Отже, як же оцінити якість пива? Для початку наллємо пінний напій в келих і подивимося на него.него.
"На вигляд" пиво оцінюється за двома основними характеристиками: кольором та пені.
За кольором пиво ділиться на темне і світле, але практично будь-яка марка пива має свій відтінок. У понятті "колір" важливий не тільки характерний відтінок, але і прозорість, наявність або відсутність колірної гами. Найсуворіші вимоги пред'являються до світлого пива. Його колірна гамма повинна бути чистою, прозорою, золотистою. Воно не повинно мати червоного, коричневого або зеленуватого відтінку. І ще - дуже характерне, воно має блищати. А ось темне пиво може не блищати, бути коричневим і навіть не бути прозорим. І при всьому цьому залишатися пивом. Але ось визначити за кольором - чи добре воно - не зможе жоден професіонал.
Піна є самим витонченим свідком якості напою. Щоб визначити цей показник, потрібно налити пиво в центр келиха з висоти 25 мм від верхнього краю. Відмінне пиво повинно мати висоту піни не менше 4 см і зберігати її не менше 4 хв. Якщо піна нижче або зникає безслідно за менший проміжок часу, значить, воно не зовсім відмінне. Якщо під рукою немає лінійки, спробуйте злегка подути на піну: якщо вона зникає, значить, пиво погане, якщо вона "загинається", значить, добре. І, нарешті, можна на шар піни покласти монетку. Якщо вона не тоне - це ще один показник хорошої якості напою.
До речі, піна дозволяє пиву довгий час зберігати свої якості. При зіткненні з повітрям пиво окислюється і починає гірчити, а піна запобігає цей процес.
Після того, як ми переконалися, що колір і піна у пива якісні, перейдемо до визначення смаку і аромату, і для початку трохи фізіології.
Наша мова має так звані смакові сосочки, які, власне, і дозволяють відчути смак. Сосочки ці - різні, і кожна їх група відчуває лише один який-небудь смак. Солодкий смак можна відчути тільки кінчиком язика. Сосочки, розташовані з боків і внизу мови, фіксують кислий смак. Солоний смак вловлюється тільки краями мови, а гіркий - задньою частиною мови і тільки під час ковтання.
Коли ми п'ємо пиво з горла пляшки, пиво не потрапляє на всі смакові рецептори, і з цього смак напою ми відчуваємо в повному обсязі. Справжній смак пива можна відчути, тільки пробуючи його з кухля. Це можна порівняти з аудіозаписом, коли одна і та ж пісня звучить на аудіо касеті набагато гірше, ніж на компакт диску. Саме з цього в країнах з високою культурою пивоваріння та споживання пива, велика частина пива продається на розлив і тільки близько третини всього звареного пива розливається в пляшки. Але і ця третина споживається в основному будинку, з кухлів.
Дуже важливою характеристикою пива є не тільки смак, але і післясмак, тобто той присмак, який залишається в роті деякий час після того, як напій проковтнутий. Тривале відчуття гіркоти в післясмак свідчить про низьку якість пива, оскільки воно викликається низькою якістю використовуваних в приготуванні пива продуктів або порушенням технології.
У світлого фільтрованого пива повинна переважати тонка хмельова гіркоту. Якісне світле пиво характеризується такими смаковими термінами як "чистий", "повний", "гармонійний", "виражений".
Темне пиво, навпаки, повинно бути солодкуватим і не залишати хмільної гіркоти - його смак повніший, в результаті чого пиво здається більш "щільним". Після пиття темне пиво має залишити тільки смак солоду, без гірких післясмак. Смак доброго темного пива характеризується як "слабовиражений", "порожній", "солодовий", "солодкуватий".
Важливий також і аромат напою, який можна відчути лише тоді, коли п'єш пиво з "правильного" келиха - з звуженими вгорі стінками (згадайте келихи для вина або коньяку). Нюх людини набагато багатогранніше і чутливо, ніж смак. Найбільше сприйняття запаху, до речі, проявляється в той момент, коли ми закінчуємо ковток. Спробуйте ось так "понюхати" пиво - приємні відчуття означають, що пиво, яке Ви п'єте, гарне, а якщо запахи Вам сподобаються, то це Ваше піво.піво.
Але для того, щоб не зіпсувати враження про напій, слід правильно підготувати посуд. Багато фахівців, орієнтуючись на західну практику, наполягають на тому, що пивні келихи можна мити не тільки в посудомийній машині, але навіть застосовувати будь б то не було миючі засоби. Справжні гурмани помітили, що такі процедури згубно впливають на смак налитого пива. Тому все респектабельні заклади миють келихи вручну і старовинним "екологічним" способом. Причому келихи ні в якому разі не протирають, а призводять до перевернуте стан, даючи можливість стекти воді зі стінок.
А ось келихи для нефільтрованих сортів пива в барах Бельгії навпаки ретельно насухо витирають, щоб їх стінки стали менш гладкими, і можна було контролювати утворення піни. До того ж келихи для такого пива часто зсередини вже мають нерівності. Вони призначені для того, щоб частинки дріжджів, що містяться в пиві, вдарялися об грані келиха і відлітали в протилежну сторону. Це дозволяє пиву залишатися рівномірно мутним по всьому об'єму.