбіту супутники і інше наукове обладнання. але і забирати з орбіти будь-який об'єкт з гранично допустимою масою.
На користь суто військового призначення американських шатлів говорило і наявність маніпулятора. За допомогою "довгої руки" прямо на орбіті по шматочках можна було розібрати будь-який потрібний супутник і, не питаючи ні в кого дозволу, відвезти секретне устаткування загальною масою до 14,5 тонни додому. Однак головною обставиною, максимально прискорив створення вітчизняного багаторазового орбітального корабля, стала подія, сам факт якого в Радянському Союзі довгі роки заперечували. Заперечували не тому, що прогавили, а тому, що реагувати на нову загрозу було нічим.
Політ американського спейс-шаттла в 1986 році особливо добре врізався в пам'ять радянським льотчикам і особисто командувачу військами ППО. Під час звичайного, на перший погляд, догляду з орбіти американський човник здійснив енергійний маневр і, розвернувшись на висоті в 80 кілометрів, пірнув в атмосферу планети якраз над Москвою. Історики космонавтики стверджують, що якби в вантажному відсіку корабля в той момент знаходилася ядерна бомба, то жоден, навіть найсучасніший, радянський винищувач-перехоплювач не зміг би перешкодити екіпажу орбітального корабля скинути бомбу прямо на Кремль.
"Буран" створювався з практично стовідсотковою оглядкою на конструкцію американців - креслення, дизайн, схеми. Вивчалася кожна крупинка інформації, яку вдавалося добувати і по лінії розвідки, і офіційно. Однак подібність в дизайні і обведеннях корпусу, мабуть, єдине, що ріднить американський і радянський багаторазові кораблі. "Буран" був більший, мав більш місткий вантажний відсік і міг здійснювати посадку в автоматичному режимі. Останнє - результат великого обсягу робіт математиків і радянської промисловості, яка створила цілу серію керуючих комп'ютерів спеціально для цієї космічної програми. Управляти найскладнішою технікою повинні були не просто льотчики або космонавти. Пілотувати "Буран" повинні були майстри екстра-класу, однаково добре вміють ходити, приймати їжу і управляти авіаційно-космічною технікою на позамежних режимах.
Перша "вовча зграя"
Випадкових попадань і зарахувань до першого загону космонавтів "Бурана" не було. Та й взагалі, далеко не всі льотчики вирішувалися брати участь в спецпрограмі з перепідготовки. Ризик при проходженні медичного та професійного відбору був дуже великий. При провалі медкомісії або профвідбору для польотів на "Бурані" льотчики ризикували не тільки не потрапити в секретну програму підготовки, а й вилетіти зі звичайною льотної служби. До здоров'ю майбутніх космонавтів спеціального призначення комісія ставилася особливо строго, ніяких відмінностей в званнях і заслуги перед батьківщиною при відборі не робили. Три обов'язкові вимоги були однакові для всіх: ідеальне здоров'я, абсолютний професіоналізм і відсутність будь-яких, навіть дрібних, "злетів" по службі. Командиром загону випробувачів "Бурана" був призначений Ігор Вовк - досвідчений радянський льотчик-випробувач, сумарно налітав на всіх літальних апаратах понад 7 тисяч годин.
Вовк Ігор Петрович. Командир першої групи. Льотчик-випробувач 1-го класу.
З більш ніж 500 кандидатів на зарахування в надсекретний загін 90% були відсіяні на етапі медкомісії і професійного тестування. Більшість з тих, хто прагнув потрапити в "вовчу зграю", соціалістичні блага не дуже-то і вабили. Обіцяні квартири і дефіцитні продукти харчування і поруч не стояли з можливістю літати в космос, та ще й на секретному орбітальному кораблі.
В першу вісімку крім командира групи Ігоря Вовка увійшли досвідчені радянські льотчики: Олег Кононенко, Анатолій Левченко, Рімантас Станкявічюс, Олександр Щукін, Микола Садовніков, Віктор Букреєв і Олександр Лисенко. Однак майже відразу долі відібраних для програми льотчиків пішли шкереберть - одна за одною стали відбуватися незрозумілі катастрофи, природу яких не могли з'ясувати ні члени комісії, ні досвідчені співробітники радянських спецслужб. Експерти досі сперечаються про те, що насправді відбувалося з членами спеціального космічного загону. Хтось стверджує, що це було звичайне збіг. Інші, навпаки, впевнені, що майже відразу після складання списку на першу вісімку почали полювати закордонні спецслужби, адже два члена загону космонавтів-випробувачів гинуть майже одночасно.
Першим з "вовчої зграї" загинув Володимир Букреєв. 17 травня 1977 року під час тренувального польоту у літака МіГ-25ПУ, який пілотував Букрєєв, раптово "склалася" носова стійка шасі. Через тертя об покриття злітно-посадкової смуги літак загорівся, і льотчик-випробувач, який перебував усередині, отримав сильні опіки. Незважаючи на те що ще живого Букрєєва пожежні і техніки витягли з літака, 22 травня радянський льотчик-випробувач помер.
Буквально через місяць трагічна подія обриває життя ще одного льотчика - Олександра Лисенка. Під час випробувань нового бортового устаткування літак МіГ-23, на якому Лисенко летів разом з напарником, зірвався в штопор і впав на землю. За збігом обставин напарнику Лисенко вдалося вижити, але кандидат в загін космонавтів номер один врятуватися не зумів.
Після загибелі Кононенко командир загону Ігор Вовк розуміє: програма на межі зриву. Тоді ж Вовк приймає рішення про додатковий набір в елітний космічний загін. І хоча чутки про долю випробувачів "Бурана" поступово почали доходити до стройових льотчиків, ще семеро людей з унікальним льотним досвідом від пропозиції стати батьківщині в космічному просторі відмовитися не змогли.
труднощі професії
Новоприбулі в загін "Урал" Султанов, Магомед Толбоєв, Сергій Тресвятський, Юрій Шеффер, Юрій Приходько та Володимир Туровець повинні були пройти повний цикл підготовки до польотів на "Бурані". Крім тренування на землі кожен член загону космонавтів повинен був пройти через унікальне випробування. І хоча програма випробування кожного льотчика-випробувача включала в себе політ в космос, злітати на орбіту і повернутися для льотчиків було найпростішим.
Для виявлення фізичної межі від зарахованих в унікальний космічний загін льотчиків потрібно неможливе: злітати в космос, повернутися і відразу сісти за штурвал літака. Нелюдські умови для космонавтів спеціального призначення створювалися навмисно: державна комісія і командування повинні були особисто переконатися, що після перебування на орбіті моторика і загальний стан космонавтів дозволять їм виконувати поставлені завдання.
У пункті призначення льотчика-космонавта вже чекає заправлений Ту-154, кабіна якого переобладнана під кабіну "Бурана". На літаку Ігор Вовк вилітає в Ахтубинск. Однак складне навіть для професіонала випробування на цьому не закінчується. У Ахтубінську Вовка очікує готовий до вильоту винищувач МіГ-25, на якому, згідно польотного завдання, льотчик-космонавт повинен приземлитися на ЗПС космодрому Байконур. Незважаючи на втому, і цей тривалий переліт Ігор Вовк переніс без особливих труднощів. Приземлившись на Байконурі, Вовк підтвердив здогадку вчених про те, що навички досвідченого льотчика-космонавта після польоту в космосі не загубляться.
Наступним проходити випробування на витривалість відправився льотчик-випробувач Анатолій Левченко. Політ на орбіту пройшов нормально, але при поверненні спускається в районі приземлення розігралася страшна завірюха. Капсулу з космонавтами вдарило об землю, і всі члени екіпажу були травмовані. Космонавти Романенко і Александров, які поверталися разом з Левченко в спусковому апараті по завершенні роботи на станції "Мир", майже відразу після жорсткого приземлення були доставлені в госпіталь. Анатолій Левченко, не бажаючи зривати експеримент, вибрався з апарату, що спускається самостійно.
Найважче інших смерть Левченко переживали космонавти Володимир Тітов і Муса Манаров, з якими Левченко літав в космос. Під час сеансів зв'язку космонавти просили ЦУП передати привіт Толі Левченко і лише після закінчення строку річної експедиції на орбіті, після повернення на землю, дізналися, що їх друга вже півроку немає в живих.
Задовго до польоту
На долю спеціального випробувального загону МКС "Буран" державна комісія ставить хрест. Випускається навіть спеціальна резолюція: "Перший політ пройде в автоматичному режимі!" Незважаючи на те що саме для контролю техніки і формувався досвідчений екіпаж, обговорення рішення керівництва не підлягає. Щоб "Буран" точно приземлився на злітно-посадкову смугу, фахівці готуються заздалегідь. Керівник проекту Гліб Лозино-Лозинський особисто приймає смугу. Перевіряє якість покриття він вельми незвичайним способом: на приладову панель службової "Волги" ставлять склянку з водою. Машина розганяється до швидкості 100 кілометрів на годину, і в тому місці, де вода лилась, бетонні плити фрезерувати до абсолютно рівного стану.
Всупереч переживань, політ і посадка в автоматичному режимі електроніка "Бурана" відпрацювала ідеально. У той момент, коли бортовий комп'ютер відправив "Буран" на друге коло, щоб погасити швидкість, багато в центрі управління стали хапатися за серце. Однак ніякого збою не було - ЕОМ прорахувала посадкову швидкість і дала команду виконати розворот. Радянські фахівці і всі причетні до створення "Бурана" другого польоту машини так і не побачили - позначився курс на "перебудову і гласність". Програму з розробки та виробництва МКС "Буран" закрили, але необхідного результату радянська промисловість все-таки домоглася. Вчені і робочі, роками створювали "Буран", довели всьому світу, що одноосібно володіти космосом Сполучені Штати не будуть.
"Після пуску ракети-носія Горбачову стали доповідати про те, що до старту практично готовий" Буран ". Доповідали і про те, що цільове космічне засіб готово до виконання бойових завдань. Горбачов сказав тоді:" Енергію "ми вам дозволимо пустити, а ось "Буран" - чи "
Саме вище політичне керівництво країни старанно підводило перспективну програму "Енергія" - "Буран" до краю прірви, готуючись в зручний момент штовхнути проект з обриву. Генерал Гудилин пізніше скаже, що якби при запуску "Бурана" вибухнула ракета "Енергія", заправлена воднем, то вище керівництво країни, швидше за все, зітхнуло б з полегшенням. Унікальний космічний корабель, над створенням якого мільйони чоловік працювали 12 років, просто забули. Сумно закінчили своє існування і п'ять побудованих в рамках програми кораблів.
А чотирма роками раніше під час показового польоту на Су-27 розбився інший член елітного загону - Рімантас Станкявічюс.
З першого екіпажу "Бурана" останнім з життя пішов Ігор Вовк. Проживши яскраву і насичене життя, легендарний командир першого загону випробувачів орбітального корабля помер на 80-му році життя. З льотчиків-випробувачів другої хвилі не постраждав ніхто. Магомед Толбоєв, який супроводжував "Буран" під час посадки на винищувачі МіГ-25, Сергій Тресвятський, Віктор Заблоцький і Урал Султанов живі й здорові досі.