Під забрудненням розуміється процес привнесення в повітря або утворення в ньому фізичних агентів, хімічних речовин або організмів, несприятливо впливають на середу життя або завдають шкоди матеріальним цінностям. У певному сенсі забрудненням можна вважати і вилучення з повітря окремих газових інгредієнтів (зокрема кисню) великими технологічними об'єктами, в даному випадку, технологічним об'єктом є автомобільний транспорт. Забруднюючі і отруйні речовини переносяться на великі відстані, потрапляють з опадами в грунт, поверхневі і підземні води, в океани, отруюють навколишнє середовище, негативно позначається на отриманні рослинної біомаси, і включаються в кругообіг багатьох елементів біосфери. Циркуляція атмосферних потоків впливає на місцеві кліматичні умови, а через них - на режим річок, грунтово-рослинний покрив і на процес рельефообразования. Отже, не дивлячись на те, що маса зовнішньої оболонки біосфери (атмосфери) мізерно мала в порівнянні з масою планети, її роль у всіх природних процесах величезна. Наявність навколо земної кулі атмосфери визначає загальний тепловий режим поверхні Землі. Сучасний газовий склад атмосфери є результатом тривалого історичного розвитку природи і, як відомо, складається з азоту (78, 09%), кисню (20, 95%), аргону (0, 93%), вуглекислого газу (0, 03%), неону та інших газів і парів води. Крім того, газовий склад містить різні речовини, що виділяються природними і техногенними джерелами, такі як пил, що має рослинне, вулканічне, космічне, грунтові та техногенне походження; капельножидкими вода (туман); частинки морської солі; гази, що утворюються під час лісових і степових пожеж; різні продукти рослинного, тваринного або мікробіологічного походження. [14]
Автомобільний транспорт, поряд з промисловістю, є одним з основних джерел забруднення атмосфери. Частка автотранспорту в загальних викидах шкідливих речовин в містах може досягати 60-80%. Більше 80% всіх викидів в атмосферу становлять викиди оксидів вуглецю, двоокису сірки, азоту, вуглеводнів, твердих речовин. З газоподібних забруднюючих речовин в найбільших кількостях викидаються оксиди вуглецю, вуглекислий газ, чадний газ, які утворюються переважно при згорянні палива. У великих кількостях в атмосферу викидаються і оксиди сірки: сірчистий газ, сірчистий ангідрид, сірковуглець, сірководень і інші. Самий численним класом речовин, що забруднюють повітря великих міст, є вуглеводні. До числа постійних інгредієнтів газового забруднення атмосфери відносяться також вільний хлор його сполуки та інші. [12]