Сімейство сонечок знає кожен. Їх просто неможливо не помітити. У весняні сонячні дні жуки жваво перелітають з місця на місце, сідаючи на руки, обличчя, одяг, потім знову злітають. Сонечка звертають на себе увагу, як своєрідною формою свого округлого тіла, так і яскравим забарвленням. Всі вони мають твердий водонепроникний зовнішній скелет (хітиновий покрив). Тіло комах складається з трьох основних частин - голови, грудних сегментів і черевця; а так само є одна пара вусиків, пара фасеткових очей, гризучий ротовий апарат, і три пари ніг, прикріплених до грудної сегментам. Лапки складаються з чотирьох члеників, але здаються трехчленіковимі, так як їх третій членик дуже малий і непомітний. Голова сильно втягнута в переднегрудь.
По систематики сонечка відносяться до типу Членистоногих, до класу Комах, до сімейства Сонечок.
Сонечок дуже багато. Вони розселилися по всій земній кулі. Їх налічується 3500 видів. У Росії мешкає близько 80 видів. Якщо корівку грубо штовхнути, вона підібгає вусики, ноги і завмре - настане нервовий шок. Полежить хвилину - іншу немов мертва, а потім повзе. Закінчується "шок", заспокоїться роздратований нервовий апарат, і комаха "прийде в себе": прокинеться, повзе. Нерухомого жука важче помітити, та й не всяку пташину зацікавить "мертва видобуток". Підібгавши ніжки, завмерлої жук падає з листа вниз і вже тим самим ховається від ворога; де там шукати, в траві, маленького впав жука.
Трохи здавити корівку пальцями - з'являється жовта рідина - Гемолімфа. Ці отруйні, криваві, неприємно пахло крапельки, виступають зі спеціальних пір в зчленуваннях підібганих ніжок жука. У народі цю рідину називають "молочком". Звідси й прізвисько жука "корівка". Люблять в народі цього жука.
Яскраве забарвлення жуків попереджає про їх неїстівними. Якщо ящірки або птиці, не зважаючи на це попередження, все ж ловлять сонечко, то відразу отримають доказ своєї помилки. Зазвичай після цього хижаки залишають свою жертву в спокої. Птах, що схопила корівку, довго чистить дзьоб. Надовго запам'ятає ненависного жука.
"Протягом багатьох років вчені неодноразово піддавали перевірці теорію застерігає і протекційного забарвлення, але майже всі дослідження підтвердили корисність такого забарвлення людське око. Той факт, що застерігає забарвлення захищає комах від птахів, був доведений трирічним експериментом, в якому враховувалася їжа, принесена шпаками для пташенят в природних умовах. На шию пташенят надягали спеціальні комірці, що заважають їм ковтати їжу. За три роки шпаки приносили в гніздо 16484 комах з них 4490 виявилися жук ми, серед них виявлено лише дві поширені яскраво - пофарбовані сонечка - вони неприємні на смак. У гніздо потрапила лише одна оса, бджіл не виявилося зовсім ".
Неприємний смак, яскравий сигнал "Не чіпай мене", вміння прикидатися, не рятує корівок від всіх ворогів. Їх хапають великі хижі мухи, їдять деякі птахи. Але все ж вони захищені від нападів більшості птахів, і вже цього досить.
Личинки сонечок живуть відкрито на рослинах. Вони дуже рухливі і пофарбовані звичайно в темний, часто в брудно зелений колір з жовтими або червоними малюнками. Личинки ростуть дуже швидко і вже через дві - чотири тижні приступають до окукливанию в затишних місцях, а нерідко прямо на листках рослин. При цьому личинки приклеюються до нижньої сторони листя липкими виділеннями сегмента тіла і повисають черевними сегментами в скинутої личинкової шкірці.
Багато видів сонечок скупчуються в захищених місцях і проводять зиму в сплячці спільно. Іноді це буває під корою дерев; в Середній Європі - найчастіше в заростях сухої трави, на схилах і межах. Іноді людина, яка піклується про одну сонечку, знищує їх тисячами, підпалюючи суху траву.
"Відомо дуже багато випадків перельоту сонечок на великі відстані, а на зимівлю вони летять щороку, здійснюючи тривалі подорожі. Чому ж вони відлітають, ніж місця їх краще місць, де вони живуть влітку, поки не відомо".
Чисельність сонечок при сприятливих умовах швидко наростає, а їх ненажерливість робить жуків вірними союзниками людини в боротьбі з багатьма шкідливими комахами. За один день сонечко з'їдає від 50 до 200 попелиць. Цим вона приносить велику користь сільському господарству.
Біологічний захист - це використання різних організмів-ентомофагів (від грецьких слів "ентомо-" - "комахи" і "фагосом" - "пожирач") для боротьби з шкідниками рослин. Як ентомофагів використовують бактерії, гриби, віруси, найпростіші, круглих черв'яків, риб, птахів, ссавців і найчастіше комах. Дуже важливо, що біологічний метод захисту рослин діє протягом багатьох років. Згодом чисельність шкідників скорочується, сповільнюється їх розмноження.
За рік потомство однієї - всього однієї! - попелиці за сприятливих умов через десять поколінь може розплодитись неймовірно і покрити землю шаром товщиною в метр! Приклад: мікроскопічні кліщі за рік знищують стільки бавовнику, скільки пішло б на полотнище ситцю, щоб оперезати нашу планету по екватору. п'ять раз!
Чи є засіб, здатний захистити нас від зазіхань шкідливих організмів? Вчені нашої країни давно працюють над цією проблемою. І сьогодні позитивну відповідь знайдений - це інтегрована система, складовою частиною якої є біологічні методи захисту.
У РФ діяло 19 фабрик, що займаються розведенням міні - "ос" та інших ентомофагів. Однак, найважливіше гідність біофабрик - то, що їх продукція не забруднює воду, повітря і грунт, не отруює птахів, звірів, риб. Чи не тому США, Канада, ФРН, Японія, Швейцарія, Італія поспішили придбати патенти на це радянський винахід, спрямоване на захист рослин і охорону природи одночасно?
Сьогодні вченим відомо безліч комах, здатних захистити Світовий Урожай від зазіхань шкідників. У РФ виявлено близько 10 тисяч видів природних ворогів фітофагів. Наприклад, личинка клопа періллюса, яка може вбити до 300 яєць картопляного ненажери - колорадського жука.
Під Новосибірськом організований спеціальний микрозаповедник. Тут справжній рай для ос - вони ж, щоб виростити одного "дитинча", згодовують личинці сотні попелиць, десятки гусениць і жучків. Загальна вага відловленої осою їжі завжди перевищує її власну вагу. До того ж деякі особини відкладають яйця на гусениць і інших комах - згодом з них вилупиться потомство, яке з'їсть свою жертву до того, як вона завдасть шкоди зеленим друзям нашим.
На землях Грузії і Азербайджану з'явилися великі плантації апельсинів. Сотні саджанців цих рослин - неженок доставили до нас з - за кордону і завдяки старанням вчених, турботі хліборобів вони прижилися в зоні, що раніше вважалася дуже холодною для промислового розведення південної культури. Але минуло кілька років, і радість успіху була затьмарена: апельсинові дерева, а слідом за ними представники інших цитрусових на очах засихали. Біда поширювалася зі швидкістю пожежі, захоплюючи гаї лавра, маслин. А викликало її, як встановили ентомологи, невелика комаха, ніколи до того не зустрічалися в нашій країні - японська воскова ложнощитовка. Вона густо покривала рослини і витягувала соки, поступово доводячи їх до загибелі.
Подібна історія відбувалася в Середній Азії. Тут раптово з'явилися полчища червців - вони накидалися на посадки шовковиці, персиків, груш, яблунь, на гранати і виноград. І смоктали, смоктали, смоктали. Звідки взялися ці непрохані гості? Раніше їх ніхто ніколи не зустрічав.
У 1977 році в Одеському морському порту було затримано 23 види "порушників кордону", в тому числі таких небезпечних, як капронову жук, і інші відсутні в нашій країні комахи - шкідники. А оскільки природні вороги, що регулюють їх чисельність, залишилися на далекій батьківщині, шкідники почали розмножуватися у нас з небувалою швидкістю.
І було з'ясовано, що на батьківщині жолобчастого червеца тримає в "узді". сонечко, іменована родолней. З Австралії в 1888 році її імпортували в США, випустили на уражені плантації. А в кінці наступного літа про проклятому шкідники ніхто вже не згадував - хижий жук, акліматизуватися, накинувся на свій звичний корм, і садівники полегшено зітхнули. Так як почався переможний хід родолії, потім її переселили в цитрусові насадження.
Родолия - яскраво - червоний жук з чорним малюнком. його личинки теж червоні. Самки відкладають до 800 яєць на яйцеві мішки червця. Молоді личинки спочатку харчуються яйцями, а потім поїдають і дорослих господарів. Винищення червеців йде настільки інтенсивно, що жуки і личинки, знищивши всіх шкідників, залишаються без їжі і іноді повністю вимирають. Іншими видами червців родолия харчуватися не може.
Чим не приклад для наслідування тим, хто вирішив боротися з восковою ложнощитовки в Закавказзі і червецем в Середній Азії? Тим більше що за кілька років до напасті, що обрушилася на Середню Азію, вона вже прошуміла над США. І там з нею впоралися, привізши з Японії чотири види паразитів, - через шість років горезвісний червець перестав числитися активним шкідником.
Цікава історія корівки - Ліндоро. Всього дві личинки цього виду, що відбувається з Австралії, в 1949 році були, випадково завезені в нашу країну разом з паразитами тутової щитівки. Розвинувся з яєць самець і самка поклали початок розмноженню Ліндоро на Чорноморському узбережжі Кавказу. Нині його чисельність там настільки висока, що деякі види щитівок, яких знищує цей хижак, перестали бути господарсько важливими шкідниками.
Найбільша корівка наших місць семиточечним, у неї сім чорних крапок на надкрильях. Знизу жук чорний, його переднеспинка також чорна з двома білими плямами. Довжина тіла 5 - 8 мм. Цей вид поширений в Європі, Азії та Північній Африці. Уже в перші весняні теплі дні вони пробуджуються від зимового заціпеніння і приступають до пошуків зароджуються колоній попелиць. Їх сірі личинки з червоними крапками дуже ненажерливі. Для повного розвитку їм необхідно близько 1000 попелиць, причому денний раціон дорослої личинки складається з 60 - 100 дорослих попелиць або 300 личинок. Семиточечним сонечком зустрічається протягом усього літа, а восени жуки відправляються на зимівлю. Керуючись запахом, вони злітаються разом і утворюють великі скупчення в листі на узліссях лісу або під каменями в горах, зазвичай на південних прогріваються схилах. В горах скупчення цього виду відзначалися на висоті 2700м.
Корівки двуточечной У вийшов з лялькової оболонки жука, тіло спочатку м'яке, білувате, без крапок. Тільки через кілька годин комаха прийме характерну для нього забарвлення і затвердіє. Довжина тіла 3-5мм. У основної форми на кожному червоному надкриллі по одному круглому чорному плямі. Забарвлення її дуже мінлива. Корівка двуточечной широко поширена всюди в Європі, Азії та Північній Америці в дуже великих кількостях. Ця корівка часто зимує будинку.
Однак не всі сонечка корисні. Деякі з них, харчуючись рослинами, можуть приносити істотну шкоду. У Середній Азії на динях, огірках і гарбузах мешкає баштанна корівка - рудий жук з шістьма чорними плямами на кожному надкриллі. У період цвітіння баштанних культур дорослі жуки виїдають зав'язь, а пізніше вигризають ямки в плодах або м'якоть листя. Подібні пошкодження наносять і личинки баштанної корівки. Близька до баштанної, картопляна корівка - небезпечний шкідник картоплі на Далекому Сході. Однак рослиноїдних сонечок трохи і шкоду від них не можна порівняти з тією величезною користю, яку приносять хижі види, що винищують важливих шкідників.