Скасовані нещодавно програма з обміну шприців, знову набуває поширення
"Я витратила багато часу і сил на те, щоб навчитися поводитися з наркоторговцями як з реальними людьми, що мають доступ до такої величезної кількості споживачів наркотиків, що я б могла суттєво знизити рівень цієї епідемії, якби мені вдалося домогтися їх підтримки," - каже вона. "Я ніколи не говорила про те, що вони славні хлопці. Однак вони піддавалися навчання".
У той час її програма обміну голок і шприців, що реалізується в Центрі St. Ann's Corner of Harm Reduction. здійснювалася на периферії доведеної до злиднів громади меншини. Люди сприймали її зусилля як порятунок споживачів наркотиків від в'язниці, яку вони заслужили. Сьогодні методи її діяльності вважаються частиною ефективної стратегії охорони здоров'я, яка дозволяє запобігати поширенню захворювання і пропонує допомогу споживачам наркотиків.
Вона вважає, що використаний нею колись нетрадиційний підхід отримав визнання зараз, коли вживання опіоїдних препаратів і героїну набув значного поширення в приміських спільнотах, де живуть білі (майже 90 відсотків нових наркоманів складають білі згідно одному національному дослідженню). Деякі працівники поліції і політики, переоцінюючи стратегії. які застосовувалися під час війни з вживанням наркотиків (яка, як недавно сказав один колишній помічник президента Річарда М. Ніксона, була розв'язана частково щодо афроамериканців), вважають, що ключовим словом цієї проблеми є співчуття, а не криміналізація.
"Протягом багатьох років це, дійсно, було великою проблемою, проте нікого це не хвилювало, бо люди дуже специфічно уявляли собі, хто такі наркомани," - говорить доктор кінази О. Каннінгем. професор медичного коледжу імені Альберта Ейнштейна в Бронксі, який багато працював в області зниження шкоди здоров'ю людини. "Зараз настав час перейти від ув'язнення до лікування. Але це гірка радість, так як ясно, що причина того, що відбувається зараз полягає в тому, що це зачіпає спільноти білих і фінансово благополучних людей".
Число ВІЛ-позитивних людей та число померлих від СНІДу вже була жахливою до того моменту, коли пані Рівера почала реалізовувати свою програму обміну голок і шприців. Це змусило її відійти від роботи над докторською дисертацією з політичних наук та присвятити себе діяльності в галузі охорони здоров'я серед простих людей. На її рішення вплинули нові трагедії в сім'ї. коли вона втратила ще двох близьких родичів, померлих від СНІДу.
І, тим не менш, вона проявила рішучість. Політики насторожено ставилися до її роботи, так само, як і поліція, яка здійснювала арешти дрібних наркодилерів і наркоманів, в той час як жителі районів, в яких розповсюдження наркотиків було лихом, вважали, що вона потурає злочинцям.
"Коли помер мій брат, політика щодо наркоманів була жахливою" - каже пані Рівера. Протидія того, щоб видавати шприци, було таким, що мої противники вважали за краще, щоб люди, які вживають наркотики, вмирали. Коли ви заперечуєте існуючий стан речей, пропонуючи більш людяний підхід до вирішення проблеми, то з'являється безліч людей, які будуть активно перешкоджати введенню змін. Це приблизно те ж саме, що робити цапів-відбувайлів з традиційних "поганих хлопців".
Вона наполегливо просувала свій підхід, допомагала працівникам охорони здоров'я Нью-Йорка і іншим союзникам, які вважали роздачу голок і шприців невідкладним громадським справою.
Вона розповіла, що вітає зміну ставлення в приміських спільнотах, де живуть білі, і з нетерпінням очікує проведення спеціальної сесії Генеральної асамблеї Організації Об'єднаних Націй на цьому тижні з питань глобального поширення наркотиків, на якій, як сподіваються прихильники політики зменшення шкоди здоров'ю, досвід їх діяльності справить враження на органи, що відповідають за формування і реалізацію політики, у всьому світі.
"Зміни повинні включати в себе створення коаліцій з багатьох людей і багатьох груп, - каже пані Рівера. - Без створення такої більшості у ви зможете досягти лише незначних змін в цій проблемній області".
Камілла Ліпскоум все ще вживала героїн, коли вона прийшла в центр St. Ann's Corner майже два роки тому. Вживаючи наркотики протягом декількох десятиліть, вона була кілька разів арештована і поміщена у в'язницю. В результаті цього вона втратила свій будинок і жила в притулку. Однак найважчим для пані Ліпскоум, вихованої батьками, які були кваліфікованими фахівцями, стала втрата поваги до неї з боку її онука.
"Він сказав, що його бабуся є відморозком і людиною, на якого можна покластися, - згадує вона - Коли я почула, що він це сказав, я зрозуміла, що я повинна щось зробити".
Вона припинила вживати героїн сім місяців тому. Вона отримала ваучер на житло і з нетерпінням чекає моменту, коли у неї знову буде своя власна квартира. Вона до цих пір ходить в центр St. Ann's Corner прагнучи допомогти іншим людям-таким же, яким був вона, а не для того, щоб її там засуджували.
"Для мене це було місце, де я можу заспокоїтися і зібратися з думками, - каже пані Ліпскоум. Що мені дійсно подобається тут - так це дух товариства. Люди тут не дивляться на вас зверхньо."